Exponiendo Hillsong: La iglesia pedófila que Justin Bieber hizo famosa

Todos recordamos cuando Justin Bieber encontró a Jesús después de algunos encontronazos con la ley y de mear en un cubo de la fregona a principios de 2010. Empezaron a aparecer en Internet fotos de paparazzi del cantante canadiense paseando por Nueva York y Los Ángeles con un doble de Diplo, a menudo sin camiseta. Resultó que el tipo tatuado no era un guardia de seguridad ni el entrenador físico de Bieber, sino el pastor principal y cofundador de Hillsong NYC, la primera sucursal de la megaiglesia australiana en Estados Unidos y el último punto de interés para los famosos seguidores de Cristo.

Desde que entró en la conciencia pública y experimentó la fama a nivel de influenciador, Carl Lentz representó la imagen estereotipada del pastor joven y “a la moda” que se aferra a la relevancia en la era de las redes sociales, a la vez que da a conocer la marca Hillsong orientada a los jóvenes. Con su moda hypebeast, su método de predicación “real talk” y sus seguidores de la lista A, incluyendo a Kevin Durant, Selena Gomez y Chris Pratt, su presentación y estilo de liderazgo era tan fascinante como grotesco y desagradable.

Luego vino la admisión del pastor durante la pandemia de que había engañado a su esposa Laura Lentz y había sido expulsado de la iglesia, junto con otros titulares condenatorios sobre los registros financieros de Hillsong, las condiciones de trabajo y las acusaciones de abuso que se acumulaban en línea. Bieber se distanció públicamente de Lentz en 2021, emigrando con muchos de sus compañeros famosos a establecimientos imitadores como Churchome, la controvertida Zoe Church y los Sunday Services de Kanye West.

Una nueva docuserie que se estrena hoy en Discovery+, Hillsong: A Megachurch Exposedintenta contextualizar el meteórico ascenso de Lentz y su rápida caída dentro de la cultura tóxica y financiera de la Iglesia Hillsong. Parece el momento oportuno, teniendo en cuenta el reciente auge de los medios de comunicación que exploran a notorios estafadores y líderes de sectas. Sin embargo, la serie de tres partes no gasta toda su energía en exponer al carismático líder. Por mucho que los antiguos feligreses, periodistas y expertos religiosos entrevistados a lo largo de los episodios lo describan como un misógino que infligía traumas a sus jóvenes feligreses -en su mayoría mujeres-, también se pretende que lo entendamos como un chivo expiatorio de la lista de indiscreciones y abusos de la megaiglesia, incluidos los del cofundador Brian Houston, que acaba de dimitir de la iglesia esta semana tras una investigación sobre las denuncias de comportamiento inapropiado.

Gran parte de la perdición de Lentz se recoge en el segundo episodio de la serie, y da lugar a algunos de los minutos más convincentes. Pero primero, se nos ofrece una mirada introductoria a la concepción de Hillsong y su crecimiento como marca global, que surgió del Centro de Vida Cristiana de Sidney, dirigido por el ahora fallecido padre de Houston, Frank, en los años 80.

La megaiglesia “neopentecostal” alcanzó la fama en medio de una ola de iglesias “carismáticas” con un enfoque corporativo y el auge del televangelismo. Vemos rostros notables como Jim y Tammy Faye Bakker junto a otros hombres blancos que gritan a la cámara. Asimismo, por mucho que la docuserie intente presentar ciertos aspectos de Hillsong como anómalos, cualquiera que haya pasado por una iglesia evangélica, bautista o pentecostal durante su infancia (o que aún forme parte de una) no se escandalizará al oír hablar del concepto de “evangelio de la prosperidad” o de la forma en que se utiliza la música de sonido contemporáneo para atraer a los jóvenes congregantes, aunque los beneficios que Hillsong obtiene anualmente de su sello discográfico son mucho más impactantes que los de una iglesia media con un coro animado.

Tal y como se expone en la docuserie, Hillsong y sus dirigentes masculinos con mentalidad empresarial siempre estuvieron empeñados en la expansión global, con Norteamérica como mercado principal. Hillsong NYC comenzó a operar en Irving Plaza en 2010, con colas que rodeaban la calle. Aquí es donde se nos presenta formalmente a Lentz, cuyo historial como pastor de jóvenes en la igualmente dudosa Wave Church en Virginia Beach antes de Hillsong es revelado por antiguos miembros y proporciona algo de contexto para su infidelidad y puntos de vista escrutados sobre el aborto.

