Gran libertad toma su título del nombre de un club nocturno que Hans Hoffmann (Tránsitode Franz Rogowski) asiste en 1969 al final del desgarrador drama de Sebastian Meise (ahora en los cines) – un establecimiento de homosexualidad desinhibida, ahora que el estatuto anti-gay Párrafo 175 de Alemania se ha relajado. Sin embargo, la verdadera libertad es un producto difícil y complicado en la esperada continuación de la película de 2011 Naturaleza muerta, especialmente para Hans, que ha sido encarcelado repetidamente durante décadas bajo la mencionada ley por el delito de querer estar con otros hombres. Un retrato de la liberación que florece en lugares inesperados, que palpita con angustia silenciosa, anhelo y desafío, dirigido por una actuación de Rogowski que transmite una profundidad asombrosa en gestos minimalistas.
Hans se presenta en un montaje inicial de clips de película de 16 mm filmados desde detrás del espejo del lavabo de una casa de campo; en cada fragmento, participa en un acto sexual con un desconocido, dejando así claras sus inclinaciones. Este material grabado subrepticiamente es una prueba en un caso judicial de 1968 contra él, que termina con una rápida condena y una pena de 24 meses. En Alemania del Este, el artículo 175 prohíbe este tipo de comportamientos, y Hans es enviado a prisión, donde pasa por un proceso de admisión como un profesional experimentado. Al igual que la cámara de las autoridades le miraba mientras daba placer a sus amantes, los guardias observan ahora cómo Hans se quita la ropa y se extiende para ser inspeccionado, lo que subraya cómo la sociedad le mira sistemáticamente (a menudo desnudo, como cuando más tarde es encerrado en aislamiento), y le condena por lo que ve.
Hans maneja una máquina de coser en la lavandería, y es allí donde se fija en Leo (Anton von Lucke), uno de los hombres con los que anteriormente había compartido alguna intimidad en el baño de la casa de campo. Aunque Hans sea el objeto del escrutinio condenatorio de todos los demás, es un hombre cuyos propios ojos son intensamente astutos y seguros, enviando mensajes codificados a través de pequeñas miradas astutas y expresiones afines, como la sonrisa que a veces se desliza, casi imperceptiblemente, en la comisura de sus labios. El giro de Rogowski es maravilloso por ser tan enroscado y a la vez tan comunicativo, y a pesar de la persecución y la demonización de Hans -incluso por parte de otros reclusos que se oponen a su homosexualidad- se desenvuelve con una confianza imperturbable. Es un hombre que sabe quién es, lo que quiere y cómo puede conseguirlo, incluso en un lugar en el que los muros de hormigón y los guardias sin sentido del humor están decididos a mantenerlo solo y alejado de cualquier chispa de alegría.
Aunque Hans tiene ojos para Leo -un tímido profesor que pasa su primera temporada entre rejas, y que al final encuentra en Hans un protector y compañero fiable- su relación duradera es con Viktor Kohl (Georg Friedrich), que en 1968 es un drogadicto a punto de tener una nueva audiencia de libertad condicional. La conexión entre Hans y Viktor es la línea narrativa de La gran libertad, que pronto retrocede en el tiempo hasta 1945 para ver cómo Hans entra por primera vez en la misma prisión como un joven sin bigote. Recién salido de un campo de concentración nazi, Hans ha cambiado un centro de detención por otro, e inmediatamente es colocado en una celda con Viktor, que está disgustado por tener que compartir espacio con un hombre homosexual. Sin embargo, al enterarse del calvario de Hans en la Segunda Guerra Mundial, se ofrece a tatuar algo sobre los números de identificación permanente que recubren el antebrazo de Hans, iniciando así un vínculo que se desarrollará a lo largo de los años siguientes.
Entre la aguja de tatuar de Viktor que perfora la piel de Hans, la paja de Hans que agujerea una biblia para transmitir un mensaje secreto a un amante, el cigarrillo que está perpetuamente entre los labios de Hans, un pincel que se agita y un hombre que sopla furiosamente en un saxofón, la imaginería fálica y sexualizada abunda en La gran libertadaunque con una sutileza que es endémica de los procedimientos. Meise a menudo se apoya en el silencio y en las trompetas de lamento para añadir peso y tristeza a su drama, así como en una oscuridad opresiva que a veces parece querer engullir a Hans. En un entorno tan sombrío, las cerillas de Hans proporcionan el único destello de luz, una discreta metáfora visual de sus intentos internos por mantener vivo su verdadero yo en un mundo que trata de aniquilarlo.
En un pasaje de 1957, Hans sufre en la cárcel con su novio Oskar (Thomas Prenn), quien expresa lo mucho que admira a Hans por su intrepidez, cualidad de la que Oskar dice que carece. Gran libertad es una película sobre vivir y amar sin importar el alto coste, y laEl dolor, la miseria y la tragedia que esto puede conllevar. Hans está atrapado entre ser él mismo y alguien que pueda sobrevivir con seguridad en una nación que lo desprecia, y el camino que traza es irregular, marcado por trampas que no prevé o no le importa tener en cuenta. Su relación con Viktor es igualmente accidentada, ya que Viktor cae en la drogadicción y la dependencia al mismo tiempo que se acerca a Hans. Su unión se forja a través de actos sexuales contundentes de necesidad, poder y deseo, y Meise los filma -y el resto de sus encuentros- con una explicitud que está en sintonía con la aspereza y frialdad general del entorno de su historia.
“En un entorno tan sombrío, las cerillas de Hans proporcionan el único destello de luz, una discreta metáfora visual de sus intentos internos por mantener vivo su verdadero yo en un mundo que trata de aniquilarlo.”
En una escena tardía, Hans y Viktor ven a Neil Armstrong dar sus trascendentales primeros pasos en la luna, a lo que Viktor comenta: “Pensé que sería más emocionante”. La felicidad, sin embargo, aparece en formas discretas en la película de Meise, como por ejemplo a través de los esfuerzos de Hans por ayudar a Viktor a dejar su adicción a las drogas, primero arrodillándose a su lado mientras vomita violentamente en un retrete, y después acunándolo en un cálido abrazo. Gran libertad sugiere que hay libertad en dar y recibir amor desinteresado, y por ello es la visión de Viktor arrastrándose a la cama para acurrucarse con Hans (en la noche siguiente a la consumación de su relación) la que resuena con más fuerza, exudando una ternura dolorosa que es mucho más profunda que la carnalidad previa que se permitió cualquiera de los dos hombres.
El hábito de Meise de espiar a sus personajes en puertas y ventanas, así como a través de otros marcos visuales, habla del estado de confinamiento de Hans y Viktor. Sin embargo, durante el final, Hans descubre que la emancipación no es tan clara como parece, y que tal vez el lugar donde uno se siente más libre tiene poco que ver con las paredes, los barrotes o las reglas. La gran libertad plantea estas cuestiones, pero se niega sabiamente a ofrecer respuestas pedantes, optando en cambio por aceptar -como hace Hans- la desordenada ambigüedad de la vida moderna.