TALLAHASSEE, Florida (AP) – Un desafiante gobernador de Florida, Ron DeSantis, se negó a comprometerse a cumplir un mandato completo de cuatro años si es reelegido cuando fue presionado por su rival demócrata, Charlie Crist, en su único debate de gobernadores el lunes.
Crist, ex congresista y gobernador de un solo mandato, acusó a DeSantis, una estrella republicana en ascenso considerada como probable aspirante a la presidencia en 2024, de estar demasiado distraído por sus ambiciones políticas nacionales como para liderar adecuadamente. DeSantis eludió varios intentos de Crist para que dijera que cumpliría un segundo mandato completo.
“Sé que Charlie está interesado en hablar de 2024 y de Joe Biden, pero quiero dejar las cosas muy, muy claras: el único burro viejo y desgastado al que quiero sacar a pastar es Charlie Crist”, dijo DeSantis sobre su oponente de 66 años.
Más tarde, Crist le devolvió la bofetada: “Ni siquiera dirás si quieres ser gobernador de Florida después de estas elecciones”.
Hubo varios enfrentamientos acalorados durante un estridente debate que abarcó la pandemia de COVID-19, el aborto, la delincuencia, la educación y el presidente Joe Biden. El encuentro se produjo en el primer día de votación anticipada en todo el estado; ya se han emitido más de 1,1 millones de votos, la mayor cantidad del país.
Puede que las elecciones a gobernador de Florida no sean las más competitivas del país este otoño, pero no por ello son menos importantes para DeSantis, un republicano de 44 años educado en Harvard que podría lanzar una candidatura presidencial en los próximos meses. Espera utilizar una fuerte victoria en la reelección el 8 de noviembre en Florida, un estado que ganó por sólo 32.000 votos de los 8,2 millones emitidos hace cuatro años, para demostrar la amplitud y la fuerza de su apoyo.
DeSantis se ha beneficiado de los cambios demográficos en toda Florida, un estado siempre oscilante que se ha desplazado hacia la derecha durante su primer mandato. El ex presidente Donald Trump llevó el estado por más de 3 puntos en 2020 y los republicanos tienen ahora una ventaja de registro de casi 300.000 votantes.
El debate del lunes ofreció a los votantes en Florida y más allá una rara oportunidad de ver a DeSantis bajo presión. Al igual que muchos de los principales funcionarios del GOP en todo el país este otoño, ha limitado los momentos sin guión en los últimos meses, salvo las entrevistas periódicas con los medios conservadores amistosos.
Los candidatos se enfrentaron, ambos con trajes oscuros y corbatas moradas, desde detrás de atriles de madera en el Teatro Sunrise de Fort Pierce, Florida. Ambos hombres parecían disfrutar de la pelea de una hora, que fue interrumpida repetidamente por el alborotado público.
El abrazo de DeSantis a los temas culturales divisivos pesó mucho en el asunto en horario de máxima audiencia.
El gobernador republicano defendió específicamente su expediente para prohibir que las niñas transgénero compitan en los equipos de las escuelas públicas destinados a los estudiantes atletas identificados como niñas al nacer. También respondió a las críticas de Crist sobre las leyes que DeSantis firmó para limitar las discusiones sobre raza y orientación sexual en las escuelas y su oposición a los tratamientos de transición de género para menores.
“Usted cree que sabe más que cualquier médico o cualquier doctor o cualquier mujer”, dijo Crist. “Tienes que liderar uniendo a la gente, no dividiéndola”.
Sin embargo, DeSantis ha deleitado a sus partidarios una y otra vez con su extraordinaria voluntad de lucha, ya sea frente a adversarios políticos, al gobierno federal o a poderosas empresas de Florida. Crist, un ex gobernador republicano que recientemente fue congresista demócrata, ha tratado de presentarse como una alternativa moderada para dirigir el perenne estado indeciso.
El liderazgo de DeSantis durante la pandemia del COVID-19 y el huracán Ian también fueron temas cargados.
Crist señaló que DeSantis cerró empresas y escuelas en todo el estado al principio de la pandemia y luego ignoró la ciencia abriéndolas demasiado pronto, lo que provocó decenas de miles de muertes innecesarias.
“Tuvimos una de las tasas de mortalidad más altas de Estados Unidos, Ron”, dijo Crist.
“Pidió cierres duros”, respondió DeSantis. “Habría sumido a millones de floridanos en la confusión”.
Una y otra vez, DeSantis también trató de vincular a Crist con Biden, cuya popularidad está cayendo en Florida y en todo el país. “Charlie Crist ha votado con Joe Biden el 100% de las veces”, dijo DeSantis, refiriéndose a la “agenda Crist-Biden”.
El debate fue pospuesto desde principios de mes debido al huracán Ian, que dejó más de 100 muertos en la costa suroeste del estado. Miles de casas quedaron destruidas y varias escuelas permanecen cerradas en el condado de Lee, un importante bastión republicano.
La tormenta de categoría 4 puso al descubierto los fallos del frágil mercado de seguros de propiedad del estado, que ha perdido más de 1.000 millones de dólares en cada una de lasúltimos dos años. A cientos de miles de floridanos se les ha retirado la póliza o no se les ha renovado.
Crist acusó a DeSantis de no abordar la crisis de los seguros. DeSantis acusó a Crist de estar fuera durante la tormenta.
“Estaba escondido en Puerto Rico. No estaba ayudando a su comunidad”, dijo DeSantis.
Cuando la discusión giró en torno a la violencia con armas de fuego, ambos candidatos dijeron que apoyarían la pena de muerte para el tirador de la escuela de Florida Nikolas Cruz, que este mes fue condenado a cadena perpetua por asesinar a 17 personas en la masacre de 2018 en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland.
DeSantis agregó que impulsaría a la legislatura para cambiar la ley estatal que requiere un jurado unánime para las sentencias de muerte. Eso pondría a Florida en una clara minoría entre los 27 estados que todavía tienen la pena de muerte, donde casi todos requieren la unanimidad de los jurados.
“Voy a pedir a la legislatura de Florida que enmiende ese estatuto para que un jurado no tenga poder de veto sobre el castigo apropiado”, dijo DeSantis.
Crist también trató de hacer del aborto un enfoque clave, siguiendo el libro de jugadas de los demócratas en todo el país a raíz de la revocación de Roe v. Wade por parte del Tribunal Supremo.
En abril, DeSantis firmó una ley que prohíbe los abortos a las 15 semanas de embarazo, sin excepciones por violación o incesto. Cuando el moderador le preguntó, DeSantis se negó a decir si apoyaba una prohibición total del aborto.
“Ustedes se merecen un gobernador mejor que se preocupe por la libertad y su derecho a elegir”, dijo Crist.
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