SAN ANTONIO (AP) – El tractor-remolque en el centro de un intento de contrabando de personas que dejó 53 muertos había pasado por un puesto de control de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos con los migrantes en el interior de la plataforma sofocante antes de su viaje, dijo un funcionario estadounidense el jueves.
El camión pasó por el puesto de control en la carretera interestatal 35 situado a 26 millas (42 kilómetros) al noreste de la ciudad fronteriza de Laredo, Texas.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar de una investigación en curso, dijo que había 73 personas en el camión cuando fue descubierto el lunes en San Antonio, incluidas las 53 que murieron. No estaba claro si los agentes detuvieron al conductor para interrogarlo en el puesto de control interior o si el camión pasó sin obstáculos.
La revelación de este hecho pone de relieve una vieja cuestión de política: si los aproximadamente 110 puestos de control en las carreteras interiores a lo largo de las fronteras con México y Canadá son suficientemente eficaces para detectar a las personas que entran ilegalmente en Estados Unidos en coches y camiones. Por lo general, están situados a 100 millas (160 kilómetros) de la frontera.
La policía del estado de Texas también anunció que operaría sus propios puestos de control de camiones en el interior por orden del gobernador Greg Abbott, que considera insuficientes los esfuerzos de la administración Biden. No estaba claro el número de camiones que detendrían.
También el jueves, Homero Zamorano Jr., de 45 años, el presunto conductor del tractor-remolque, hizo su comparecencia inicial en el tribunal federal de San Antonio. Durante una audiencia que duró unos cinco minutos, Zamorano, vestido con una camiseta blanca y un pantalón de chándal gris, dijo muy poco, dando respuestas de sí y no a las preguntas de la jueza federal Elizabeth Chestney sobre sus derechos y los cargos que se le imputan.
La jueza designó un defensor público federal para Zamorano, así como un segundo abogado, ya que el cargo de contrabando al que se enfrenta conlleva una posible condena a muerte. Programó una audiencia para la semana que viene para determinar si es elegible para la fianza.
El Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó en 1976 que los agentes de la Patrulla Fronteriza pueden detener vehículos en los puestos de control del interior para interrogarlos brevemente sin una orden judicial, incluso si no hay motivos para creer que transportan personas en el país de forma ilegal. Sin embargo, esta práctica ha galvanizado a los defensores de la inmigración y a los defensores de las libertades civiles, que consideran que los puestos de control se prestan a la elaboración de perfiles raciales y al abuso de autoridad. Algunos automovilistas publican vídeos en las redes sociales en los que acusan a los agentes de realizar interrogatorios inapropiados y de mano dura.
El puesto de control de la zona de Laredo se encuentra en una de las carreteras más transitadas de la frontera, sobre todo para los camiones, lo que plantea la posibilidad de ahogar el comercio y crear estragos si se detiene e interroga a todos los automovilistas.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza califican los puestos de control como una segunda línea de defensa imperfecta pero eficaz después de la frontera, reconociendo que los agentes deben equilibrar los intereses de la aplicación de la ley con la interrupción del comercio y los viajes legítimos.
El volumen y la configuración varían mucho entre los puestos de control, pero los agentes suelen tener de cinco a siete segundos para decidir si interrogan a un conductor, dijo Roy Villareal, ex jefe del sector de Tucson, Arizona, de la Patrulla Fronteriza.
“En última instancia, es muy difícil de determinar con la delincuencia en general. Es difícil decir si eres 100% efectivo, 50%, 10%”.
El representante estadounidense Henry Cuellar, que pasa por el puesto de control casi semanalmente, dijo que los investigadores creen que los migrantes abordaron el camión en Laredo o en sus alrededores, aunque eso no está confirmado. Eso sería consistente con los patrones de contrabando: los migrantes cruzan la frontera a pie y se esconden en una casa o en arbustos en suelo estadounidense antes de ser recogidos y llevados a la ciudad importante más cercana.
Incluso si el camión estuviera vacío, suscitaría dudas sobre los puestos de control. Los migrantes a menudo perecen tratando de sortearlos, siendo dejados antes de llegar a ellos con planes de ser recogidos al otro lado. En el Valle del Río Grande, el corredor más concurrido para los cruces ilegales, los migrantes caminan a través de ranchos sofocantes para evitar un puesto de control en Falfurrias, Texas, a unos 112 kilómetros al norte de la frontera.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno informó este mes que los agentes de los puestos de control en el interior detuvieron a unas 35.700 personas que se cree que están en Estados Unidos de forma ilegal entre los años fiscales 2016 y 2020, solo un 2% de todas las detenciones de la Patrulla Fronteriza. Los agentes se incautaron de drogas en casi 18.000 ocasiones durante ese período, y más de nueve de cada diez detenciones involucraron a ciudadanos estadounidenses.
Han sido una trampa para los ciudadanos estadounidenses que llevan incluso pequeñas bolsas de marihuana. Alrededor del 40% de las incautaciones de marihuana en los puestos de control de la Patrulla Fronteriza entre los años fiscales 2013 y 2016 fueron de una onza (28 gramos) o menos a ciudadanos estadounidenses, según un informe anterior de la GAOinforme.
Abbott no dio detalles sobre el alcance de las nuevas inspecciones en el interior de Texas anunciadas el jueves. El teniente Chris Olivarez, un portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo que los policías tomarían una “postura más agresiva”. Cuando se le preguntó si eso significaba detener cada camión, Olivarez dijo que no lo sabía y que en parte dependería del personal.
“Va a ser inspeccionar más de lo que normalmente inspeccionamos”, dijo Olivarez.
En abril, Abbott bloqueó la frontera de Texas durante una semana después de emitir órdenes para que los policías inspeccionaran todos los camiones que entraran desde México, como parte de su actual lucha con la administración de Biden sobre la política de inmigración. Esas inspecciones, que eran mecánicas y de seguridad, no encontraron ningún migrante o droga.
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Spagat informó desde San Diego. Paul Weber contribuyó desde Austin, Texas.