Fuertes vientos en el Medio Oeste levantan polvo y derriban semirremolques

El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de tornado para varios condados del este de Nebraska y del noreste de Kansas y noroeste de Missouri el miércoles por la tarde. Ryan Pfannkuch, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Hastings, dijo que se reportaron tornados no confirmados al sur de Hastings y cerca de Aurora.

El sistema llegó tras los devastadores tornados del pasado fin de semana que se abrieron paso por estados como Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois y Kentucky, matando a más de 85 personas.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de vientos fuertes para una zona que se extiende desde Nuevo México hasta la parte alta de Michigan, incluyendo Wisconsin e Illinois. Se registraron ráfagas de más de 80 mph (129 kph) en el Panhandle de Texas y el oeste de Kansas. El servicio meteorológico dijo que un sitio de observación automatizado en Lamar, Colorado, registró una ráfaga de 107 mph (172 kph) el miércoles por la mañana. Ráfagas de viento de 100 mph fueron reportadas en Russell, Kansas.

Greg Butcher, el administrador de la ciudad de Seward, Nebraska, dijo que estaba de pie en su oficina en el ayuntamiento el miércoles cuando vio una pared gigante de nubes rodando hacia él. Butcher dijo que se preparó para un golpe importante, pero hasta ahora los peores daños parecen ser algunos postes telefónicos derribados.

“Tuvimos suerte”, dijo Butcher. “Llegó muy rápido”.

Las autoridades también advirtieron de un peligroso riesgo de incendio a lo largo del borde occidental del sistema meteorológico, donde las condiciones eran secas.

Un incendio forestal hizo que los funcionarios del condado de Sheridan evacuaran algunas casas cerca de Quinter, en el noroeste de Kansas. El director de gestión de emergencias, Don Koerperich, no tenía una estimación de la magnitud del incendio, pero dijo: “Me alegro de que no estuviera cerca de ninguna ciudad”. Otros incendios fueron reportados en los condados de Russell y Ellis.

Los científicos afirman que los fenómenos meteorológicos extremos y las temperaturas más cálidas, como lo que está ocurriendo, son más probables con el cambio climático provocado por el hombre. Sin embargo, atribuir científicamente un evento específico como este sistema de tormentas al calentamiento global requiere análisis específicos y simulaciones por ordenador que llevan tiempo, no se han hecho y a veces no muestran una conexión clara.

“Creo que también tenemos que dejar de plantear la cuestión de si este evento fue causado por el cambio climático o no. Hoy en día, todos los sucesos se ven incrementados por el cambio climático”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Victor Gensini. “Tenemos que preguntarnos: “¿Hasta qué punto influyó el cambio climático y hasta qué punto era probable que se produjera este suceso en ausencia del cambio climático?”.

Las temperaturas inusualmente cálidas del miércoles se debieron en parte a las altas temperaturas récord del océano en el Golfo de México, que no habrían ocurrido sin el calentamiento global, dijo Jeff Masters, un meteorólogo de Yale Climate Connections que cofundó Weather Underground.

“Ese calor récord está ayudando a alimentar el calor y la humedad en las tormentas de hoy, aumentando su potencial de daño”, dijo.

Es probable que los vientos dañinos derriben árboles y líneas eléctricas, provocando cortes de energía, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional. Algunas escuelas en Kansas, Nebraska y Iowa cancelaron las clases en persona o cerraron temprano.

Las autoridades de Ashland, Kansas, cortaron el suministro eléctrico de la ciudad durante unas horas para reducir la amenaza de incendio después de que se derribaran varios postes eléctricos.

El sistema llegó a las Llanuras desde Colorado, donde los fuertes vientos dejaron sin electricidad, cerraron carreteras y autopistas y retrasaron o cancelaron cientos de vuelos. El servicio meteorológico dijo que se registró una ráfaga de viento de 100 mph (160 kph) en el aeródromo de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs.

Blaire Brush, una portavoz de la academia militar, dijo que las ventanas de múltiples coches y edificios se rompieron durante la tormenta de viento. Ella no sabía si las ventanas se rompieron por objetos arrojados por el viento o por la fuerza de una ráfaga.

En la cercana Interestatal 25, más de una docena de semirremolques volcaron con vientos que superaron las 90 mph (145 kph), según el Colorado Springs Gazette.

En el suroeste, los fuertes vientos derribaron las líneas eléctricas en Shiprock, Nuevo México, dejando sin electricidad a residentes de la Nación Navajo.

El polvo que sopla redujo drásticamente la visibilidad en el Panhandle de Texas, donde el sheriff del condado de Sherman, Ted Allen, dijo que todas las carreteras dentro y fuera del condado estaban cerradas. En el Panhandle de Oklahoma, el Departamento de Transporte del estado informó que la carretera principal al norte de Boise City hacia Colorado estaba cerrada debido a colisiones y líneas eléctricas caídas.

Se esperaba que los vientos y las tormentas se desplazaran rápidamente hacia el este, dijo Thies. Después de eso, los meteorólogos esperan que las temperaturas caigan, con temperaturas bajo cero en las llanuras del norte.

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Stafford informó desde Liberty, Missouri.

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Los escritores de Associated Press Ken Miller en Oklahoma City; Terry Wallace en Dallas; Seth Borenstein en Washington D.C.; Jim Anderson en Denver y Grant Schulte en Omaha, Nebraska, contribuyeron a este informe.