Si por alguna extraña razón eres fanático del latigazo cervical, entonces los Golden State Warriors 2021-22 fueron justo lo que buscabas. Después de un comienzo vertiginoso de 18-2 que puso a la liga sobre aviso, básicamente han sido malas noticias, excepto por el catártico aunque torpe regreso de Klay Thompson y el ocasional juego de recuperación sobre un buen equipo después de perder cinco de los seis juegos. . Los Warriors son quizás quienes pensábamos que eran antes de que comenzara la temporada: un equipo de playoffs con un pedigrí de campeonato que se desvanece, a caballo entre múltiples épocas, que simplemente ya no es temido. Ahora son el equipo con el que quieres enfrentarte en los playoffs. Ahora son un equipo que cualquiera puede “punk”, como acertadamente lo expresó Draymond Green.
Centrarse en los culpables de la disfunción de la era posterior a Durant no es exactamente un trabajo para Hércules Poirot, aunque no hay escasez de posibles candidatos. Cada punta de la lanza debe asumir su parte de culpa por un producto en la cancha que llega a la línea de meta: la oficina central, el entrenador, los jugadores. La negativa de la oficina principal a usar la excepción de nivel medio o probar el mercado de compra total, en lugar de apostar a que el cuerpo de Kevon Looney podría resistir 82 juegos en una isla de grandes hombres, no se sienta bien en retrospectiva. Stephen Curry, Green y Thompson (¡comprensiblemente!) se han caído de varias maneras. Las lesiones, insisten muchos ingenios, son el gran nivelador. Todo esto es cierto.
Pero el dólar del chivo expiatorio tiene que detenerse en alguna parte, y justamente o no, el individuo mejor preparado para rendir cuentas es el intermediario casualmente amado, también conocido como Steve Kerr. Los Warriors deberían estar al menos abiertos a la posibilidad de algo que muchos habrían considerado impensable al comienzo de la temporada: pasar del entrenador que llevó a una franquicia que alguna vez se atrofió a tres títulos de la NBA.
Para dirigirme a los elefantes en la sala que me apuntan con armas a la cabeza, esta columna es no pidiendo la destitución inmediata de Steve Kerr por crímenes contra la humanidad (ya escribí esa columna sobre estos tipos). Me gusta Steve Kerr y, en general, creo que a la mayoría de la gente del mundo también. Ha demostrado ser un buen entrenador, especialmente en los playoffs. ¡Y oye, no es como si estuviéramos hablando del resultado final de una temporada regular similar a los Charlotte Bobcats de 2012! No, esta temporada decepcionante, en ocasiones agonizante, es de hecho otra campaña de 50 victorias en la que Golden State, sin Curry, Thompson y Green durante largos períodos del año, ha asegurado la localía en los playoffs durante al menos la primera ronda. Nuestro pasado reciente nos ha echado a perder absolutamente. Pero a pesar de los posibles pensamientos de Joe Lacob en sentido contrario, no existe el Excepcionalismo del Estado Dorado. Los equipos suben, bajan, van en diagonal. Aún así, su historial, en el papel, es irrelevante para las actuaciones indiferentes, aparentemente confusas y sin rumbo que cada vez más se convirtieron no en la excepción, sino en la regla. Los Warriors parecen un equipo complaciente, y los equipos complacientes no son peligrosos. Los equipos complacientes son objetivos.
