Funcionarios de Montana instan al juez a levantar el límite de matanza de lobos
HELENA, Mont. (AP) – Los grupos ecologistas dijeron el lunes a un juez que la población de lobos en Montana y en el Parque Nacional de Yellowstone se vería irremediablemente perjudicada si levanta una orden de restricción temporal que limitaba la caza y captura de lobos tras la preocupación de que se pudieran matar demasiados animales este invierno.
La vista judicial en Helena se produce en un momento en que Montana y otros estados liderados por los republicanos han tomado medidas en los últimos años para facilitar la matanza de los depredadores. La flexibilización de las normas de caza del lobo en Montana suscitó duras críticas después de que 23 lobos del Parque Nacional de Yellowstone fueran abatidos el pasado invierno, incluidos 19 por cazadores y tramperos en Montana.
Los ecologistas demandaron en octubre al estado por su normativa, que autoriza la matanza de 456 lobos en todo el estado este invierno, incluyendo una nueva cuota de sólo seis lobos al norte de Yellowstone.
Funcionarios de WildEarth Guardians y del Proyecto Coyote, los demandantes en el pleito, dijeron al juez del tribunal de distrito Chris Abbott que el estado cambió la forma de estimar su población de lobos sin tomar el comentario público sobre el método. Las estimaciones de la población se utilizan para ayudar a establecer las cuotas de caza.
El método actual sobreestima la población, argumentó Francisco Santiago-Avila, responsable de ciencia y conservación del Proyecto Coyote, lo que permite matar más lobos. El aumento de los cupos también conduce a una mayor caza furtiva que no se contabiliza con precisión en las muertes de lobos cada año, dijo.
Los grupos ecologistas también argumentan que el estado no ha actualizado su plan de conservación del lobo para incluir datos y estudios científicos recientes y que no ha tenido en cuenta adecuadamente los comentarios del público que instaban a disminuir la caza del lobo.
Sarah Clerget, asesora jurídica jefe del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques, sugirió que los grupos ecologistas creen que la agencia no escuchó los comentarios del público porque no hicieron lo que los grupos querían.
El estado debía presentar su argumento el lunes por la tarde. Abbott dijo que no esperaba tomar una decisión hasta el martes.
Hasta el lunes, los cazadores de Montana habían matado 69 lobos desde que se abrió la temporada en septiembre.
Se informó de la muerte de un total de 273 lobos en Montana el pasado invierno, de una población estimada de unos 1.100 lobos.
El 16 de noviembre, Abbott concedió una orden de restricción temporal que limita la caza de lobos a sólo dos animales fuera de Yellowstone y reduce temporalmente el número de lobos que una persona puede matar durante la temporada de 20 a cinco. También limitó el número de lobos que se pueden matar cerca del Parque Nacional de los Glaciares y prohibió temporalmente el uso de lazos en el cuello durante la temporada de captura que comenzó el lunes.
Abbott está estudiando si esas restricciones deben continuar mientras se resuelve el caso, o si deben restablecerse las normas de caza de lobos que el estado aprobó en agosto.
El invierno pasado, el superintendente del Parque Nacional de Yellowstone, Cam Sholly, pidió al gobernador republicano Greg Gianforte que suspendiera la caza de lobos en las afueras del parque. Gianforte argumentó entonces -y el estado sigue argumentando en su respuesta a la demanda- que si los lobos salen de Yellowstone y entran en Montana, pueden ser cazados bajo la ley estatal.
Gianforte ha criticado al juez, diciendo que Abbott “se extralimitó para alinearse con los activistas extremistas” cuando concedió la orden de restricción.
Gianforte atrapó y mató el año pasado a un lobo de Yellowstone con radio-collar en un terreno privado cerca del parque. Más tarde recibió una advertencia por violar la caza estatal al no realizar un curso obligatorio de educación para tramperos antes de matar al lobo.
Los lobos fueron exterminados en la mayor parte de Estados Unidos en la década de 1930 gracias a las campañas de envenenamiento y captura patrocinadas por el gobierno. Se reintrodujeron desde Canadá en el norte de las Rocosas de EE.UU. en la década de 1990 y se han recuperado en zonas de los Grandes Lagos.
Las montañas y los bosques de Idaho, Montana y Wyoming se han convertido en baluartes de las poblaciones de lobos desde su reintroducción, lo que ha contribuido a impulsar la expansión de la especie en los últimos años hacia partes de Oregón, el estado de Washington y California.
Los animales fueron retirados de la lista federal de especies en peligro de extinción en la región en 2011.
Montana e Idaho flexibilizaron sus normas de caza de lobos a instancias de cazadores y ganaderos que querían que hubiera menos lobos vagando.
Los defensores de los lobos solicitaron el año pasado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. que restableciera la protección de los lobos en peligro de extinción en el oeste de EE.UU. El gobierno de Biden dijo en una conclusión preliminar el pasado mes de septiembre que podría ser necesario restablecer la protección de los lobos porque las nuevas leyes de Idaho y Montana suponían una amenaza potencial para los lobos de toda la región.
