Fitzpatrick vuelve a ganar en Brookline como campeón del US Open

En los últimos nueve hoyos, Fitzpatrick tuvo el mejor momento de todos.

“Uno de los mejores tiros que he dado”, dijo.

Fitzpatrick pegó un hierro 9 que comenzó alrededor del labio empinado – un “squeezy fade”, lo llamó – llevó el búnker frontal y se asentó a 18 pies de distancia, estableciendo un par para un 2-bajo 68 que hizo que el inglés se convirtiera en un campeón importante para su primera victoria profesional en América.

Ganó el U.S. Amateur en Brookline en 2013, convirtiéndose en el segundo hombre en ganar un U.S. Amateur y un U.S. Open en el mismo campo. Jack Nicklaus, el nombre que figura en la medalla dorada de ganador que lleva colgada al cuello, hizo el truco en Pebble Beach. Juli Inkster ganó el U.S. Women’s Amateur y el U.S. Women’s Open en Prairie Dunes.

“La sensación es de otro mundo”, dijo Fitzpatrick. “Es tan cliché, pero es algo con lo que sueñas de niña. Sí, conseguirlo, puedo retirarme como un hombre feliz mañana”.

Zalatoris, con una notable resistencia durante una tensa batalla en Brookline, consiguió un birdie de 15 pies para forzar el desempate. Se arrodilló cuando el putt se deslizó por el borde izquierdo de la copa. Hizo 69 golpes y fue subcampeón por tercera vez en los últimos siete majors.

Zalatoris y Scheffler, que antes tenía un putt para birdie más largo para alcanzar a Fitzpatrick, hicieron todo lo posible. Fitzpatrick estaba convencido de que llegaba su momento, y lo aprovechó.

“El tiro de Matt en el 18 se va a mostrar probablemente para el resto de la historia del US Open”, dijo Zalatoris. “Pasé por delante de él, y pensé que ir a por él iba a ser una osadía. Pero el hecho de que lo consiguiera e incluso de que se viera un birdie fue simplemente increíble”.

“Así que me quito el sombrero ante él. Ha jugado muy bien toda la semana, obviamente, y hoy ha dado una ronda sólida”.

La celebración se sintió familiar. Fitzpatrick compartió abrazos llorosos con sus padres y su hermano menor, Alex, que fue su caddie en el Amateur. Se quedó con la misma familia.

La recompensa fue de 3,15 millones de dólares y un título -campeón de un major- que el dinero no puede comprar.

Una de las primeras llamadas fue de Nicklaus, el cuatro veces campeón del Abierto de Estados Unidos. Resulta que Fitzpatrick ganó el miembro-miembro en The Bear’s Club -el campo que Nicklaus construyó en el sur de Florida- y lo que el Oso de Oro dijo ese día no se olvidó.

“Me dio un poco de abuso a principios de año. Me dijo: ‘Por fin. Enhorabuena por haber ganado en Estados Unidos'”, dijo Fitzpatrick. Y luego, levantando ligeramente el trofeo, Fitzpatrick envió un divertido mensaje a Nicklaus: “Jack, he ganado por segunda vez”.

Hizo falta un buen golpe, un tiro emblemático y algunas agallas al final.

Fitzpatrick y Zalatoris estaban empatados al llegar al 15 cuando el inglés pegó su golpe de salida tan a la derecha que se fue a la galería y encontró una mentira decente en la hierba que estaba muerta y pisoteada. Zalatoris falló por pocos metros y quedó enterrado en la hierba profunda.

“Siento que todo el año hemos tenido momentos en los que no he cogido una oportunidad, no he tenido una mentira, no he tenido un rebote. Esta vez llegué allí, y la bola se asentó perfectamente”, dijo Fitzpatrick. “Fue uno de los mejores tiros que pegué en todo el día”.

Golpeó un hierro 5 desde 220 yardas hasta 18 pies por debajo del hoyo. Zalatoris se metió en el búnker de enfrente, tiró a 25 pies y cometió bogey. Fitzpatrick tomó una ventaja de dos tiros cuando su putt para birdie entró en la taza con un ritmo tan perfecto que ni siquiera tocó el pin que deja en la taza.

“Hacer eso y aprovechar el descanso que tuve fue fantástico”, dijo Fitzpatrick.

Zalatoris volvió a recuperarse, tomando un pin difícil en el par-3 16 a 7 pies para birdie para recortar la ventaja a un tiro. Ambos fallaron oportunidades de birdie de 12 pies en el 17, y luego Fitzpatrick falló un fairway en el momento equivocado. Parecía que el desempate era inminente -los tres anteriores Abiertos de Estados Unidos en Brookline se decidieron en un desempate- hasta que se produjo el golpe de su vida.

Fitzpatrick terminó con 6-bajo 274. Se convirtió en el primer inglés desde Justin Rose en 2013 en ganar el Abierto de Estados Unidos, y sintió que su momento estaba llegando.

Es meticuloso a la hora de trazar sus golpes y lleva un registro de todos ellos para identificar lo que hay que trabajar. Yha acentuado la velocidad de su swing en los últimos dos años, dándole la longitud y la convicción para competir con cualquiera.

Eso no facilitó el domingo, una carrera de tres hombres desde el principio, cuando Jon Rahm y Rory McIlroy retrocedieron y nunca volvieron a unirse a la mezcla.

Fitzpatrick y Zalatoris, que compartieron el liderato en los 54 hoyos, tuvieron una ventaja de dos golpes cada uno en un momento dado.

Zalatoris, que perdió en un desempate con Justin Thomas en el Campeonato de la PGA el mes pasado, se recuperó de dos bogeys tempranos. Estaban empatados cuando Zalatoris embocó un putt de 18 pies para birdie en el corto par 3 del hoyo 11, y Fitzpatrick hizo tres putts para bogey desde el mismo rango.

El jugador de 25 años de Dallas tenía de repente una ventaja de dos golpes. Tampoco pudo mantener la bola en la calle, y eso le costó un golpe perdido en el número 12. Y entonces llegó otro gran punto de inflexión, cuando Fitzpatrick embocó un putt de 15 metros para birdie en el green del hoyo 13. Zalatoris hizo bien en embocar su tiro de 15 pies para el par y se dirigieron a la tensa conclusión.

Hideki Matsuyama tuvo la ronda más baja de la semana con 65, pero terminó con 3-bajo 277, y eso nunca iba a ser suficiente. McIlroy tuvo una ronda de 69 y terminó en el grupo a cuatro golpes con Collin Morikawa (66).

Fitzpatrick no podía dejar de sonreír mientras llevaba el trofeo de plata, grande y plateado y brillante como el premio del U.S. Amateur, pero mucho más significativo. Y hubo otro momento conmovedor al final. Su caddie, Billy Foster, uno de los jugadores de bucle más veteranos y populares de Europa, retiró la bandera del pin del 18. Ese es su trofeo.

“Billy me dijo durante un tiempo que siguiera haciendo lo que estaba haciendo y que la oportunidad llegaría”, dijo Fitzpatrick. “Lo hizo, y la aproveché”.

___

Más golf de AP: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports