Fue el niño prodigio de la CIA en ‘La guerra de Charlie Wilson’. Su nuevo libro ofrece consejos para los EE. UU. en Ucrania

Décadas más tarde, uno de los arquitectos de la estrategia encubierta contra los soviéticos publicó unas memorias que piden a la administración del presidente Joe Biden que haga más para apoyar la resistencia de Ucrania contra Rusia. En “Por todos los medios disponibles”, Michael Vickers también repasa lo que EE. UU. puede aprender de sus pasos en falso del pasado y las advertencias perdidas en Afganistán.

En la película de 2007 “La guerra de Charlie Wilson”, que describe el esfuerzo ultrasecreto de EE. UU. en Afganistán en la década de 1980, se muestra a Vickers como el experto en armas interno de la CIA que rápidamente sabe lo que necesitan los combatientes islámicos respaldados por Estados Unidos conocidos como muyahidines. También se le presenta como un niño prodigio que puede vencer a múltiples oponentes en el ajedrez sin mirar sus tableros. (En la vida real, escribe, no juega al ajedrez, pero creció jugando fútbol y béisbol).

La administración Biden ha proporcionado $ 40 mil millones en asistencia de seguridad a Ucrania, así como apoyo de inteligencia. Ha retenido algunos sistemas de misiles y aviones buscados por Ucrania mientras trata de evitar que el conflicto se convierta en una guerra directa con Rusia.

Vickers argumenta que Estados Unidos puede hacer más para ayudar a Ucrania a ganar la guerra y dar un fuerte golpe a Moscú.

“La administración no siempre ha sido clara sobre lo que realmente quiere en Ucrania”, dijo Vickers en una entrevista reciente. “Decir, ‘Estaremos con ellos todo el tiempo que sea necesario’, no es lo mismo que ‘Vamos a ayudarlos a ganar’. Deberíamos ayudarlos más temprano que tarde”.

Ucrania ha comenzado una contraofensiva prometida desde hace mucho tiempo que los funcionarios occidentales creen que está logrando avances pequeños y lentos. Se cree que las fuerzas rusas controlan aproximadamente el 20% del territorio ucraniano.

El presidente ruso, Vladimir Putin, también parece debilitado después de un motín abortado por mercenarios del Grupo Wagner que tomaron el cuartel general militar en una ciudad del sur y se acercaron a Moscú antes de llegar a un acuerdo.

La insurrección y la agitación resultante en Moscú “ciertamente abren un espacio de oportunidad para la administración de Biden”, dijo Vickers. “Pero creo que tendremos que ver qué sucede”.

Hijo de un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, Vickers creció en California y fue el primero de su familia en asistir a la universidad. Durante su último semestre, decidió que quería intentar un trabajo en la CIA convirtiéndose primero en un Boina Verde del Ejército. Eventualmente se uniría a la agencia en 1983, a la edad de 30 años.

Poco más de un año después, Vickers fue llamado a la oficina de Gust Avrakotos, quien dirigió el grupo de trabajo de la CIA en Afganistán. Para entonces, las tropas soviéticas habían estado en Afganistán durante cinco años, aparentemente para apoyar al gobierno comunista en la guerra civil.

En la oficina de Avrakotos, escribe Vickers, había un “maniquí de un soldado soviético con una máscara antigás, sosteniendo un rifle de asalto AK-47 y equipado con equipo de combate completo”.

“El maniquí les recordó a todos que la guerra entre la Unión Soviética y Afganistán se estaba librando con pocas restricciones”, escribe.

La CIA reunió a un grupo dispar para armar a los afganos, que utilizaron ametralladoras, minas y armas antitanque y antiaéreas suministradas por Estados Unidos contra los soviéticos mejor equipados.

Arabia Saudita ayudó a financiar las compras de armas y municiones de Egipto y China que se trasladaron a través de Pakistán a Afganistán. En Washington, el representante Charlie Wilson de Texas ayudó a impulsar cientos de millones de dólares en financiamiento secreto estadounidense.

Vickers dice que supervisó el envío de más armas letales, incrementó el entrenamiento y la información proporcionada a los combatientes de la resistencia y aumentó las campañas de influencia encubierta. El primer año completo en el que estuvo involucrado, 1985, fue el “año más sangriento de la guerra”, escribe, con más de 4.000 soldados soviéticos muertos.

“En menos de un año, pasé de participar en operaciones a dirigir una guerra secreta a una escala inimaginable”, escribe. “Solo en la CIA podría suceder esto”.

El creciente número de víctimas de la guerra llevó a los soviéticos a retirarse de la guerra, transfiriendo lentamente la responsabilidad al gobierno comunista local y finalmente retirándose en 1989.

Vickers dejó la CIA poco después y se dedicaría a los negocios y la academia. Pero se reincorporó al gobierno después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuando Estados Unidos regresaría a Afganistán, esta vez con sus propias tropas, y rápidamente derrocaría a los talibanes.

Como alto funcionario del Departamento de Defensa bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama, Vickers participó en la operación de EE. Grupo Estado Islámico en Irak y Siria.

Las primeras victorias estadounidenses en Afganistán fueron seguidas por una insurgencia que se prolongó durante dos décadas mientras los talibanes recuperaban fuerza. La guerra finalmente terminó con el fracaso del gobierno respaldado por Estados Unidos en Kabul y una retirada caótica y sangrienta en agosto de 2021 que continúa provocando la ira en Washington.

Y hubo ecos de los años 80. Uno de los líderes de la resistencia antisoviética fue el comandante pastún Jalaluddin Haqqani. Su hijo Sirajuddin se convirtió en el líder de la llamada Red Haqqani, a la que se culpa de los ataques contra soldados estadounidenses y civiles afganos, y ahora es ministro del Interior en el gobierno talibán.

Vickers argumenta que Estados Unidos había llegado a un punto muerto efectivo en Afganistán al final de la presidencia de Obama. Critica al expresidente Donald Trump por hacer un trato con los talibanes que él llama un “acuerdo de rendición” y a Biden por seguir adelante con la retirada.

Sigue siendo una voz influyente sobre Rusia en Washington, después de haber argumentado antes de la invasión el año pasado que Estados Unidos debería tratar de disuadir a Moscú trasladando aviones de combate a Europa y proporcionando armas antiblindaje y antiaéreas como lo hizo en la década de 1980.

Ucrania desafió muchas predicciones estadounidenses de que su gobierno caería rápidamente ante Moscú, y lo que algunos esperaban que sería un conflicto guerrillero se convirtió en una guerra más convencional con dos fuerzas atrincheradas a lo largo de cientos de kilómetros.

Vickers notó que había algunas similitudes entre los dos conflictos además del oponente común en Moscú. Uno de ellos, argumentó en la entrevista reciente, era que Estados Unidos tendría que ayudar a reconstruir Ucrania y establecer garantías de seguridad después de que termine la guerra.

Como se cuenta en “La guerra de Charlie Wilson”, el apoyo de EE. UU. a Afganistán cayó drásticamente en los años posteriores a la partida del último general soviético, lo que desencadenó guerras internas y el ascenso de los talibanes, algo que Vickers señala hoy que “no fue una buena serie de eventos. ”

“Los ucranianos han sido notables en la forma en que se unieron en torno a su identidad nacional y para defender su territorio y su política”, dijo. “Pero es una crisis en este momento. Y es una amenaza existencial. Y entonces uno tiene que estar atento a todo tipo de cosas”.