En su mayor parte, Lentz es descrito como un militante de la cultura de la pureza durante su mandato en Wave. Una ex-miembro habla vagamente de sentirse controlada y “puesta en [her] lugar” como mujer bajo su dirección. Otra revela una vez que fue avergonzada por él por tener relaciones sexuales prematrimoniales, lo que la llevó a casarse con su novio de sólo tres meses. También vemos un asqueroso clip en el que comparte algunos consejos que aprendió de su padre sobre que las mujeres son formadas por sus padres y cómo los maridos tienen que “entrar en escena antes”. Básicamente, la premisa de “Daughters” de John Mayer.

Los clips deLos sermones de Lentz, tanto en Wave como en Hillsong -que recibieron mucha menos difusión que las fotos de sus abdominales por parte de los no asistentes a la iglesia-, son divertidos de ver, teniendo en cuenta lo inelocuente, agresivo y poco acogedor que es en el escenario (por no hablar de la ropa ridículamente ajustada). A pesar de la frecuencia con la que se le presenta como encantador y magnético a lo largo del documento, su presencia en el escenario se parece a la de Tom Cruise en Magnolia.

El meollo de la parte de Lentz es una entrevista con la mujer con la que tendría un romance, la diseñadora de moda neoyorquina Ranin Karim. Teniendo en cuenta que ella ya ha detallado su relación en profundidad a la prensa, su aparición en la serie no tiene necesariamente el elemento de bomba que buscan los productores, incluso con los espeluznantes mensajes de vídeo de Lentz que ella muestra en su teléfono. También te preguntas sobre la antigua niñera de Lentz, Leona Kimes, que afirmó que el pastor la agredió sexualmente entre 2011 y 2017, y por qué no se la menciona en absoluto en el documental, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que se habla del abuso sexual más adelante. (Lentz ha negado las acusaciones).

Al final de la serie, nos damos cuenta de que la caída de Lentz es en realidad sólo el aperitivo del resto de las atroces controversias de Hillsong, haciendo que la suposición de algunas de las cabezas parlantes de que su aventura fue armada por Houston para distraer de otros escándalos suene creíble. Del mismo modo, el tercer episodio incluye testimonios y análisis de la mala gestión de la universidad de Hillsong, de los registros financieros incompletos, de las malas condiciones de trabajo de los voluntarios y de las acusaciones de agresión sexual y abuso de menores en una hora final apasionante. Estas revelaciones -la mayoría de ellas ya son información pública- incluyen el abuso sexual desenfrenado de Frank Houston a niños durante los años 70 y 80 y los lamentables pagos que su hijo Brian hizo a las víctimas, mientras seguía permitiendo que el fundador predicara.

Ver al cofundador, de 68 años, mantener una inquietante sonrisa y un comportamiento relajado mientras habla de la pederastia de su padre a los miembros de la comisión australiana de abusos a menores, al tiempo que describe las críticas a Hillsong como un “asalto” a una emisión es igualmente exasperante y escalofriante. El vil legado de la familia Houston y las maquiavélicas tácticas de Brian para proteger los beneficios de la iglesia parecen merecer su propio documental y, presumiblemente, se pondrán bajo un microscopio mayor tras su despido y los cargos penales en curso.

Como la mayoría de las docuseries, Hillsong: A Megachurch Exposed sufre de ser ligeramente demasiado largo y de mirarse el ombligo de vez en cuando. Pero ofrece una visión necesaria del daño mental que la cultura de la pureza provoca en los jóvenes y de la naturaleza depredadora del alcance religioso dirigido a la juventud. A pesar de lo accesible y no restrictivo que se presenta Hillsong, al carecer de un código de vestimenta formal y modelar sus servicios según un ambiente de fiesta y diversión, la falta de cuidado y los mensajes manipuladores son tan opresivos y controladores como la iglesia estirada de tu abuela al final de la calle.

Por supuesto, el documental tiene que concluir con una frase de Ben Kirby, que dirige la famosa página de Instagram PreachersNSneakers, que dice que la “mayoría de los cristianos” no quieren ser dirigidos por abusadores corruptos y ávidos de poder. Pero la conclusión de la docuserie parece ser que muchos de ellos lo son y pueden serlo fácilmente, por el precio adecuado.