LAS VEGAS (AP) – El gobierno federal está prometiendo 401 millones de dólares en subvenciones y préstamos para ampliar el alcance y mejorar la velocidad de Internet para los residentes rurales, las tribus y las empresas en las zonas remotas de 11 estados desde Alaska hasta Arkansas.
El Secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, dijo a los periodistas el miércoles, antes del anuncio del jueves, que los agricultores, los propietarios de tiendas, los niños en edad escolar y las personas que buscan chequeos médicos de telesalud se beneficiarán de los programas ReConnect y de Garantía de Préstamos para Infraestructuras de Telecomunicaciones.
“La conectividad es fundamental para el éxito económico en las zonas rurales de Estados Unidos”, dijo Vilsack en un comunicado en el que cifró en unas 31.000 las personas que podrían recibir ayuda en estados como Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nuevo México, Nevada, Dakota del Norte y Texas.
El comunicado dice que el Departamento de Agricultura planea un mayor gasto en Internet de alta velocidad en las próximas semanas como parte de un plan de 65.000 millones de dólares de la administración Biden para ampliar el Internet de alta velocidad asequible a todas las comunidades de Estados Unidos.
La senadora Catherine Cortez Masto se unió a Vilsack y a Mitch Landrieu, coordinador de infraestructuras de la Casa Blanca, para señalar el efecto que se espera que tengan las subvenciones y los préstamos en la comunidad de Lovelock, al norte de Nevada, donde viven menos de 2.000 personas, y en la colonia india de Lovelock.
“Hay una necesidad de esta conectividad en muchos niveles”, dijo Cortez Masto, “ya sea que traiga la telesalud, la telemedicina, el aprendizaje electrónico, el desarrollo de la fuerza de trabajo. La conexión es tan importante para tantos nevadenses”.
El proveedor de Internet Uprise LLC recibirá más de 27 millones de dólares para conectar a casi 4.900 personas, 130 empresas, 22 granjas y siete escuelas públicas en Lovelock y los alrededores del condado de Pershing, dijeron las autoridades.
Masto, una demócrata que busca la reelección en noviembre, dijo que los fondos federales ofrecerán a los residentes de Nevada que cumplan los requisitos un descuento de 30 dólares al mes en su factura de Internet y hasta 100 dólares para un ordenador.
En otros lugares, Midvale Telephone Co. recibirá 10,6 millones de dólares para llevar Internet de alta velocidad por fibra óptica a personas, empresas y granjas en cuatro condados del centro de Idaho – Elmore, Blaine, Custer y Boise – y en cinco condados del sureste de Arizona: Gila, Graham, Pinal, Cochise y Pima.
Arkansas Telephone Co. recibirá 12 millones de dólares para conectar a casi 1.000 personas, 10 empresas y 145 granjas a Internet de alta velocidad en los condados de Searcy y Van Buren, con paquetes iniciales de voz y voz/datos de bajo coste.
Alaska Power & Telephone, Unicom Inc. y Cordova Telephone Cooperative, combinados, están programados para recibir casi 55,4 millones de dólares en para conectar a casi 3.300 personas, 118 empresas y siete escuelas en áreas remotas por red de fibra óptica.
En Nuevo México, Continental Divide Electric Cooperative y ENMP Telephone Cooperative recibirán un total de 18 millones de dólares en subvenciones para instalar redes de fibra asequibles, y Penasco Valley Telephone Cooperative obtendrá un préstamo de casi 29 millones de dólares para conectar “comunidades socialmente vulnerables” en los condados de Chaves, Eddy, Lincoln y Otero.
Vilsack dijo que los programas ayudarán en particular a los residentes de lo que llamó “condados de pobreza persistente”, donde dijo que la mayoría tiene acceso a la banda ancha, pero alrededor de uno de cada tres no tienen redes de alta velocidad necesarias para la telemedicina y el aprendizaje a distancia.
Dijo que el objetivo era “hacer lo necesario para garantizar que todos los residentes rurales, independientemente del código postal, tengan acceso a Internet de alta velocidad asequible y fiable.”