Filipinas establece puestos de guardia costera en el mar en disputa
MANILA, Filipinas (AP) – Filipinas ha establecido tres puestos de guardia costera en tres islas en el disputado Mar de China Meridional para vigilar los movimientos de los barcos y promover la seguridad, dijeron el viernes funcionarios, en medio de las crecientes tensiones marítimas con China.
La medida reforzó la presencia de tropas filipinas en las islas del disputado archipiélago Spratly y probablemente será mal vista por Pekín, que ha reclamado la vía de agua en disputa prácticamente en su totalidad.
China ha protestado contra cualquier nueva construcción en la región, aunque en los últimos años ha transformado siete arrecifes disputados en bases insulares con vigilancia militar, alarmando a los reclamantes rivales y a Estados Unidos, que no tiene reclamaciones territoriales. La Marina y la Fuerza Aérea estadounidenses han estado patrullando la zona para garantizar la libertad de navegación y sobrevuelo en las aguas disputadas.
El almirante de la guardia costera Artemio Abu dijo que los puestos avanzados en las islas, que se establecieron esta semana, contarán con personal de la guardia costera y estarán equipados con comunicaciones de radio para informar de cualquier incidente. Abu no especificó cuántos efectivos se destinarán a los nuevos puestos avanzados, pero dijo que se trata del mayor despliegue en la región en disputa hasta el momento.
“A través de estos puestos de observación del mando, mejoramos nuestras capacidades para promover la seguridad marítima, la búsqueda y el rescate marítimos, y la protección del medio ambiente marino”, dijo Abu en un comunicado.
Las tres islas han sido ocupadas por las tropas filipinas durante años y son conocidas internacionalmente como islas West York y Nanshan y Northeast Cay.
La semana pasada, los guardacostas instalaron cinco boyas de navegación con banderas filipinas frente a las tres islas y cerca de la isla Thitu, la mayor de las nueve islas e islotes que las fuerzas filipinas han ocupado en las Spratly. Filipinas considera gran parte de las Spratlys como parte de su provincia occidental de Palawan.
Los “marcadores de soberanía” encienden luces por la noche para guiar a los pescadores y a los barcos y “comunican que dichas aguas cercanas se consideran zonas especiales protegidas” en las que está prohibida la minería y la exploración petrolera para preservar sus ricos recursos naturales, dijo Abu sin dar más detalles.
Además de China y Filipinas, Taiwán, Vietnam, Malasia y Brunei han tenido reivindicaciones territoriales superpuestas en la concurrida vía de agua, que muchos consideran un potencial punto de inflamación en Asia.
China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, que incluye a cuatro Estados miembros implicados en las disputas territoriales, han reanudado este año las conversaciones sobre una propuesta de “Código de Conducta”, o un pacto de no agresión destinado a evitar enfrentamientos armados en la región. Pero las negociaciones han sufrido años de retraso, en parte debido a la aparición de la pandemia de coronavirus en 2020.
