ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) – Rusia planea anexionarse gran parte del este de Ucrania a finales de este mes, advirtió un alto funcionario estadounidense, y la planta siderúrgica de Mariupol, que es el último bastión de resistencia de la ciudad, fue objeto de un nuevo asalto un día después de la primera evacuación de civiles de la planta.
Michael Carpenter, embajador de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, dijo el lunes que Estados Unidos cree que el Kremlin también reconocerá la ciudad sureña de Kherson como república independiente. Ninguna de las dos medidas sería reconocida por Estados Unidos o sus aliados, dijo.
Rusia está planeando celebrar falsos referendos en las regiones de Donetsk y Luhansk que “intentarían añadir un barniz de legitimidad democrática o electoral” y unir las entidades a Rusia, dijo Carpenter. También dijo que había indicios de que Rusia iba a organizar una votación sobre la independencia en Kherson.
Los alcaldes y legisladores locales han sido secuestrados, se ha cortado el servicio de Internet y de telefonía móvil y pronto se impondrá un plan de estudios ruso, dijo Carpenter. El gobierno ucraniano dice que Rusia ha introducido su rublo como moneda allí.
Más de 100 personas -entre ellas ancianas y madres con niños pequeños- salieron el domingo de la acería Azovstal de Mariupol, que está llena de escombros, y se dirigieron en autobuses y ambulancias a la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, a unos 230 kilómetros al noroeste. El teniente de alcalde de Mariupol, Sergei Orlov, dijo a la BBC que los evacuados avanzaban lentamente.
Las autoridades no dieron ninguna explicación sobre el retraso.
Al menos algunos de los civiles fueron aparentemente llevados a un pueblo controlado por los separatistas respaldados por Rusia. El ejército ruso dijo que algunos optaron por quedarse en las zonas separatistas, mientras que docenas se fueron a territorio controlado por Ucrania.
En el pasado, Ucrania ha acusado a las tropas de Moscú de llevar a civiles contra su voluntad a Rusia o a zonas controladas por Rusia. El Kremlin lo ha negado.
El bombardeo ruso de la extensa planta por aire, tanque y barco se reanudó después de la evacuación parcial, dijo el Batallón Azov de Ucrania, que está ayudando a defender la fábrica, en la aplicación de mensajería Telegram.
Orlov dijo que se estaban llevando a cabo negociaciones de alto nivel entre Ucrania, Rusia y las organizaciones internacionales sobre la evacuación de más personas.
La evacuación de la planta siderúrgica, si tiene éxito, supondría un raro progreso para aliviar el coste humano de la guerra de casi 10 semanas, que ha causado un sufrimiento especial en Mariupol. Los intentos anteriores de abrir corredores seguros para salir de la ciudad portuaria del sur y de otros lugares han fracasado, y los funcionarios ucranianos acusan a las fuerzas rusas de disparar y bombardear a lo largo de las rutas de evacuación acordadas.
Antes de la evacuación del fin de semana, supervisada por las Naciones Unidas y la Cruz Roja, se creía que había unos 1.000 civiles en la planta junto con unos 2.000 defensores ucranianos que han rechazado las exigencias rusas de que se rindan.
Hasta 100.000 personas en total podrían seguir en Mariupol, que tenía una población de más de 400.000 habitantes antes de la guerra. Las fuerzas rusas han convertido gran parte de la ciudad en escombros, atrapando a los civiles con poca comida, agua, calefacción o medicamentos.
Algunos residentes de Mariupol salieron por su cuenta, a menudo en coches privados dañados.
Cuando se acercaba el atardecer, Yaroslav Dmytryshyn, residente de Mariupol, llegó a un centro de recepción en Zaporizhzhia en un coche con el asiento trasero lleno de niños y dos carteles pegados en la ventanilla trasera: “Niños” y “Pequeños”.
“No puedo creer que hayamos sobrevivido”, dijo, con aspecto agotado pero de buen humor tras dos días de viaje.
