NUEVA YORK (AP) – Ghislaine Maxwell, la socialité de la jet-set que alguna vez se relacionó con miembros de la realeza, presidentes y multimillonarios, fue condenada el martes a 20 años de prisión por ayudar al acaudalado financiero Jeffrey Epstein a abusar sexualmente de niñas menores de edad.
La dura sentencia fue el punto final de un juicio que exploró los sórdidos rituales de una pareja de poder depredadora que cortejaba a los ricos y famosos mientras atraía a niñas vulnerables de tan solo 14 años, para luego explotarlas.
Los fiscales dijeron que Epstein, que se suicidó en 2019 mientras esperaba el juicio, abusó sexualmente de los niños cientos de veces durante más de una década, y no podría haberlo hecho sin la ayuda de Maxwell, su compañero de mucho tiempo y antigua novia. En diciembre, un jurado condenó a Maxwell por tráfico sexual, transporte de un menor para participar en actos sexuales ilegales y dos cargos de conspiración.
La jueza de distrito Alison J. Nathan, que también impuso una multa de 750.000 dólares, dijo que “es necesaria una sentencia muy significativa” y que quería enviar un “mensaje inequívoco” de que este tipo de delitos serían castigados. Los fiscales habían pedido al juez que le impusiera entre 30 y 55 años de prisión, mientras que la defensa de Maxwell buscaba una sentencia indulgente de sólo cinco años.
Maxwell, que llevaba un uniforme azul de prisión y una máscara blanca para ajustarse a las normas sobre el coronavirus, se sentó tranquilamente antes de la sentencia, mirando al frente mientras la fiscal adjunta Alison Moe relataba cómo Maxwell sometía a las niñas a “horribles pesadillas” al llevarlas a Epstein.
“Fueron socios en el crimen juntos y abusaron de estos niños juntos”, dijo, llamando a Maxwell “una persona que era indiferente al sufrimiento de otros seres humanos”.
Cuando tuvo la oportunidad de hablar, Maxwell dijo que empatizaba con los supervivientes y que era su “mayor arrepentimiento de mi vida haber conocido a Jeffrey Epstein.” Maxwell lo calificó como “un hombre manipulador, astuto y controlador que vivió una vida profundamente compartimentada”, haciéndose eco de las afirmaciones de sus abogados defensores, en los archivos judiciales que piden una sentencia indulgente, de que Epstein fue el verdadero cerebro.
Maxwell, que niega haber abusado de nadie, dijo que esperaba que su condena y su “inusual encarcelamiento” trajeran alguna “medida de paz y finalidad.”
Varias supervivientes describieron sus abusos sexuales, entre ellas Annie Farmer, cuya voz se quebró varias veces al decir que “seguiremos viviendo con el daño que nos causó.”
Farmer dijo que su hermana y ella misma intentaron hacer públicas sus historias sobre Epstein y Maxwell hace dos décadas, sólo para que la poderosa pareja las cerrara mediante amenazas e influencias con las autoridades.
En la abarrotada sala, tres de los hermanos de Maxwell se sentaron en una fila detrás de ella. La mayoría de los demás asistentes eran miembros de los medios de comunicación.
Las asociaciones de Epstein y Maxwell con algunas de las personas más famosas del mundo no fueron una parte prominente del juicio, pero las menciones de amigos como Bill Clinton, Donald Trump y el príncipe británico Andrés mostraron cómo la pareja explotó sus conexiones para impresionar a su presa.
En los últimos 17 años, decenas de mujeres han acusado a Epstein de haber abusado de ellas. Muchas describieron a Maxwell como una madama que las reclutaba para dar masajes a Epstein.
El juicio, sin embargo, giró en torno a las acusaciones de sólo un puñado de esas mujeres.
Cuatro testificaron que fueron abusadas cuando eran adolescentes en la década de 1990 y principios de 2000 en las mansiones de Epstein en Florida, Nueva York, Nuevo México y las Islas Vírgenes.
Tres de ellas fueron identificadas en el juicio sólo por sus nombres de pila o seudónimos para proteger su privacidad: Jane, una actriz de televisión; Kate, una ex modelo del Reino Unido; y Carolyn, ahora una madre que se está recuperando de la adicción a las drogas. La cuarta fue Farmer, la única acusadora que se identificó ante el tribunal por su nombre real, tras hablar públicamente.
