WASHINGTON (AP) – El fiscal general Merrick Garland nombró el viernes a un abogado especial para supervisar la investigación del Departamento de Justicia sobre la presencia de documentos clasificados en la finca del ex presidente Donald Trump en Florida, así como los aspectos clave de una investigación separada que implica la insurrección del 6 de enero de 2021 y los esfuerzos para deshacer las elecciones de 2020.
El nombramiento del veterano fiscal Jack Smith, anunciado apenas tres días después de que Trump lanzara formalmente su candidatura para 2024, es un reconocimiento de las inequívocas implicaciones políticas de dos investigaciones que implican no sólo a un ex presidente sino también a un actual aspirante a la Casa Blanca. Instala una nueva cadena de mando sobre las delicadas investigaciones que probablemente se aceleren ahora que han concluido las elecciones de mitad de mandato, y Garland cita la entrada de Trump en la carrera y la intención declarada del presidente Joe Biden de volver a presentarse como razones para el repentino nombramiento de Smith.
“El Departamento de Justicia ha reconocido desde hace tiempo que, en ciertos casos extraordinarios, es de interés público nombrar a un fiscal especial para que gestione de forma independiente una investigación y un enjuiciamiento”, dijo Garland desde el podio del Departamento de Justicia.
Trump se refirió a la noticia el viernes por la noche en una gala del America First Policy Institute en Mar-a-Lago, criticando lo que describió como el “espantoso anuncio de hoy de la atrozmente corrupta administración de Biden y su armificado Departamento de Justicia.”
Lo calificó como un “horrendo abuso de poder” y “el último de una larga serie de caza de brujas”, e insistió en que no había “hecho nada malo.”
Smith, que dirigió la sección de integridad pública del Departamento de Justicia en Washington y posteriormente fue el fiscal federal jefe en funciones en Nashville (Tennessee) durante el gobierno de Obama, está preparado para comenzar su trabajo inmediatamente, dijo Garland. Desde 2018 se desempeña como fiscal jefe del tribunal especial de La Haya (Países Bajos), encargado de investigar los crímenes de guerra internacionales.
El Departamento de Justicia describió a Smith como un independiente registrado, un esfuerzo para amortiguar cualquier ataque de sesgo político percibido. Trump es republicano y Biden es demócrata.
“A lo largo de su carrera, Jack Smith ha construido una reputación como un fiscal imparcial y decidido que dirige equipos con energía y enfoque para seguir los hechos donde sea que los lleven”, dijo Garland. “Como abogado especial, ejercerá un juicio fiscal independiente para decidir si se deben presentar cargos”.
“Las circunstancias extraordinarias aquí lo exigen”, dijo Garland sobre el nombramiento.
En una declaración publicada por el Departamento de Justicia, Smith dijo que tenía la intención de hacer su trabajo de forma independiente y “en las mejores tradiciones del Departamento de Justicia.”
“El ritmo de las investigaciones no se detendrá ni decaerá bajo mi supervisión”, prometió.
Como abogado especial, Smith heredará dos investigaciones en curso que tocan a Trump. Una tiene que ver con la posible interferencia en el traspaso de poder tras las elecciones presidenciales de 2020, cuando los aliados de Trump buscaron la forma de anular los resultados de la contienda que ganó Biden. La otra tiene que ver con la retención de documentos clasificados en la finca Mar-a-Lago de Trump en Palm Beach, Florida.
La investigación sobre Mar-a-Lago se ha intensificado con especial rapidez, ya que los fiscales concedieron este mes inmunidad a un estrecho aliado de Trump para garantizar su testimonio ante un gran jurado federal. Los investigadores en ese caso han entrevistado a una amplia gama de testigos y, en los archivos judiciales, han citado preocupaciones legales sobre la presencia de materiales de alto secreto en Mar-a-Lago a pesar de los estrictos procedimientos que rigen el manejo de información clasificada. También han alegado esfuerzos para obstruir esa investigación.
En su papel de consejero especial, Smith estará facultado para decidir si se deben presentar cargos como parte de sus investigaciones y para perseguir cualquier delito que descubra. Aunque Garland, como fiscal general, mantendrá la supervisión final de su trabajo, destacó la independencia en la toma de decisiones que Smith aportará al trabajo.
La selección de alguien ajeno al departamento para el papel de consejero especial fue notable dado el énfasis que Garland ha puesto en tratar de garantizar la confianza del público en su propia fuerza de trabajo de fiscales tras los tumultuosos años de la administración Trump, y en asegurar a los estadounidenses que las decisiones de sus fiscales se basan en los hechos, las pruebas y la ley y, por lo tanto, pueden ser confiables.
Tampoco parece haber un conflicto evidente como el que motivó el último nombramiento de un abogado especial para encargarse de las investigaciones relacionadas con Trump.
La Justicia de TrumpDepartamento en 2017 nombró al exdirector del FBI Robert Mueller como consejero especial para dirigir la investigación sobre la posible coordinación entre Rusia y la campaña presidencial de Trump en 2016, un reconocimiento del conflicto inherente que supone investigar a un presidente que controla el poder ejecutivo.
Mueller se negó a tomar una decisión sobre si Trump había obstruido criminalmente la justicia, señalando la política de larga data del Departamento de Justicia de no acusar a un presidente en funciones. Como ex presidente, Trump ya no tendrá esa protección.
El papel de consejero especial es el último de una serie de trabajos de fiscalía para Smith, que al principio de su carrera fue asistente del fiscal de distrito en Nueva York antes de unirse más tarde al Departamento de Justicia.
Lanny Breuer, que dirigió la división penal del departamento cuando Smith dirigía la sección de integridad pública, calificó a Smith de “exquisito abogado y exquisito fiscal.”
“No es político en absoluto”, dijo Breuer. “Es directo en el centro”.
Smith creció en el norte del estado de Nueva York y se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard. Dijo a The Associated Press en 2010 que consideraba que el papel de un fiscal era servir a personas como sus padres y otras con las que creció en el pueblo de Clay.
“Pagan sus impuestos, siguen las reglas y esperan que sus funcionarios públicos hagan lo mismo”, dijo entonces.
Había regresado al Departamento de Justicia en ese momento para supervisar la entonces problemática sección de integridad pública del departamento, que fue golpeada públicamente por no entregar pruebas exculpatorias en el juicio penal del ex senador de Alaska Ted Stevens, un republicano. Sus partidarios lo elogiaron como apolítico y trabajador.
Durante su mandato, su unidad presentó una serie de casos de alto perfil contra funcionarios electos de ambos partidos políticos. No todos tuvieron éxito, y no todas las investigaciones acabaron en cargos penales – una poderosa lección, dijo Smith a la AP.
Cuando no hay pruebas suficientes para presentar un caso, “hay que ser capaz de admitir que si no las hay, no las hay”, dijo Smith. “Creo que eso es difícil de hacer para la gente, y habiendo sido fiscal durante 15 años es algo que puedo hacer”.
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Los escritores de Associated Press Jill Colvin, Colleen Long, Zeke Miller y Nomaan Merchant contribuyeron a este informe.