Garcetti confirmado como embajador en la India tras 20 meses de lucha

“Es un imperativo de seguridad nacional contar inmediatamente con un embajador en la India. No podemos permitirnos esperar más”, dijo el senador por Indiana Todd Young, uno de los votos cruzados republicanos.

El día comenzó con perspectivas inciertas para Garcetti, un demócrata progresista que lleva dos mandatos y que fue nombrado por primera vez para el puesto diplomático por Biden en julio de 2021.

Con la deserción de varios demócratas, el destino de Garcetti dependía de los senadores republicanos en una cámara a menudo dividida por líneas partidistas. Consiguió siete votos republicanos, más que suficientes para compensar las deserciones demócratas.

El republicano de Kansas Roger Marshall dijo que contar con un embajador en India era vital para avanzar en las relaciones entre los miembros del “cuádruple” -Estados Unidos, India, Australia y Japón-, que, según él, presiona a China.

“No estamos de acuerdo en todas las políticas diferentes que hizo como alcalde, pero creo que en el fondo es una buena persona y sería un buen embajador”, dijo Marshall. Dijo sobre las acusaciones: “Respondió adecuadamente a mis preguntas”.

En la Casa Blanca, la portavoz Olivia Dalton dijo que Biden “cree que tenemos una asociación crucial y consecuente con la India y que el alcalde Garcetti será un embajador fuerte y eficaz.”

La vacante en el puesto de embajador había dejado un importante vacío diplomático para la administración en un momento de crecientes tensiones globales, incluida la presencia cada vez más asertiva de China en la región del Pacífico y la guerra de Rusia con Ucrania.

India, la democracia más poblada del mundo, sigue comprando petróleo a Rusia, mientras los gobiernos occidentales se movilizan para limitar los ingresos procedentes de combustibles fósiles que sostienen el presupuesto de Moscú, su ejército y su invasión de Ucrania. Rusia también suministra la mayor parte del material militar de la India.

El nombramiento había estado cargado de preguntas sobre lo que el ex alcalde sabía, y cuándo, acerca de las acusaciones de acoso sexual contra su amigo y otrora estrecho asesor, Rick Jacobs. Una demanda alega que Jacobs acosaba con frecuencia a uno de los guardaespaldas del entonces alcalde, mientras Garcetti ignoraba los abusos o se reía de ellos.

Garcetti, hijo del ex fiscal del distrito de Los Ángeles Gil Garcetti, ha negado reiteradamente las acusaciones. Jacobs ha calificado las acusaciones contra él de “pura ficción”. Está previsto que el caso vaya a juicio a finales de este año.

En una comparecencia ante una comisión del Senado en diciembre de 2021, Garcetti dijo: “Nunca presencié, ni me llamó la atención, el comportamiento que se ha alegado. … Si lo hubiera sido, habría tomado inmediatamente medidas para detenerlo”.

La votación del miércoles puso a prueba la lealtad demócrata a Biden, y también midió las evaluaciones del juicio y la confiabilidad de Garcetti, derivadas de las acusaciones del Ayuntamiento que lo ensombrecieron en la era #MeToo.

“Creo que podemos encontrar a alguien que haga mejor el trabajo”, dijo el senador Sherrod Brown, de Ohio, uno de los demócratas que se opusieron a Garcetti.

Garcetti tampoco logró convencer al demócrata Mark Kelly, de Arizona, quien dijo tener “serias preocupaciones.”

Rachel Rizzo, miembro senior no residente del Atlantic Council, dijo que percibió frustración por la falta de un embajador durante un reciente viaje a la India. Dijo que daba “la impresión de que la relación no es importante”.

“Realmente apunta a la disfunción interna en el Congreso de EE.UU. en este momento, y hace que sea muy difícil para nosotros enviar los mensajes que estamos tratando de enviar cuando parece a nuestros socios diplomáticos que no tenemos nuestra casa en orden”, dijo.

El pasado mes de mayo, un alto cargo republicano del Senado dio a conocer una investigación que concluía que Garcetti “probablemente sabía o debería haber sabido” que Jacobs presuntamente acosaba sexualmente a empleados municipales, una conclusión que parecía contradecir la afirmación del alcalde de que no tenía conocimiento de ningún comportamiento inapropiado. El informe de 23 páginas publicado por el senador Chuck Grassley de Iowa encontró que era “extremadamente improbable” que el alcalde no hubiera sido consciente.

La Casa Blanca calificó ese informe de difamación partidista.

En un último impulso paraPara detener la nominación, Grassley emitió una declaración el martes diciendo que su oficina identificó al menos a 19 personas que dijeron haber sido testigos de un comportamiento inapropiado por parte de Jacobs o haber sido víctimas de él.

“Por un lado, la administración Biden dice que apoya a las víctimas”, escribió Grassley. “Sin embargo, por otro lado, la administración Biden apoya a un nominado que permite una mala conducta que crea más víctimas”.

La organización legal sin ánimo de lucro Whistleblower Aid, que trató de derrotar la nominación, dijo que el voto “tendrá un efecto amedrentador en futuros intentos de hacer rendir cuentas a los facilitadores y a los perpetradores y hará que las víctimas y los testigos se lo piensen dos veces sobre los riesgos que corren al denunciar.”

El nombramiento, anunciado por primera vez en julio de 2021, fue aprobado por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en enero de 2022, pero no fue examinado por el pleno del Senado. Biden volvió a nominar a Garcetti a principios de este año, y la Casa Blanca lo ha defendido como un candidato bien cualificado.

En una votación políticamente dividida, el comité volvió a proponer el nombramiento al pleno del Senado a principios de este mes, aunque Jim Risch, de Idaho, el republicano de más alto rango en el panel, dijo que “nuevas pruebas” habían planteado dudas sobre el juicio de Garcetti y le llevaron a oponerse al nombramiento.

La confirmación de Garcetti se produce tras un polémico mandato en el Ayuntamiento de Los Ángeles, enmarcado por el aumento del número de personas sin hogar, la pandemia y los altos índices de delincuencia, así como por escándalos de acoso sexual y corrupción. El área de Los Ángeles, antaño conocida por un crecimiento sin límites, ha visto disminuir su población.

Garcetti asumió el cargo en 2013 con un programa de “vuelta a lo básico” que se centraba en arreglar las calles y aceras notoriamente deterioradas de Los Ángeles. Pero esas ambiciones iniciales se desvanecieron cuando los campamentos de personas sin hogar fuera de control transformaron la ciudad y luego el gobierno cerró negocios, restaurantes y aulas escolares -y eliminó cientos de miles de puestos de trabajo- en las profundidades de la pandemia.

Sin embargo, al ex alcalde se le atribuye el mérito de haber continuado con el aumento del transporte público en una ciudad congestionada por el tráfico y de haber establecido normas de seguridad antisísmica más estrictas para miles de edificios.

Ivy Leaguer y becario de Rhodes, pasó dos décadas en el gobierno de la ciudad como alcalde o concejal y tomó un camino tortuoso hacia el cuerpo diplomático. Los embajadores suelen ser una recompensa para los partidarios políticos.

Garcetti barajó la posibilidad de presentarse a la Casa Blanca en 2020, pero más tarde pasó a formar parte del círculo íntimo de Biden y se perfiló como una posibilidad muy discutida para formar parte del Gabinete. Se retiró de la carrera cuando ya se habían cubierto muchos de los puestos más importantes, alegando que la crisis del coronavirus le impedía alejarse del Ayuntamiento.

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Colaboraron los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Lisa Mascaro, Farnoush Amiri, Kevin Freking y Stephen Groves. Blood informó desde Los Ángeles.