Fotógrafos capturan la cascada de fuego de Yosemite desde un avión

El polvo fresco de la tormenta de la noche anterior se deslizó de las montañas, formando halos brumosos iluminados por la luz dorada. Parecía casi como si Half Dome estuviera respirando en el gélido aire invernal, dice el fotógrafo. Miguel Castañeda.

Para piloto de aventura Beca Ney, el vuelo no se parecía a nada que hubiera experimentado en sus 2.500 horas en la cabina. “He volado sobre Yosemite muchas veces, no necesitas permiso siempre que te mantengas a 2,000 pies sobre el suelo en todo momento, pero este vuelo fue diferente”, dice.

Hacer que sucediera (y documentar el evento desde el aire, nada menos) no estuvo exento de desafíos.

Una semana antes, a Grant se le había ocurrido la idea de ver una caída de fuego desde el aire y tenía razones para creer que podría lograrlo.

como un piloto de aventuras, ha llevado médicos a México, contado caballos salvajes en Nevada y volado a estaciones de lavado de manos a las reservas Navajo durante la pandemia. También tiene un libro que saldrá en septiembre: “Cincuenta aventuras clásicas en los parques nacionales de California y sus alrededores”.

Pero cuando Grant subió solo a Yosemite a mediados de febrero, rápidamente se dio cuenta de que no podía concentrarse en volar el avión, colocarse en la posición correcta y documentar el evento, todo al mismo tiempo. “Simplemente no podría hacerlo solo”, dice. “Había demasiadas cosas pasando”.

Invitó a los fotógrafos Castaneda y ranz navarro para un segundo intento, y ambos aceptaron participar de inmediato. Ver caer fuego desde un avión definitivamente era preferible a luchar contra “los millones de visitantes en Northside Drive”, dice Navarro.

Cuando los hombres se encontraron el 23 de febrero en el aeropuerto Mariposa-Yosemite, recientemente había azotado una tormenta de nieve y la temperatura era de 4 grados bajo cero. Después de abrigarse y seleccionar su equipo, el grupo abordó emocionado el avión. “Mi visión principal para el vuelo era obtener una composición amplia y sólida que mostrara el sol poniente brillando con su luz final por el valle y hacia El Capitán y Horsetail Fall”, dice Castaneda.

El Cessna 210 es ideal para la fotografía, dice Grant, porque es un avión de ala alta sin puntales en las alas y el tren de aterrizaje se retrae hacia el vientre. Entonces, cuando la ventana está abierta, no hay nada que obstruya un disparo. La desventaja es que a ese avión no le gusta ir lento, agrega, y entra un viento de 125 mph con la ventana abierta.

“Una botella de agua se congeló durante el vuelo”, dice.

Aún más problemático fue el hecho de que en realidad solo hay espacio para que un fotógrafo dispare a través de la ventana abierta en la parte delantera del avión. Para abordar el problema, el grupo consideró quitar la puerta y atarse al suelo con arneses. Pero Grant tenía otro plan. Cortó un ojo de buey en la ventana trasera, que terminó rompiéndose en pedazos.

“Realmente una locura, tuve que volar desde mi base de operaciones de Placerville y regresar con la ventana trasera rota”, dice Grant. “Cualquier cosa por una buena foto, supongo”.

Una vez que el avión despegó, Grant llevó a los hombres alrededor del parque y luego hacia High Sierra y Mono Lake. Las vistas eran impresionantes, y en el camino de regreso, cuando el sol comenzó a bajar en el horizonte y el viento comenzó a levantarse, la nieve comenzó a caer de las rocas.

“Half Dome decidió que El Capitán no se llevaría toda la gloria ese día y montó un espectáculo propio”, dice Castaneda.

“Ver estos hitos desde una perspectiva diferente fue un sueño”, agrega Navarro.

Para el evento principal, el piloto tuvo que cronometrar la aproximación exactamente a la derecha para captar la breve ventana de tiempo en que los rayos del sol poniente iluminarían la cascada. Ya habían explorado los ángulos, y Castaneda estaba arrodillado en el asiento delantero, soportando mareos y disparando por la ventana abierta, mientras Navarro apuntaba su cámara por la ventana rota de “fotografía” en la parte trasera.

Grant voló el avión directamente a su posición en el momento justo y los fotógrafos comenzaron a disparar. La emoción en la voz de Grant llegó fuerte y clara a través de los auriculares, dice Castaneda, energizando a sus pasajeros mientras fotografiaban la impresionante y ardiente ilusión desde un punto de vista de pájaro.

“Todos sabíamos que habíamos experimentado algo especial que se extendía mucho más allá de la simple caída de fuego”, dice Castaneda. “Habíamos creado un recuerdo que se quedaría con todos nosotros para siempre”.