Me imagino que es un poco difícil de vender para muchas personas incluso considerar dejar a Steve Kerr. Probablemente suene ridículo para una amplia franja de la base de fanáticos, y seguramente también para los extraños. Ha sido un entrenador de la NBA históricamente exitoso. ¡Ganó tres campeonatos en sus primeros cinco años como entrenador! Eso es muy bueno, creo. Yendo aún más lejos, cuando los Kerr Warriors realmente llegaron a los playoffs, nunca (todavía) han dejado de llegar a las Finales. Eso es algo para colgarse el sombrero del Proyecto Lincoln para siempre. ¿Es Kerr uno de los 15 mejores entrenadores de todos los tiempos? ¿A quien le importa? Era exactamente el entrenador adecuado para el momento, un momento que agarró por la garganta. Kerr (con una pequeña asistencia de la lesión de David Lee) convirtió a un buen equipo en un gran equipo, en un campeón. Fue un entrenador que realizó todos los caóticos sueños febriles de Don Nelson con un brillo respetable más moderado. Más allá del dominio en la cancha, encaja excepcionalmente bien culturalmente en el Área de la Bahía. Es un liberal de la resistencia pensativo, mesurado y algo blando, que realmente parece amable y decente. Lo más importante es que ha aceptado la culpa por el pecado de canjeando a Shawn Marion para un cansado Shaquille O’Neal en sus días de gerente general. Este no es tanto un caso de que el emperador no tenga ropa, sino simplemente que el emperador está usando el atuendo incorrecto para la ocasión.
Parece como si Kerr todavía pensara que está entrenando a un gigante y que no necesita que sus tropas estén demasiado entusiasmadas emocionalmente para la tarea que tienen entre manos. Esta falta de urgencia se ha filtrado en la lista, visto una y otra vez en comienzos lentos y pistas tosidas. Entendemos que los jugadores de la NBA son adultos que realizan un trabajo, pero aun así, ocasionalmente se requiere algún tipo de motivación. No hay necesidad de arengas cargadas de palabrotas al estilo de Coach K o juegos mentales de Mark Jackson o citar el discurso “Un domingo cualquiera” de Al Pacino durante cada tiempo muerto. Solo el mínimo de motivación, de verdad. Recuérdeles para qué están jugando.
Por eso es tan desalentador ver tweets como esta uno, tras la victoria de los Warriors por 111-107 sobre los Utah Jazz. Steve Kerr, con su equipo a punto de caer en la clasificación (no importa el dolor psíquico de perder una y otra vez), ¿se olvidó de mencionar que este era un juego importante? Kerr nunca ha sido un motivador fanfarrón, y la rutina de Phil Jackson Zen Master puede funcionar para los contendientes curtidos en la batalla, pero un equipo como este, que abarca eras e incorpora caras nuevas, podría requerir un tipo de toque completamente diferente, uno que evidentemente está fuera de la zona de confort de Kerr.
Otro ejemplo de un área tangible donde un poco Un poco de motivación podría ayudar: los Warriors alguna vez fueron conocidos por sus desgarradores terceros cuartos en los que rompían la voluntad del equipo contrario con una energía renovada y un enfoque salvaje. Pero en mi opinión, aunque siguen siendo, en el papel, un equipo muy fuerte en el tercer cuarto, esta temporada será recordada como una en la que habitualmente bajaron dos dígitos en docenas de primeros cuartos, ya sean partidos en casa o fuera de casa. , contra buenos equipos, contra malos equipos, simplemente tomando la cancha como si bebieran una caja de vino durante los calentamientos y viendo a sus oponentes una ventaja gentil solo para ser buenos deportistas. La cantidad de juegos perdidos es aún más condenatoria. Permitir una racha de 26-1 ante los Mavericks en el último cuarto debería ser… imposible. Y la derrota ante Indiana en casa fue fácilmente lo más vergonzoso que he visto desde la toma del Capitolio.
Estas actuaciones trágicas, que llegaron calientes y pesadas en el año 2022, siempre parecen llegar con sus propias excusas correspondientes y supuestamente mejoradoras. Klay está recuperando su ritmo y forzándolo (justo). Los Monstars (feria) le robaron los poderes a Andrew Wiggins. Andre Iguodala cumplirá 40 en un par de años (justo). Menos justa es la confianza absoluta en sus dos mejores jugadores (Curry y Green) para presentar un facsímil razonable de un equipo de baloncesto. Para un entrenador que ha estado en cinco Finales de la NBA seguidas y ahora está tratando con seriedad de hacer una sexta este año, Kerr simplemente no puede culpar de manera realista las pérdidas de la temporada regular a las ausencias de Draymond Green o Steph Curry. ¿En una serie de playoffs? Por supuesto, obviamente no llegarán muy lejos sin que ambos operen a un alto nivel. Pero vamos hombre, este es el trabajo! Entrenamiento. Adaptación. Hacer que las cosas funcionen cuando no tienes todo lo que quieres.
