Hay tanta locura y maldad en el mundo que las plataformas de streaming nunca se quedarán sin material para documentales de crímenes reales. Girl in the Picture (6 de julio) es el último capítulo de la interminable investigación de Netflix sobre todas las cosas deprimentes, vergonzosas y desconcertantes, que relata una asombrosa saga de secuestros, abusos sexuales, asesinatos y múltiples identidades que da una vuelta de tuerca tras otra. Lo que nos dice sobre la inclinación de la humanidad por la miseria no abrirá los ojos a nadie, pero eso no cambia el hecho de que los detalles de su historia a menudo amenazan con dejarnos boquiabiertos y hacernos llorar.
Dirigida por Skye Borgman, cuyo reciente documental en Hulu Dead Asleep detallaba otra historia homicida fuera de lo común, Girl in the Picture comienza en abril de 1990 con el descubrimiento del cuerpo de una mujer rubia de 20 años en el arcén de una carretera de Oklahoma City. La víctima era Tonya Hughes, una stripper de Tulsa que estaba casada con un tipo llamado Clarence Hughes con el que tenía un hijo de dos años, Michael. Los exámenes médicos póstumos revelaron numerosas contusiones y lesiones en Tonya que no se ajustaban totalmente a la idea de que había perecido debido a un accidente de atropello. Sin embargo, lo más desconcertante fue que cuando los amigos de la bailarina exótica de Tonya utilizaron la guía telefónica para buscar y llamar a sus familiares, una mujer les dijo que Tonya era su hija, pero que había muerto hace 20 años, con sólo 18 meses de edad.
Esto fue un acontecimiento sorprendente, y su amiga Karen Parsley -con la que trabajaba en el club de entretenimiento para adultos Passions de OKC- cuenta que no era lo único peculiar de Tonya, que había amado a su hijo pero que claramente vivía bajo el control de su cónyuge Clarence, un hombre mayor “raro” y amenazante del que Karen sospechaba que era el responsable de los moratones que salpicaban el cuerpo de Tonya. Tras esta tragedia, el extraño comportamiento de Michael obligó al Departamento de Servicios Humanos a ponerlo en manos de Merle y Ernest Bean, quienes amaron al niño durante los cuatro años que lo tuvieron en su casa. Por desgracia, Clarence (al que Michael se refería como “ese hombre malo”) mantuvo los derechos de visita con su hijo, al menos hasta que el DHS ordenó una prueba de paternidad que confirmó que Clarence no compartía ninguna conexión biológica con el niño.
El consiguiente cese de la patria potestad de Clarence fue la mecha que encendió el fuego del psicópata. El 12 de septiembre de 1994, Clarence visitó la escuela primaria de Michael, tomó al director James Davis y a Michael como rehenes a punta de pistola, y luego ató al director a un árbol cercano y se fugó con el niño. Esto atrajo la atención del FBI, que envió al agente especial Joe Fitzpatrick a OKC para que se encargara del caso, y sus primeras pesquisas llevaron a otra bomba: en 1990, Clarence había intentado cobrar la póliza de seguro de vida de Tonya con un número de la Seguridad Social que pertenecía a una persona con el nombre de Franklin Delano Floyd. Al investigar el pasado de Floyd se descubrió que había estado en un centro de reinserción social en 1972 y, antes de eso, había secuestrado a una niña en 1962 y robado un banco en 1963, lo que le había costado nueve años de cárcel. Además, desde 1973, estaba huido después de faltar a una cita judicial por una agresión a otra mujer.
Franklin fue, por lo tanto, señalado como un estafador sexual fugitivo y, sin embargo, de alguna manera, eso es sólo la punta del iceberg cuando se trata de La chica de la foto. Después de reconocer la foto de Tonya en la televisión, los amigos del instituto de la chica asesinada de Forest Park, Georgia, se pusieron en contacto con Fitzpatrick para identificarla como Sharon Marshall, una estudiante inteligente, vivaz, guapa y superdotada que consiguió una beca completa para estudiar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Georgia Tech. Sin embargo, lo peor era lo que tenían que decir acerca de la problemática vida familiar de Sharon con su padre Warren, un asqueroso que no la quería al teléfono y que pagaba por las fotos subidas de tono del anuario, lo que les molestaba a todos.
Lo más importante de todo: Los compañeros de clase de Sharon reconocieron inmediatamente a Clarence/Floyd -el marido de Sharon en el momento de su muerte-.como su padre Warren.
El incesto, la violación y los hijos múltiples terminan siendo parte de Girl in the Pictureque expone con todo lujo de detalles las canalladas de su asesino. Cuando la adolescente Sharon se quedó embarazada, ella y Warren se casaron y se mudaron a Tampa, donde Warren puso a su nueva esposa a trabajar en el club de striptease Mons Venus. Allí, como recuerda su amiga Heather Lane, Sharon solicitaba sexo a cambio de dinero por orden de su marido/padre. Su niñera, Michelle Cupples, habla con franqueza de la extrañeza deeste hogar, así como la incipiente relación entre ambos y la bailarina Cheryl Commesso, a quien se le prometió un futuro como Playboy modelo de Warren. En 1989, la pareja huyó de Florida a Oklahoma City, aunque el motivo de su repentina marcha no se conocería hasta 1995, cuando la policía encontró el cadáver de una mujer que, por una serie de acontecimientos fortuitos, fue identificada como Commesso.
“Lo más importante de todo: Los compañeros de Sharon reconocieron inmediatamente a Clarence/Floyd -el marido de Sharon en el momento de su muerte- como su padre Warren.”
Hay elementos explosivos adicionales para Girl in the Picturey el director Borgman los revela mediante una estructura de rebobinado y avance rápido que une todo de forma lúcida. Sus recreaciones dramáticas son en gran medida innecesarias, y se presentan como adornos superficiales que simplemente corroboran lo que sus sujetos están impartiendo. Son mejores las numerosas entrevistas en primera persona que realiza a los implicados en esta pesadilla, ya sea Fitzpatrick y los Beans, o los amigos de Sharon y el ayudante del jefe de policía choctaw Billy Carter. Sus comentarios ponen de manifiesto la conmoción, el asombro y el horror que definieron todo este asunto, y subrayan el deseo de muchos de que se haga justicia, no sólo con respecto a Floyd, que acabó en el corredor de la muerte por el asesinato de Commesso, sino también con respecto a Michael (que nunca se encontró) y a Sharon, cuyo verdadero nombre se dedujo gracias a los esfuerzos de Fitzpatrick y del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
Al final, no hay mucho que deducir de Girl in the Picture aparte de que algunas personas son sociópatas aborrecibles que harán cosas indecibles para satisfacer sus propios impulsos dementes, y que los inocentes son a menudo incapaces de escapar de las trampas en las que se encuentran. Eso puede hacer que sea más un recordatorio descorazonador que una revelación, pero no disminuye su potencia desgarradora.