PARÍS (AP) – Francia tiene previsto organizar una cumbre dedicada a la lucha contra los extremistas islámicos en África Occidental mientras considera la retirada de sus tropas de Malí y mantiene las operaciones militares en la región más amplia del Sahel, dijo el miércoles la presidencia francesa.
Las tensiones han aumentado entre Malí, sus vecinos africanos y la Unión Europea, especialmente después de que el gobierno de Malí permitiera el despliegue de mercenarios rusos en su territorio.
El presidente francés, Emmanuel Macron, se reunirá con sus homólogos africanos y europeos durante una cena en el palacio presidencial del Elíseo en París el miércoles. En la conversación se abordará la posible retirada de Francia de Malí, la participación de una fuerza de paz de la ONU y la situación de una misión de formación de la UE.
El jueves y el viernes está prevista una cumbre UE-África en Bruselas.
La UE impuso este mes sanciones a cinco altos cargos del gobierno de transición de Malí, incluido el Primer Ministro Choguel Maiga, acusándoles de trabajar para obstruir y socavar la transición del país de un gobierno militar a uno civil.
Se espera que los jefes de Estado de Chad, Níger y Mauritania asistan a las conversaciones de París. Los líderes golpistas de Malí y Burkina Faso no han sido invitados, ya que ambas naciones están suspendidas de la Unión Africana, dijo la presidencia francesa.
“Nos encontramos en una situación que exige extraer las consecuencias de la ruptura política y de la ruptura operativa” con Malí, declaró el martes el ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, a los legisladores franceses.
Las decisiones deben ser discutidas colectivamente para “encontrar otro camino”, dijo.
Un funcionario de la presidencia francesa dijo que Francia quiere retirarse de Malí debido al “importante riesgo de injerencia” de los mercenarios rusos, una situación que calificó de “inaceptable.”
Francia y 15 países europeos condenaron en diciembre la decisión de las autoridades de transición malienses de permitir el despliegue de personal del grupo ruso Wagner, que ha comenzado a operar en el país y está acusado de abusos de derechos en la República Centroafricana, Libia y Siria.
Malí ha luchado por contener una insurgencia extremista desde 2012. Los rebeldes fueron expulsados del poder en las ciudades del norte al año siguiente con la ayuda de una operación militar dirigida por Francia. Pero los insurgentes se reagruparon en el desierto y comenzaron a atacar al ejército maliense y a sus aliados.
Francia tiene unos 4.300 soldados en la región del Sahel, de los cuales 2.400 están en Malí, antigua colonia francesa. La llamada fuerza Barkhane también participa en Chad, Níger, Burkina Faso y Mauritania.
El portavoz del gobierno francés, Gabriel Attal, dijo que la reunión del miércoles es “un nuevo paso importante” hacia los cambios esperados en la operación militar de Francia en la región.
París llevó a cabo intensas consultas con sus socios regionales y europeos en las últimas semanas, con el objetivo de mostrar un frente unido y evitar la apariencia de que Francia toma decisiones unilaterales sobre Malí.
“Hoy en día, nuestros socios tienden a considerar que ya no se dan las condiciones para el éxito de nuestra misión en Malí, pero no queremos dar una respuesta antes de asegurarnos de que se establece claramente un consenso”, dijo un funcionario francés.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de las conversaciones, sugirió que las tropas de la fuerza militar dirigida por Europa, conocida como Takuba, también podrían retirarse.
Al mismo tiempo, “otros países de la región quieren más apoyo” y expresaron su voluntad de mantener una “presencia europea”, subrayó el funcionario.
“El objetivo no es alejar nuestra estructura (militar) en Malí, para ponerla en otro país, sino poder adaptarse a las necesidades de otros países”, dijo el funcionario.
A menos de dos meses de las elecciones presidenciales en Francia, París también quiere evitar una retirada desordenada que pueda ser percibida como una derrota. Se espera que Macron se presente a la reelección en la contienda de abril.
Al menos 53 soldados franceses han muerto en el Sahel desde 2013. La inseguridad en la región ha empeorado en los últimos años con ataques a civiles y a las fuerzas de paz de Naciones Unidas. La UE entrena a las fuerzas armadas malienses desde 2013.