FORT LIBERTY, N.C. (AP) – Fort Bragg abandonó el viernes su nombre confederado para convertirse en Fort Liberty, en una ceremonia en la que algunos veteranos dijeron que era un paso pequeño pero importante para hacer que el Ejército de EE.UU. sea más acogedor para los actuales y futuros miembros negros del servicio.
El cambio formaba parte de una amplia iniciativa del Departamento de Defensa, motivada por las protestas de George Floyd en 2020, para cambiar el nombre de las instalaciones militares que habían sido bautizadas con nombres de soldados confederados.
Las manifestaciones de Black Lives Matter (Las vidas de los negros importan) que estallaron en todo el país tras el asesinato de Floyd a manos de un policía blanco, junto con los esfuerzos en curso para retirar los monumentos confederados, centraron la atención en las instalaciones del Ejército. Una comisión creada por el Congreso visitó las bases y se reunió con miembros de las comunidades vecinas para recabar sus opiniones.
“Se nos encomendó una misión, la cumplimos y mejoramos”, declaró a la prensa el teniente general Christopher Donahue, comandante general del XVIII Cuerpo Aerotransportado y de Fort Liberty, tras la ceremonia en la que se hizo oficial el cambio de nombre.
Mientras otras bases reciben el nombre de soldados negros, presidentes de EE.UU. y mujeres pioneras, la instalación militar de Carolina del Norte es la única que no lleva el nombre de una persona. El General de Brigada retirado del Ejército de EE.UU. Ty Seidule dijo en una reunión de la comisión de nombramiento el año pasado que el nuevo nombre se eligió porque “la libertad sigue siendo el mayor valor americano”.
“Fayetteville firmó en 1775 uno de los primeros acuerdos en los que se declaraba nuestra voluntad de luchar por la libertad frente a Gran Bretaña”, dijo Donahue, refiriéndose a la ciudad adyacente a la base. “La libertad siempre ha estado arraigada en esta zona”.
El coste de rebautizar Fort Bragg -una de las mayores instalaciones militares del mundo por población- ascenderá a unos 8 millones de dólares, según informó el viernes el coronel John Wilcox. Ya se ha cambiado la mayor parte de la señalización frontal, pero el proceso sigue su curso.
“El nombre cambia, la misión no cambia”, dijo el viernes la portavoz de la base, Cheryle Rivas.
Fort Polk, en Luisiana, será la próxima instalación en cambiar su nombre el 13 de junio por Fort Johnson, en honor del sargento William Henry Johnson. Los cambios propuestos por la comisión de nomenclatura deben aplicarse antes del 1 de enero.
La base de Carolina del Norte fue bautizada originalmente en 1918 en honor del general Braxton Bragg, un general confederado de Warrenton, Carolina del Norte, conocido por poseer esclavos y perder batallas clave de la Guerra Civil que contribuyeron a la caída de la Confederación.
Varias bases militares fueron bautizadas con nombres de soldados confederados durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial como parte de una “demostración de reconciliación” con los sureños blancos en medio de un esfuerzo más amplio por unir a la nación para luchar como una sola, dijo Nina Silber, historiadora de la Universidad de Boston.
“Fue una especie de gesto de: ‘Sí, reconocemos vuestro patriotismo’,cambio.
Gregory Patterson, de 64 años, antiguo miembro de la 82ª Aerotransportada, que sirvió en el Ejército de 1977 a 1999, se unió a decenas de veteranos en la celebración. Patterson dijo que entendía por qué habían cambiado el nombre, pero en su mente, el nombre se asocia con el lugar, no con la persona – y específicamente como el hogar de la 82ª Aerotransportada.
“Voy a seguir llamándolo Bragg, aunque la persona que le puso el nombre no era una buena persona”, dijo.
Mark Melancon, de 63 años, que sirvió de 1983 a 1990, llevaba una camiseta en la que se leía “Nacido en Benning, criado en Bragg”. Fort Benning, en Georgia, pasó a llamarse Fort Moore el mes pasado.
Preguntado por el cambio a Fort Liberty, Melancon respondió: “No nos entusiasma. Siempre será Bragg, tal y como lo vemos”.
El nombre de Bragg, dijo Melancon, evocaba fuertes sentimientos y recuerdos. “El hogar. La camaradería que teníamos. La hermandad”.
El sargento James Fannin, de la 82ª División Aerotransportada, dijo que el nuevo nombre no cambia nada para los paracaidistas que se ofrecen voluntarios para saltar de un “avión en perfecto estado” tras las líneas enemigas en cualquier momento.
“Los cambios en la base no tienen ningún efecto”, dijo. “Lo único que importa es el parche en mi hombro izquierdo”.
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Hannah Schoenbaum es miembro del Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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Los periodistas de Associated Press Jason Dearen y Michelle Smith contribuyeron a este reportaje.