Sentado en el podio con una expresión de asombro después de múltiples derrotas vergonzosas en la temporada regular, muchas de ellas en la escoria de la NBA, y sin tener mucha más información que “tenemos que aprender a ganar y ahora mismo no sabemos ganar” es discordante. No estoy sugiriendo que el equipo haya renunciado a Kerr o que él haya renunciado a ellos. Para nada. Sólo que algo se ha perdido en la traducción. El trabajo duro de estas últimas tres temporadas (objetivamente horribles, mediocres y buenas pero decepcionantes respectivamente) parece estar desgastando a Kerr. Los días de gloria de los Warriors of Kerr arrasaron durante la temporada regular como una especie de aperitivo extendido. Quizá esto le haya devaluado el proceso. Pero el malestar es contagioso. Los equipos que sinceramente no pueden entender por qué están perdiendo ante Orlando Magic generalmente no son los favoritos para ganar un título.
Una vez más, me gusta Steve Kerr. No se trata realmente de agravios de pick-and-roll o rotaciones extrañas o de fallar constantemente en hacer ajustes en el momento crítico o administrar mal los minutos de Steph o incluso su afecto permanente por Chris Chiozza. Steve Kerr ha exasperado a muchos de nosotros durante años y eso está bien porque al final del día, cuando la presión era increíblemente alta, hizo el trabajo. Cada entrenador viene con sus propios complejos y pecadillos que, en última instancia, aumentarán la presión arterial colectiva de la base de fanáticos, incluso de los grandes. Kerr lo hizo a su manera, y lo hizo bien. Pero por causas ajenas a él, las reglas de enfrentamiento han cambiado. Joe Lacob y Bob Myers están construyendo para un momento diferente. El equipo que Kerr dirigió a la Tierra Prometida se ha transformado en algo fuera de su zona de confort, incluso si él no parece darse cuenta.
Seguir adelante después de una nota alta no tiene precedentes. Tampoco, lamentablemente, se está dejando de lado. A veces es amistoso, a veces menos. Siempre hay algo más en juego además de los resultados brutos (¡generalmente buenos!). Pat Riley en Nueva York. Phil Jackson en Chicago. Cincinnatus y George Washington en la Antigua Roma y la América colonial, respectivamente. Claudio Ranieri diseñó la mayor sorpresa en la historia del deporte profesional cuando Leicester ganó la Premier League y aún así fue despedido la próxima temporada. Larry Brown entrenó a los Pistons durante dos años y llegó a las Finales dos veces y fue expulsado. Quentin Tarantino decidió dejar de dirigir después de su décima película.
Todas las cosas terminan, especialmente las buenas. A menudo, terminan demasiado pronto o demasiado tarde. Encontrar el momento exacto para desenredarse de algo especial es algo delicado. Este puede ser el punto de inflexión para Steve Kerr. Una vez más en la brecha con algunos viejos amigos es algo que tiene más que ganado. Muchas veces. Y digo esto sin ninguna expectativa del éxito de la postemporada de los Warriors o la falta de él. Los Warriors podrían ser barridos por los Nuggets en la primera ronda o llevar a los Grizzlies a siete juegos en la segunda ronda y, en general, permanecerán mis dudas sobre el ajuste de Kerr con esta nueva iteración del equipo.
El mejor escenario, por supuesto, sería ganar ese improbable cuarto campeonato juntos, lo que, según las reglas de la realidad, todavía puede suceder literalmente. Un momento perfecto para hacerse a un lado con gracia en la cima del mundo. Estar en la cima del mundo es exactamente el momento en que se puede excusar la complacencia. La escalada en sí es una historia muy diferente. Ahí es cuando la complacencia te mata.