Fetterman se enfrenta a Oz en un debate en el Senado 5 meses después de la apoplejía

“Tuve un derrame cerebral. Nunca me ha dejado olvidar eso”, dijo Fetterman sobre Oz, que ha cuestionado persistentemente su capacidad para servir en el Senado. “Y puede que se me escapen algunas palabras durante este debate, que se me escapen dos palabras juntas, pero me derribó y voy a seguir subiendo”.

Cuando se le presionó para que diera a conocer su historial médico más adelante en el debate, se negó a comprometerse.

Oz, un famoso cirujano cardíaco, ignoró los problemas de salud de su oponente a lo largo del debate, y en su lugar se centró en las políticas de Fetterman sobre la inmigración y la delincuencia y su apoyo al presidente Joe Biden. En un momento dado, Oz dijo que Fetterman, vicegobernador del estado, estaba “intentando sacar de la cárcel al mayor número posible de asesinos”.

“Sus posiciones extremas le han hecho insostenible”, acusó.

El foro tuvo muchas de las características de un debate tradicional, con intercambios acalorados e interrupciones. Pero el impacto del derrame cerebral fue evidente cuando Fetterman utilizó los subtítulos colocados por encima del moderador para ayudarle a procesar las palabras que escuchaba, lo que provocó ocasionales pausas incómodas.

La mayor pregunta que surgió del debate fue si tendría un impacto duradero a dos semanas de las elecciones y con más de 600.000 votos ya emitidos. Lo que está en juego en la carrera para suceder al senador republicano Pat Toomey es enorme: representa la mejor oportunidad de los demócratas para cambiar un escaño en el Senado este año, y podría determinar el control del partido en la cámara y el futuro de la agenda de Biden.

Pero en lugar de ver la hora completa en la que los candidatos debatieron sobre el aborto, la inflación y la delincuencia, es posible que muchos residentes de Pensilvania sólo vean fragmentos del evento en las redes sociales. Y ambos partidos se preparan para inundar las ondas con publicidad televisiva en la recta final.

Expertos independientes consultados por The Associated Press dijeron que Fetterman parece estar recuperándose notablemente. La doctora Sonia Sheth, especialista en rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, que presenció el debate, calificó a Fetterman de inspiración para los supervivientes de accidentes cerebrovasculares.

“En mi opinión, lo hizo muy bien”, dijo Sheth, del Northwestern Medicine Marianjoy Rehabilitation Hospital, en los suburbios de Chicago. “Tuvo el ictus hace menos de un año y seguirá recuperándose durante el próximo año. Tuvo algunos errores en sus respuestas, pero en general fue capaz de formular respuestas fluidas y reflexivas.”

Los problemas de procesamiento auditivo no significan que alguien tenga también problemas cognitivos, coincidieron los expertos. La red lingüística del cerebro es diferente de las regiones implicadas en la toma de decisiones y el pensamiento crítico.

Oz, una personalidad de la televisión desde hace mucho tiempo, estaba más a gusto en el escenario del debate. Se presentó como un republicano moderado que busca unir un estado dividido, incluso cuando se comprometió a apoyar al ex presidente Donald Trump si se presenta de nuevo a la presidencia en 2024.

“Soy un cirujano, no soy un político”, dijo Oz. “Cogemos grandes problemas, nos centramos en ellos y los arreglamos. Lo hacemos uniendo, juntándonos, no dividiendo”.

Fetterman se comprometió igualmente a apoyar a Biden en caso de que vuelva a presentarse en 2024.

El presidente demócrata hizo campaña con Fetterman en Pittsburgh durante el desfile del Día del Trabajo y justo la semana pasada encabezó una recaudación de fondos para Fetterman en Filadelfia. Allí, Biden dijo que “el resto del mundo está mirando” y sugirió que una pérdida de Fetterman pondría en peligro su agenda.

Aunque respaldó a Biden, Fetterman también dijo que “tiene que hacer más por apoyar y luchar por la inflación.”

El aborto fue una línea divisoria importante durante el debate.

Oz insiste en que apoya tres excepciones: por violación, incesto y para proteger la vida de la madre. Cuando se le presionó el martes por la noche, sugirió que se opone al proyecto de ley del senador de Carolina del Sur Lindsey Graham para imponer una prohibición nacional del aborto después de las 15 semanas porque permitiría al gobierno federal dictar la ley a los estados.

“No quiero que el gobierno federal se involucre en eso en absoluto”, dijo Oz. “Quiero que las mujeres, los médicos, los líderes políticos locales dejen que la democracia que siempre ha permitido que nuestra nación prospere, proponga las mejores ideas para que los estados puedan decidir por sí mismos”.

Fetterman lanzó un mensaje contundente a las mujeres: “Si creen que la elección del aborto pertenececon usted y su médico, por eso lucho”.

Fetterman es una estrella de la política progresista en todo el país, habiendo desarrollado un público leal gracias, en parte, a su atractivo para la clase trabajadora, su extraordinaria altura, sus tatuajes y su política progresista sin complejos. El martes, este demócrata de 1,80 metros de altura cambió su característica sudadera con capucha y pantalones cortos por un traje oscuro y una corbata.

Pero incluso antes del debate, los demócratas de Washington estaban preocupados por la campaña de Fetterman, dado lo que estaba en juego.

Durante gran parte del año, parecía que Fetterman era el claro favorito, especialmente mientras los republicanos libraban una desagradable batalla por la nominación que dejó al GOP dividido y amargado. Pero a medida que se acerca el día de las elecciones, la carrera se ha apretado. Y ahora, a sólo dos semanas de la votación final, incluso la Casa Blanca está preocupada en privado por el riesgo que corre la candidatura de Fetterman.

Las dificultades de Fetterman para hablar fueron evidentes durante toda la noche. A menudo le costaba completar las frases.

Cuando se le pidió que explicara su posición cambiante sobre la fracturación hidráulica, una cuestión crítica en un estado en el que miles de puestos de trabajo están vinculados a la producción de gas natural, su respuesta fue especialmente incómoda.

“Sí apoyo el fracking. Y no lo hago, no lo hago. Apoyo el fracking, y me pongo de pie y apoyo el fracking”, dijo Fetterman.

En otro momento, el moderador pareció cortar a Fetterman cuando éste se esforzaba por terminar una respuesta en la que defendía el programa de condonación de la deuda de los préstamos estudiantiles de Biden. También tropezó antes de terminar una línea de ataque clave: “Tenemos que asegurarnos de que el Dr. Oz y los republicanos creen en el recorte de Medicare y la Seguridad Social…”

Los aspirantes al Senado de Pensilvania se enfrentaron en un estudio de televisión de Harrisburg. No se permitió la presencia de público, y el anfitrión del debate, Nexstar Media, se negó a permitir el acceso de un fotógrafo de AP al evento.

Oz había presionado para que se celebraran más de media docena de debates, sugiriendo que la negativa de Fetterman a aceptar más de uno se debía a que el derrame cerebral le había debilitado. Fetterman insistió en que un debate es típico -aunque dos es más habitual- y que la insistencia de Oz en los debates era una táctica cínica para mentir sobre su salud.

Fetterman se negó a comprometerse a hacer público su historial médico completo cuando el moderador se lo pidió repetidamente el martes.

“Mi médico cree que estoy en condiciones de servir. Y eso es lo que creo que es donde estoy”, dijo Fetterman.

Si bien es habitual que los candidatos presidenciales den a conocer sus historiales médicos, no existe esa costumbre en las carreras para el Senado de Estados Unidos. En el pasado, algunos senadores han hecho públicos sus historiales médicos cuando se presentaban a las elecciones presidenciales.

Los demócratas señalaron que el escenario del debate televisado probablemente habría favorecido a Oz incluso sin las preguntas sobre el derrame cerebral. Oz fue el anfitrión de “The Dr. Oz Show” durante 13 temporadas, después de empezar como invitado habitual en el programa de Oprah Winfrey en 2004. Fetterman, por el contrario, es un orador público con menos práctica y es introvertido por naturaleza.

Muchos republicanos se mostraron entusiasmados por el resultado del debate, aunque la mayoría -incluido Oz- trató de evitar la preocupación por la salud de Fetterman.

Donald Trump Jr. fue menos cauto.

“Si Fetterman es una especie de señuelo izquierdista para hacer que Biden parezca realmente algo inteligente y articulado, está haciendo un gran trabajo”, tuiteó el hijo del expresidente.

___

Peoples informó desde Nueva York. La periodista de AP Carla K. Johnson contribuyó desde el estado de Washington.

___

Siga la cobertura de AP de las elecciones en: https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections

Consulte https://apnews.com/hub/explaining-the-elections para saber más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato de 2022.