DES MOINES, Iowa (AP) – Siete personas murieron, entre ellas dos niños, cuando varios tornados arrasaron el centro de Iowa, dañando edificios y derribando árboles y líneas eléctricas, según las autoridades.
Funcionarios de manejo de emergencias en el condado de Madison dijeron que cuatro resultaron heridos y seis personas murieron el sábado cuando un tornado tocó tierra en el área al suroeste de Des Moines, cerca de la ciudad de Winterset, alrededor de las 4:30 p.m. Entre los muertos había dos niños menores de cinco años y cuatro adultos.
En el condado de Lucas, a unas 54 millas (87 kilómetros) al sureste de Des Moines, las autoridades confirmaron una muerte y varios heridos cuando un tornado separado golpeó menos de una hora después.
Las tormentas eléctricas que generaron tornados se movieron a través de gran parte de Iowa desde la tarde hasta el sábado por la noche, con tormentas que también causaron daños en el suburbio de Des Moines de Norwalk, áreas justo al este de Des Moines y otras áreas del este de Iowa.
Las autoridades informaron de que varias viviendas resultaron dañadas, las carreteras quedaron bloqueadas por líneas caídas y las ramas de los árboles fueron destrozadas por los fuertes vientos. En un momento dado, los cortes de electricidad afectaron a unas 10.000 personas en la zona de Des Moines.
Las tormentas son las peores que se han producido en Iowa desde 2008, cuando un tornado destruyó casi 300 casas y mató a nueve personas en la ciudad de Parkersburg, en el norte de Iowa, en mayo, y otra tormenta, un mes después, mató a cuatro niños en el rancho de los Boy Scouts de Little Sioux, en el oeste de Iowa.
El Servicio Meteorológico Nacional en Des Moines tuiteó a primera hora del domingo que hubo al menos tres tormentas eléctricas que produjeron tornados, pero se “desconoce en este momento cuántos tornados se produjeron.”
El meteorólogo Alex Krull dijo que es inusual pero no inaudito tener tormentas serias como esta en marzo en el Medio Oeste. Dijo que son más comunes en abril y mayo.
Los científicos han dicho que es más probable que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos y temperaturas más cálidas con el cambio climático provocado por el hombre. Sin embargo, atribuir científicamente un sistema de tormentas al calentamiento global requiere análisis específicos y simulaciones por ordenador que llevan tiempo, no se han hecho y a veces no muestran una conexión clara.
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, emitió una proclamación de desastre para el condado de Madison, que permite utilizar recursos estatales para ayudar en los esfuerzos de respuesta y recuperación.
“Nuestros corazones están con todos los afectados por las tormentas mortales que arrasaron nuestro estado hoy”, dijo Reynolds. “Nuestros corazones duelen durante este tiempo, pero sé que los habitantes de Iowa se levantarán y se unirán para ayudar en este momento de necesidad; ya lo están haciendo”.
El director de gestión de emergencias del condado de Madison, Diógenes Ayala, dijo que entre 25 y 30 casas resultaron muy dañadas.
“Esto es lo peor que se ha visto en mucho tiempo”, dijo.
Wendy Burkett dijo al Des Moines Register que ella y dos de sus tres hijas estaban en su casa el sábado por la tarde cuando su marido, Tony, la llamó desde un cobertizo cercano en el que estaba trabajando y la alertó sobre una advertencia de tornado.
Burkett dijo que salió y se unió a él en frente de la casa, mirando por su camino de entrada hacia el suroeste. “Y entonces lo vimos. El tornado”, dijo. “Había escombros volando alrededor y cada vez era más fuerte”.
Se apresuraron con sus hijas a su sótano mientras el tornado pasaba rugiendo en cuestión de segundos. Mientras se aferraban el uno al otro, una ventana se rompió hacia afuera y el agua comenzó a salir de las tuberías, dijo.
Pero al cabo de un minuto, el tornado pasó de largo, y aunque la familia resultó ilesa, su casa estaba en ruinas entre los escombros que la rodeaban, incluso en los árboles.
El Servicio Meteorológico Nacional en Des Moines tuiteó el sábado que las fotos y vídeos iniciales de los daños alrededor de la comunidad de Winterset sugerían que se trataba de al menos un tornado EF-3, capaz de causar graves daños, en la escala Fujita mejorada. Dijo que los equipos del servicio meteorológico investigarían los daños el domingo y evaluarían más a fondo una posible clasificación.
Las tormentas EF-3 suelen tener vientos de más de 130 mph.
La tormenta que generó los tornados del sábado se mantuvo unida durante aproximadamente 100 millas desde la frontera de Nebraska hasta el centro de Iowa, pero no estará claro hasta que se completen las evaluaciones de los daños cuánto tiempo estuvieron los tornados individuales en el suelo.
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La periodista de Associated Press Julie Walker en Nueva York contribuyó a este informe.