SAVANNAH, Ga. (AP) – El hombre que inició la persecución mortal que terminó en el tiroteo de Ahmaud Arbery ha cambiado de rumbo y ha decidido declararse no culpable de un crimen de odio federal en el asesinato de 2020 del hombre negro desarmado, según una presentación legal a última hora del jueves.
La decisión de Greg McMichael se produjo días después de que un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos rechazara los términos de un acuerdo de declaración que él y su hijo, Travis McMichael, habían negociado con los fiscales. Ese acuerdo fue recibido con apasionadas objeciones por parte de los padres de Arbery. El abogado defensor de McMichael dijo en un aviso legal presentado conjuntamente con los fiscales que McMichael ahora planea ser juzgado por segunda vez en la muerte de Arbery.
Los McMichael y un vecino, William “Roddie” Bryan, fueron declarados culpables de asesinato en un tribunal estatal de Georgia el pasado otoño y condenados a cadena perpetua. Aparte de ese caso, los tres hombres blancos también fueron acusados en el Tribunal de Distrito de EE.UU. por cargos de haber violado los derechos civiles de Arbery y haberle atacado por ser negro.
Los McMichaels se armaron y persiguieron a Arbery en una camioneta después de ver al hombre de 25 años corriendo más allá de su casa en las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick el 23 de febrero de 2020. Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó con su teléfono móvil el momento en que Travis McMichael disparaba a Arbery con una escopeta.
Travis McMichael estaba programado para una audiencia de declaración de culpabilidad el viernes por la mañana para anunciar si iba a seguir adelante con una declaración de culpabilidad en el caso federal. La selección del jurado en ese caso está programada para comenzar el lunes.
Ambos hombres habían planeado declararse culpables de un delito de odio a principios de esta semana después de que los fiscales y los abogados de la defensa acordaran una sentencia de 30 años que incluiría una solicitud para transferir a los McMichaels del sistema penitenciario estatal de Georgia a la custodia federal. El acuerdo habría requerido que los McMichaels admitieran sus motivos racistas y perdieran el derecho a apelar su sentencia federal.
La jueza de distrito Lisa Godbey Wood rechazó el acuerdo el lunes después de que los padres de Arbery se opusieran, argumentando que las condiciones en la prisión federal no serían tan duras. Wood dijo que al final denegó el acuerdo porque la habría encerrado en una sentencia específica.
La jueza les dijo a los hombres que si seguían decidiendo declararse culpables no garantizaría su sentencia.
Los fiscales pidieron a la jueza que aprobara los acuerdos de culpabilidad a pesar de las objeciones de la familia de Arbery. La fiscal Tara Lyons dijo que los abogados de los padres de Arbery dijeron al Departamento de Justicia de EE.UU. que la familia no se opondría a los acuerdos de declaración.
Lee Merritt, un abogado de la madre de Arbery, dijo que la familia del hombre asesinado había rechazado previamente los mismos términos y “ya no quería comprometerse” con los fiscales, que “lo tomaron como un aplazamiento.”
Durante el juicio por asesinato en el tribunal estatal, los abogados de la defensa argumentaron que los McMichael estaban justificados para perseguir a Arbery porque tenían una sospecha razonable de que había cometido crímenes en su barrio. Travis McMichael testificó que abrió fuego con su escopeta después de que Arbery le atacara con los puños e intentara coger el arma.