WASHINGTON (AP) – No se espera que el presidente Joe Biden vete las resoluciones patrocinadas por los republicanos que bloquearían las nuevas leyes del Distrito de Columbia que cambian cómo vota la capital de la nación y cómo la ciudad persigue y castiga el crimen, según personas familiarizadas con el asunto.
Los funcionarios de la ciudad han pasado casi dos décadas tratando de rehacer las leyes penales de Washington, incluyendo la redefinición de los delitos, el cambio de las políticas de justicia penal y la reelaboración de cómo las sentencias deben ser dictadas después de las condenas. Las revisiones de las leyes electorales facilitarían el voto de los no ciudadanos en las elecciones locales.
La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, decidió inmiscuirse en los asuntos de la ciudad, alegando que los cambios del distrito contribuirán al aumento de la delincuencia en Washington -el número de asesinatos en 2021 fue el más alto en casi 20 años- y facilitarán que algunos delincuentes salgan de la cárcel o eludan el castigo.
Las resoluciones fueron aprobadas en la Cámara de Representantes con cierto apoyo demócrata y parecen estar a punto de ser aprobadas también en el Senado con apoyo bipartidista, quizá ya la semana que viene.
Al no vetar las medidas, Biden permitiría al Congreso anular las leyes de la ciudad por primera vez en más de tres décadas. No estaba claro si Biden firmaría las resoluciones o dejaría que entraran en vigor sin su veto o firma.
Biden ha prometido vetar otros proyectos de ley impulsados por los republicanos, pero no se espera que lo haga para las resoluciones del distrito, sobre todo si suficientes demócratas firman y se lo envían, según cuatro personas familiarizadas con el asunto que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir el pensamiento de la Casa Blanca antes de la acción final del Congreso.
La iniciativa del Partido Republicano forma parte de una creciente reacción política contra los cambios en la justicia penal impulsados por los demócratas, que se aceleró tras el asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía de Minneapolis. La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, perdió su candidatura a la reelección esta semana debido a que algunos de sus contrincantes demócratas argumentaron que la tercera ciudad más grande del país necesitaba políticas de mano dura contra la delincuencia.
El jueves, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, citó delitos en su estado natal, Kentucky, al tratar de culpar a los demócratas del aumento de la delincuencia, incluido un incidente ocurrido hace dos días, cuando ladrones enmascarados irrumpieron en una sala de exposición de automóviles y se llevaron media docena de coches.
“Sacar a los asesinos de nuestras calles y el veneno extranjero de nuestros barrios son algunas de las responsabilidades de gobierno más básicas que se puedan imaginar”, añadió McConnell, en referencia a la crisis del fentanilo en el país. “Evidentemente, la administración Biden no está de acuerdo o simplemente no puede cumplir”.
El código penal de Washington no se ha actualizado sustancialmente desde que se redactó por primera vez en 1901. Los expertos en justicia penal han dicho que está anticuado, es confuso y no está en contacto con la forma en que se castigan los delitos hoy en día. En la ciudad, como en la mayoría de los lugares de Estados Unidos, la población negra se ve desproporcionadamente afectada por las leyes penales.
Las revisiones aprobadas por el Consejo de Washington D.C. a finales del año pasado eliminarían las penas mínimas obligatorias para muchos delitos y ampliarían los juicios con jurado para los cargos de menor gravedad. Los cambios también reducirían las penas máximas por robo con allanamiento de morada, sustracción de vehículos y atraco.
El distrito no es un estado y, por ello, carece de los mismos derechos que los 50 estados para elaborar y modificar leyes. Además, los residentes del distrito no tienen miembros con derecho a voto en el Congreso. Aunque el Congreso ha permitido a los residentes de la ciudad algunos poderes de “autogobierno”, ha conservado los poderes de veto sobre las acciones del gobierno del distrito.
A principios de este mes, los republicanos de la Cámara de Representantes votaron 250-173 para anular la nueva redacción del código penal. La medida de los derechos de voto también fue anulada, por 260-173 votos.
La legislación local, que entraría en vigor en 2025, creó algunas fricciones dentro del gobierno del distrito. En enero, la alcaldesa Muriel Bowser la vetó, escribiendo en una carta que tenía “preocupaciones muy significativas” sobre algunas de las propuestas del proyecto de ley. Más tarde propuso cambios después de que el Consejo anulara su veto.
En 2022 se produjeron 203 homicidios en el distrito, lo que supone un descenso del 10% tras años de aumentos constantes. Los homicidios en la ciudad habían aumentado durante cuatro años consecutivos, y el recuento de asesinatos de 2021 de 227 fue el más alto desde 2003. El sindicato de policía de la ciudad dijo en un comunicado que el proyecto de ley del consejo “llevaría a que las tasas de crímenes violentos exploten aún más de lo que ya lo han hecho.”
Pero la cuestión es más amplia que la simple delincuencia: Los funcionarios de D.C. dicen que es un asunto local y que el gobierno federal debería mantenerse al margen.
“El insulto de la autonomía limitada es que los 700.000 residentes de D.C. y contribuyentes estadounidenses, ysus funcionarios debidamente elegidos, deben soportar la revisión y supervisión de nuestras leyes por funcionarios no elegidos para representar nuestros intereses o valores”, escribió Bowser en una carta al Congreso.
Aunque han pasado más de tres décadas desde que el Congreso anuló directamente una ley de D.C., el Congreso ha utilizado con frecuencia métodos alternativos para modificar leyes sobre cuestiones que van desde la financiación del aborto hasta la legalización de la marihuana.
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Zeke Miller, corresponsal de AP en la Casa Blanca, y Kevin Freking, redactor de Associated Press, contribuyeron a este despacho.