“No hay Mariupol en absoluto”, dijo. “Alguien tiene que reconstruirla, y se necesitarán millones de toneladas de oro”. Dijo que vivían justo al otro lado de las vías del tren de la planta siderúrgica. “Arruinada”, dijo. “La fábrica ha desaparecido por completo”.
Anastasiia Dembytska, que aprovechó el alto el fuego para salir con su hija, su sobrino y su perro, dijo que podía ver la acería desde su ventana, cuando se atrevía a mirar.
“Podíamos ver los cohetes volando” y nubes de humo sobre la planta, dijo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, declaró a la televisión estatal griega que los civiles que quedaban en la planta siderúrgica tenían miedo de subir a los autobuses, por temor a ser llevados a Rusia. Dijo que la ONU le aseguró que podían ir a las zonas que controla su gobierno.
Mariupol se encuentra en el Donbas, el corazón industrial del este de Ucrania, y es clave para la campaña de Rusia en el este. Su captura privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre hacia la península de Crimea, de la que se apoderóde Ucrania en 2014, y liberar tropas para combatir en otros lugares.
Más de un millón de personas, entre ellas casi 200.000 niños, han sido llevadas de Ucrania a Rusia, dijo el lunes el Ministerio de Defensa de Rusia, según la agencia estatal de noticias TASS.
El funcionario del Ministerio de Defensa, Mikhail Mizintsev, dijo que esa cifra incluía 11.550 personas, incluidos 1.847 niños, en las últimas 24 horas, “sin la participación de las autoridades ucranianas.”
Esos civiles “fueron evacuados al territorio de la Federación Rusa desde las peligrosas regiones de las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk” y otras partes de Ucrania, según el informe. No se proporcionaron detalles.
Zelenskyy dijo el lunes que al menos 220 niños ucranianos han sido asesinados por el ejército ruso desde que comenzó la guerra, y 1.570 instituciones educativas han sido destruidas o dañadas.
Al no poder tomar Kiev, la capital, el presidente ruso Vladimir Putin cambió su enfoque hacia el Donbás, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas desde 2014.
Rusia dijo que atacó docenas de objetivos militares en la región, incluyendo concentraciones de tropas y armas y un depósito de municiones cerca de Chervone en la región de Zaporizhzhia, al oeste del Donbas.
Funcionarios ucranianos y occidentales afirman que las tropas de Moscú están disparando de forma indiscriminada, matando a muchos civiles mientras avanzan lentamente.
El gobernador de la región de Odesa, a lo largo de la costa del Mar Negro, Maksym Marchenko, dijo en Telegram que un ataque con misiles rusos el lunes causó muertos y heridos. No dio detalles. Zelenskyy dijo que el ataque destruyó un dormitorio y mató a un niño de 14 años.
Ucrania dijo que Rusia también atacó un puente estratégico de carretera y ferrocarril al oeste de Odesa. El puente sufrió graves daños en anteriores ataques rusos, y su destrucción cortaría una ruta de suministro de armas y otros cargamentos desde la vecina Rumanía.
Sin embargo, una imagen de satélite captada por Planet Labs PBC y analizada por The Associated Press mostraba que el puente seguía en pie al mediodía del lunes.
Otra imagen, tomada el lunes, mostraba cerca de 50 helicópteros militares rusos en Stary Oskol, una base rusa cercana a la frontera ucraniana y a unos 175 kilómetros (110 millas) al noreste de la ciudad ucraniana de Kharkiv.
Los helicópteros estaban estacionados en el asfalto, la pista de aterrizaje y el césped del aeropuerto, que por lo demás es civil, con equipo militar cerca.
En la guerra de Ucrania, Rusia ha estado volando helicópteros militares de ataque a baja altura para tratar de evitar los misiles antiaéreos.
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Varenytsia informó desde Kyiv, Ucrania. Los periodistas de Associated Press Yesica Fisch en Sloviansk, Jon Gambrell y Yuras Karmanau en Lviv, Mstyslav Chernov en Kharkiv, Lolita Baldor en Washington y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este informe.
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