ATENAS, Grecia (AP) – Los guardacostas griegos buscaron el martes a decenas de inmigrantes dados por desaparecidos después de que el velero sobrecargado en el que viajaban zozobrara y se hundiera en un mar agitado frente a una isla cercana a Atenas, según informaron las autoridades.
El incidente ocurrido durante la noche fue el último de una serie de naufragios recientes de embarcaciones de migrantes que han dejado decenas de muertos o desaparecidos en aguas griegas.
Diez supervivientes, todos ellos hombres, fueron rescatados y trasladados a la isla de Evia, frente a la costa oriental de la capital griega. Los nueve primeros fueron descubiertos durante la noche en un islote deshabitado al sur de Eubea, y dijeron a las autoridades que había unas 68 personas en el velero cuando se hundió.
El décimo superviviente fue sacado del agua horas más tarde, el martes por la tarde, por un carguero que participaba en la operación de búsqueda y rescate, según los guardacostas.
Los primeros supervivientes dijeron a las autoridades griegas que el barco había zarpado de Esmirna, en la costa turca. No hubo información sobre sus nacionalidades.
La operación de rescate se llevó a cabo con un tiempo especialmente duro, con vientos huracanados el martes por la mañana. El estrecho de Kafireas, donde se hundió la embarcación, entre las islas de Evia y Andros, es notoriamente traicionero, con mares agitados incluso con vientos suaves.
Las imágenes de la operación publicadas por los guardacostas mostraban a un pequeño grupo de personas de pie sobre las rocas debajo de un acantilado pidiendo ayuda, y las olas que se estrellaban sobre la patrullera de los guardacostas durante la búsqueda y el rescate nocturnos. Una foto de los guardacostas mostraba a los supervivientes envueltos en mantas de emergencia sentados en la cubierta de la patrullera.
Los guardacostas dijeron que las autoridades fueron alertadas inicialmente en una llamada de socorro a primera hora del martes sobre una embarcación en problemas, pero los llamantes no proporcionaron una ubicación. Un avión, una patrullera de la guardia costera y dos barcos cercanos participaron en la búsqueda y el rescate.
El martes por la tarde continuó una operación de rescate marítimo de siete personas desaparecidas de una lancha neumática que volcó el lunes con 12 personas a bordo. Cuatro supervivientes fueron rescatados el lunes de ese incidente frente a la costa de la isla oriental del Egeo de Samos, que se encuentra cerca de la costa turca.
Los guardacostas dijeron que un carguero que participaba en la operación localizó el martes un cadáver dentro de las aguas territoriales griegas. Un barco de la guardia costera turca que no había participado en el rescate recogió el cuerpo, dijo la guardia costera.
Durante la recuperación, el buque turco supuestamente acosó a una embarcación de la guardia costera griega e intentó dañarla, al tiempo que “mostraba armamento”, dijo la guardia costera de Grecia.
La tensión ha sido elevada entre los vecinos y aliados de la OTAN, Grecia y Turquía, que están enfrentados por una serie de cuestiones, incluidas las disputas territoriales en el Mar Egeo.
El ministro griego de Transporte Marítimo, Giannis Plakiotakis, criticó a Turquía por “permitir que las despiadadas redes de contrabando envíen a la gente a la muerte, mientras Grecia salva a todos los que puede”.
Alegó que el buque guardacostas turco había actuado de forma provocadora al entrar en aguas territoriales griegas, “quizás queriendo provocar un incidente.”
Grecia, dijo Plakiotakis en un comunicado, “seguirá salvando vidas, sin dejarse arrastrar a los juegos que Turquía busca en el Egeo.”
Turquía rechazó enérgicamente las acusaciones, insistiendo en que el cuerpo fue recuperado en aguas internacionales, y que fue un barco griego el que se acercó peligrosamente al buque turco. Un comunicado de los guardacostas turcos dijo que fue el personal a bordo del barco griego el que apuntó con un arma a los turcos, lo que provocó una fuerte respuesta del barco turco.
“La actitud adoptada por el personal de la Guardia Costera griega durante la operación de búsqueda y rescate cuyo único objetivo es salvar vidas humanas, llevada a cabo en aguas internacionales en la región de búsqueda y rescate turca, va en contra del derecho internacional así como de los derechos humanos”, decía el comunicado.
Miles de personas que huyen de los conflictos y la pobreza en África, Asia y Oriente Medio intentan entrar en la Unión Europea a través de Grecia cada año.
La mayoría realiza la corta pero a menudo peligrosa travesía desde la costa turca hasta las cercanas islas griegas en lanchas neumáticas. Otros optan por intentar sortear Grecia en veleros y yates abarrotados que se dirigen directamente a Italia.
Al menos 27 personas se ahogaron en dos incidentes distintos el mes pasado. En uno, 18 personas murieron cuando una embarcación que había zarpado de Turquía se hundió frente a la isla oriental de Lesbos. En el otro, un yate en el que viajaban unas 100 personas se hundió en medio de un vendaval, causando al menos nueve muertos y seis desaparecidos.
Frente a las costas de Italia, más de 900 inmigrantesrescatados por barcos de beneficencia en los últimos días esperaron el martes a que las autoridades italianas asignaran puertos en los que las embarcaciones abarrotadas pudieran desembarcar a los pasajeros.
Hasta ahora, el nuevo gobierno de extrema derecha de Italia está manteniendo la política de gobiernos anteriores de no conceder inmediatamente la autorización para que los migrantes lleguen a tierra.
El nuevo ministro del Interior ha dicho que tiene previsto tomar medidas enérgicas contra los barcos sospechosos de ayudar a la inmigración ilegal.
Por otra parte, unos 280 inmigrantes desembarcaron el martes en la pequeña isla italiana de Lampedusa. Cientos de otros fueron trasladados desde el hacinamiento crónico de la isla para los solicitantes de asilo a instalaciones más grandes en Sicilia o en la península italiana.
___
Frances D’Emilio en Roma y Suzan Fraser en Ankara, Turquía, contribuyeron a este informe.
___
Siga todas las historias de AP sobre la migración mundial en https://apnews.com/hub/migration.