Describieron cómo Maxwell las encantó con conversaciones y regalos y con promesas de que Epstein podría utilizar su riqueza y sus conexiones para ayudar a cumplir sus sueños.
Luego, testificaron, las llevó a dar masajes a Epstein que se volvieron sexuales y lo hizo pasar por normal.
Carolyn testificó que era una de las varias adolescentes desfavorecidas que vivían cerca de la casa de Epstein en Florida a principios de la década de 2000 y aceptó la oferta de darle masajes a cambio de billetes de 100 dólares en lo que los fiscales describieron como “una pirámide de abusos.”
Maxwell hizo todos los arreglos, dijo Carolyn al jurado, a pesar de que sabía que la niña sólo tenía 14 años en ese momento.
Las acusaciones contra Epstein salieron a la luz pública por primera vez en 2005. Se declaró culpable de cargos sexuales en Florida y cumplió 13 meses de cárcel, gran parte de ellosen un programa de liberación laboral como parte de un acuerdo criticado como indulgente. Después, se le exigió que se registrara como delincuente sexual.
En los años siguientes, muchas mujeres demandaron a Epstein por supuestos abusos. Una de ellas, Virginia Giuffre, afirmó que Epstein y Maxwell también la habían presionado para que mantuviera relaciones sexuales con otros hombres poderosos, incluido el Príncipe Andrés. Todos esos hombres negaron las acusaciones y Giuffre finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial contra Andrés.
Los fiscales federales de Nueva York revivieron el caso contra Epstein después de que las historias del Miami Herald en 2018 llamaran la atención sobre sus crímenes. Fue arrestado en 2019, pero se suicidó un mes después.
Once meses después de su muerte, Maxwell fue detenido en una finca de New Hampshire. Ciudadana estadounidense, británica y francesa, ha permanecido desde entonces en una cárcel federal de Nueva York mientras sus abogados critican repetidamente el trato que recibe, diciendo que incluso fue injustamente puesta bajo vigilancia de suicidio días antes de la sentencia. Los fiscales dicen que las afirmaciones sobre la cárcel son exageradas y que Maxwell ha sido tratada mejor que otras presas.
Sus abogados también lucharon para que se anulara su condena por mala conducta del jurado. Días después del veredicto, uno de los miembros del jurado concedió una entrevista a los medios de comunicación en la que reveló que había sufrido abusos sexuales cuando era niño, algo que no había comunicado al tribunal durante la selección del jurado. Los abogados de Maxwell dijeron que merecía un nuevo juicio. Un juez no estuvo de acuerdo.
Al menos ocho mujeres presentaron cartas al juez, en las que describían los abusos sexuales que decían haber sufrido por haber conocido a Maxwell y Epstein. Seis de los siete hermanos vivos de Maxwell escribieron para pedir clemencia. Un compañero de prisión de Maxwell también presentó una carta en la que describía cómo Maxwell había ayudado a educar a otros reclusos en los últimos dos años.
Anne Holve y Philip Maxwell, sus hermanos mayores, escribieron que su relación con Epstein comenzó poco después de la muerte en 1991 de su padre, el magnate de la prensa británica Robert Maxwell.
Dijeron que Robert Maxwell había sometido a su hija a “frecuentes y rápidos cambios de humor, enormes enfados y rechazos”.
“Esto la llevó a ser muy vulnerable a los hombres abusivos y poderosos que podrían aprovecharse de su buena naturaleza innata”, escribieron.
Los fiscales calificaron de “absurdo y ofensivo” el hecho de que Maxwell trasladara la culpa a Epstein.
Antes de que se anunciara su destino, Maxwell miró hacia abajo y garabateó en un cuaderno mientras Sarah Ransome – una acusadora cuyas alegaciones no se incluyeron en este juicio – habló del daño duradero en su vida, mirando directamente a Maxwell varias veces .
Ransome, que intentó suicidarse en dos ocasiones, finalmente atrajo la mirada de Maxwell cuando dijo: “Me rompiste de forma insondable, pero no rompiste mi espíritu”.