WASHINGTON (AP) – El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país que se convirtió en un nombre muy conocido -y en objeto de ataques partidistas- durante la pandemia del COVID-19, anunció el lunes que dejará el gobierno federal en diciembre después de más de cinco décadas.
Fauci dirige el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, es el principal asesor médico del presidente Joe Biden y también dirige un laboratorio que estudia el sistema inmunitario.
Aunque la pandemia de COVID-19 le dio a conocer a millones de estadounidenses, ha hablado con franqueza a la nación sobre numerosos brotes, como el VIH/SIDA, el SARS, la gripe pandémica, el ébola y los ataques con ántrax de 2001.
“He ido a este campus y a los laboratorios y al hospital todos los días, incluidos la mayoría de los fines de semana, durante 54 años. La idea de abandonar esto es obviamente agridulce”, dijo Fauci a The Associated Press.
Al anunciar su marcha, Fauci, de 81 años, calificó sus funciones como “el honor de toda una vida”, pero dijo que era el momento de “seguir el siguiente capítulo de mi carrera.”
Conocido por su franqueza y por la capacidad de traducir información médica compleja a un lenguaje cotidiano, Fauci ha sido un asesor clave de siete presidentes, empezando por Ronald Reagan.
Fauci se convirtió en el rostro de la respuesta gubernamental a la COVID-19 cuando ésta llegó a principios de 2020, con frecuentes apariciones en los informativos de televisión y en conferencias de prensa diarias con funcionarios de la Casa Blanca, incluido el entonces presidente Donald Trump. Pero a medida que la pandemia se agudizaba, Fauci cayó en desgracia con Trump cuando sus exhortaciones a mantener la precaución pública chocaron con el deseo del ex presidente de volver a la normalidad y promover tratamientos no probados para el virus.
Fauci se encontró marginado por la administración Trump, pero continuó hablando públicamente en entrevistas con los medios de comunicación, abogando por el distanciamiento social y las máscaras en entornos públicos antes del lanzamiento de las vacunas COVID-19.
También fue objeto de ataques políticos y amenazas de muerte y se le asignó un destacamento de seguridad para su protección.
Cuando Biden ganó la Casa Blanca, le pidió a Fauci que se quedara en su administración con un cargo elevado.
“He podido llamarle a cualquier hora del día para pedirle consejo”, dijo Biden en un comunicado. “Lo haya conocido personalmente o no, ha tocado la vida de todos los estadounidenses con su trabajo. Le expreso mi más profundo agradecimiento por su servicio público. Los Estados Unidos de América son más fuertes, más resistentes y más sanos gracias a él.”
Fauci dijo que planeaba seguir trabajando después de dejar el gobierno, diciendo que quiere usar su experiencia “para inspirar a la generación más joven de científicos y aspirantes a científicos” para considerar una carrera en el servicio público.
A pesar de todo el rencor de la pandemia de coronavirus, no fue el primer encuentro de Fauci con un público enfadado. Se convirtió en jefe de la rama de enfermedades infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud en 1984, cuando la nación estaba en plena crisis del SIDA. Los activistas protestaban por lo que consideraban indiferencia del gobierno y Fauci, frustrado por no poder salvar a los pacientes moribundos en el hospital de los NIH, los puso sobre la mesa en la búsqueda de tratamientos.
Más tarde, bajo el mandato del presidente George W. Bush, Fauci ayudó a desarrollar el PEPFAR, el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida, con el fin de llevar a los países en desarrollo tratamientos contra el VIH que salvan vidas. En 2008, Bush concedió a Fauci la Medalla Presidencial de la Libertad.
Fauci dijo el lunes que esperaba que hubiera una vacuna exitosa contra el VIH antes de retirarse, pero que “no fue por falta de intentos” para superar los extraordinarios desafíos científicos que plantea ese virus.
Avancemos hasta COVID-19, y para muchos estadounidenses, Fauci ha seguido siendo una voz de confianza incluso cuando los científicos se vieron sorprendidos una y otra vez por un nuevo virus que evolucionaba rápidamente. Los NIH habían sentado las bases científicas para el rápido desarrollo de potentes vacunas contra el coronavirus que, aunque no son perfectas, son muy eficaces para prevenir enfermedades graves y muertes.
Fauci dijo a la AP que sigue frustrado por las divisiones del país sobre cómo manejar la pandemia.
“Si alguna vez hubo una situación en la que se quería un enfoque unificado y que todo el mundo se uniera por el bien común, sería cuando se está en medio de una crisis de salud pública”, dijo. “Como médico y científico, yo y mis colegas tenemos la responsabilidad de hacer lo correcto, lo que está basado en la ciencia”.
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