DETROIT (AP) – Ford Motor Co. anunció el viernes que Google se unirá al esfuerzo del fabricante de automóviles para transformar una estación de tren de Detroit, antes deteriorada, en un centro de investigación centrado en los vehículos eléctricos y de auto-conducción.
Además, Detroit y el estado de Michigan han acordado proporcionar infraestructura y otros apoyos para el Distrito de Innovación Central de Michigan que incluirá el depósito de trenes desaparecido y otros edificios cercanos en el histórico barrio de Corktown, a las afueras del centro de la ciudad, dijo Ford.
“La llegada de Google como socio fundador es exactamente el tipo de inversión y progreso que sabía que era posible para revitalizar nuestra ciudad natal”, dijo el presidente ejecutivo de Ford Motor Co. Bill Ford, presidente ejecutivo, dijo en un comunicado. “Y no podría estar más satisfecho de que la ciudad de Detroit y el estado de Michigan también se unan a nosotros en este ambicioso esfuerzo”.
Ford anunció los planes para el Distrito de Innovación de Michigan Central en 2018, poco después de comprar el depósito de trenes de 18 pisos y 500.000 pies cuadrados (46.450 metros cuadrados). Las renovaciones en la más que centenaria Estación Central de Michigan podrían estar terminadas para el próximo año, dijo la presidenta de Ford Motor Co. La presidenta del Fondo, Mary Culler, dijo a The Associated Press. Ford tiene previsto investigar, probar y lanzar allí nuevas soluciones de movilidad.
La estación, que se cierne sobre Corktown, ha permanecido vacía desde que el último tren partió en 1988 y llegó a simbolizar el largo declive de Detroit, que pasó de ser la potencia manufacturera de Estados Unidos a su mayor quiebra municipal.
“Ahora, es el símbolo del resurgimiento de nuestra ciudad”, dijo el alcalde de Detroit, Mike Duggan, en un comunicado de prensa, “y pronto anclará este nuevo distrito de innovación, desarrollado por Ford, donde innovadores de todo el mundo crearán el futuro de la movilidad.”
El estado aportará más de 126 millones de dólares en programación y recursos, incluyendo la infraestructura. El fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, dijo que la oficina de Duggan está trabajando para designar una Zona de Innovación del Transporte en el distrito, con el objetivo de facilitar a las pequeñas empresas y a los emprendedores la puesta en marcha y la prueba de proyectos de forma segura.
Google, que tiene más de 600 empleados en Michigan, abrirá un laboratorio en el terreno de 30 acres (12 hectáreas) para enseñar informática a los estudiantes de secundaria. El papel de Google incluye un programa de certificación.
“Se trata de una asociación en la que Google formaría a la gente y Ford, obviamente, aceptaría a las personas que tuvieran ese tipo de certificación en nuestro futuro estado”, dijo Culler, señalando que la gente no necesitaría un título universitario.
El trabajo de Google consiste en garantizar que las personas tengan las habilidades digitales y la formación que necesitan para tener éxito, dijo Ruth Porat, su directora financiera.
“Michigan estuvo a la vanguardia de la revolución industrial”, dijo Porat. “Ahora, el mundo está en medio de una revolución digital y Michigan está al frente y en el centro para abordar los grandes problemas del momento. Creemos que es el momento y el lugar adecuados para crear realmente este tipo de esfuerzo de habilidades digitales.”
La industria del automóvil en su conjunto está avanzando hacia sistemas de propulsión totalmente eléctricos e híbridos, más funciones de conducción autónoma y mayor conectividad en los vehículos.
La estación Michigan Central se inauguró en 1913 y durante décadas fue una joya de Detroit y un centro de transporte ferroviario de entrada y salida de la ciudad. Los vehículos fabricados en Detroit -junto con el transporte aéreo- resultaron ser parte de su perdición.
Bill Ford no ha dicho cuánto le costó comprar la estación de tren al multimillonario Manuel “Matty” Moroun ni cuánto espera gastar el fabricante de automóviles en arreglarla, aunque la compañía dijo que la inversión total es de aproximadamente 950 millones de dólares para la estación y el distrito circundante.
La empresa quiere que el distrito de la innovación sea una parte importante del rumbo de la ciudad.
“La innovación genera innovación”, dijo Culler. “Cuanto más nos encontremos en la primera fila de esa innovación y veamos lo que otros están haciendo, mejor será el juego de todos. Y creo que va a ser un cambio de juego para la ciudad, el estado y la región.”