Gran jurado: Nueva acusación en la tragedia del barco de buceo de California
LOS ÁNGELES (AP) – Un jurado federal emitió el martes una nueva acusación contra el capitán de un barco de buceo, alegando que actuó con negligencia grave cuando un incendio en 2019 a bordo de su barco provocó la muerte de 34 personas en la costa del sur de California.
La nueva acusación llega más de un mes después de que un juez desestimara el caso original porque no especificaba que el capitán Jerry Boylan actuó con negligencia grave a bordo del Conception durante uno de los desastres marítimos más mortíferos de la historia reciente de Estados Unidos.
Boylan, de 68 años, está acusado de nuevo de un único cargo de mala conducta o negligencia de oficial de barco, un estatuto anterior a la Guerra Civil conocido coloquialmente como “homicidio de marinero” que fue diseñado para responsabilizar a los capitanes y a la tripulación de los barcos de vapor de los desastres marítimos. Se enfrenta a 10 años de prisión y se espera que sea procesado en las próximas semanas. Sus defensores públicos federales no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios el martes.
Las familias de 11 víctimas elogiaron la nueva acusación contra Boylan.
“Esta tragedia era totalmente evitable y debido a su negligencia e inacción se perdieron 34 vidas y nuestras vidas cambiaron para siempre”, dijeron las familias en un comunicado.
El Conception se hundió en llamas el 2 de septiembre de 2019, cerca de una isla frente a la costa de Santa Bárbara. Los 33 pasajeros y un miembro de la tripulación que estaban atrapados en una sala de literas bajo la cubierta murieron. Boylan y otros cuatro miembros de la tripulación escaparon.
La acusación del martes alega que Boylan “actuó con un desprecio gratuito o imprudente por la vida humana al incurrir en mala conducta, negligencia grave y falta de atención a sus obligaciones”. Se le acusa de no haber formado a su tripulación, de no haber realizado simulacros de incendio y de no haber puesto un vigilante nocturno itinerante en el barco cuando se produjo el incendio.
Aunque los investigadores federales de seguridad nunca encontraron la causa del incendio, los funcionarios culparon a los propietarios de la embarcación, Truth Aquatics Inc. por la falta de supervisión, aunque no fueron acusados de ningún delito.
Truth Aquatics presentó una demanda ante un tribunal federal en virtud de una disposición del derecho marítimo para evitar el pago a las familias de las víctimas. Los familiares de los fallecidos han presentado demandas contra los propietarios de la embarcación, Glen y Dana Fritzler, y contra la empresa, y han demandado a la Guardia Costera de Estados Unidos.
Boylan fue acusado originalmente de 34 cargos de mala conducta o negligencia de oficial de barco -que la acusación inicial denominó homicidio de marinero- en 2020, y cada uno de ellos conllevaba una posible pena de prisión de 10 años si era condenado. Los abogados de la defensa trataron de desestimar esos cargos porque argumentaron que las muertes fueron el resultado de un único incidente y no de delitos separados.
Antes de que se pudiera argumentar esa cuestión en el tribunal, los fiscales obtuvieron este verano una acusación sustitutiva en la que se acusaba a Boylan de un solo cargo que alegaba que su negligencia había causado las 34 muertes. En caso de ser condenado, se habría enfrentado a un máximo de 10 años de prisión.
Pero en septiembre, en el tercer aniversario de la tragedia, el juez de distrito George Wu dijo que esa acusación no mencionaba la negligencia grave, que, según él, era un elemento necesario para probar el delito de homicidio de marinero.
