WASHINGTON (AP) – Estados Unidos se unió el sábado a sus aliados europeos para aumentar drásticamente las sanciones financieras contra Rusia por su invasión de Ucrania, después de que las rondas iniciales de sanciones de Occidente no lograron disuadir al presidente ruso Vladimir Putin en su ofensiva militar.
Dos de las nuevas medidas clave se dirigen al corazón del sistema financiero de Rusia, su Banco Central, y cortan un número no especificado de bancos rusos de la red financiera SWIFT. SWIFT es un elemento vital del comercio y la banca mundial que mueve el dinero de banco a banco en todo el mundo.
Funcionarios estadounidenses y europeos dejaron claro que seguían trabajando en la aplicación de las sanciones, y dijeron que tendrían cuidado de no afectar a las compras europeas de gas natural ruso.
Funcionarios estadounidenses dijeron que las medidas harían caer el valor del rublo ruso e intensificarían su aislamiento financiero. Es la última y más dura en días de nuevas sanciones desde que las fuerzas rusas entraron en Ucrania a finales de la semana pasada.
Un vistazo a las medidas del sábado y a las anteriores. En total, pueden llegar a ser algunas de las sanciones más duras impuestas a cualquier nación en los tiempos modernos.
GOLPEANDO AL BANCO CENTRAL DE RUSIA
Las nuevas restricciones que Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido anunciaron para el Banco Central de Rusia limitarían la capacidad del Kremlin para acceder a los más de 600.000 millones de dólares en reservas que hay allí. Si Occidente consigue aplicar las restricciones del Banco Central como pretende, paralizará la capacidad de Rusia para evitar que el rublo se desplome en medio del endurecimiento de las sanciones occidentales.
El resultado probable, dijeron funcionarios estadounidenses a los periodistas el sábado: El rublo ruso entra en caída libre, desencadenando una espiral inflacionaria en el país.
En concreto, al limitar la capacidad de Rusia para vender sus reservas internacionales, las medidas del Banco Central significan que el Kremlin perdería su mejor herramienta para apuntalar la moneda rusa.
Las corridas bancarias, ya que los rusos hacen cola en los bancos para tratar de obtener sus depósitos en rublos y convertirlos en el más seguro dólar, probablemente empeorarán, dijo Clay Lowery, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Finanzas Internacionales. Y la corrida de dólares dentro de Rusia causaría una fuga de las reservas del banco central.
En combinación con los nuevos límites de SWIFT anunciados por Europa y Estados Unidos, la medida del Banco Central “probablemente causará graves daños a la economía rusa y a su sistema bancario”, dijo Lowery.
Ir tras el banco central de un país es una medida rara, pero no sin precedentes, de la comunidad internacional, y muy poderosa.
CASTIGO RÁPIDO
La medida del sábado incluye la exclusión de los principales bancos rusos del sistema de mensajería financiera SWIFT, que diariamente reparte incontables miles de millones de dólares entre más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo.
Los aliados de ambos lados del Atlántico también consideraron la opción de SWIFT en 2014, cuando Rusia invadió y anexionó Crimea en Ucrania y respaldó a las fuerzas separatistas en el este del país. Rusia declaró entonces que echarla de SWIFT equivaldría a una declaración de guerra. Los aliados -criticados desde entonces por responder con demasiada debilidad a la agresión rusa de 2014- archivaron entonces la idea. Desde entonces, Rusia ha intentado desarrollar su propio sistema de transferencia financiera, con un éxito limitado.
Estados Unidos ya ha conseguido convencer al sistema SWIFT, con sede en Bélgica, de que eche a un país: Irán, por su programa nuclear. Pero expulsar a Rusia del SWIFT también podría perjudicar a otras economías, incluidas las de Estados Unidos y su aliado clave, Alemania.
La desconexión de SWIFT anunciada por Occidente el sábado es parcial, lo que deja a Europa y a Estados Unidos margen para intensificar las sanciones más adelante.
Los funcionarios occidentales se abstuvieron de incluir la prohibición de SWIFT en las primeras rondas de sanciones, en parte por el impacto colateral que tendría en otras economías que compran el petróleo y el gas natural de Rusia.
Los funcionarios dijeron que trabajarían para limitar el impacto de las restricciones en otras economías y en las compras europeas de energía rusa.
CORTAR A LOS BANCOS RUSOS DEL DÓLAR ESTADOUNIDENSE
Las primeras sanciones de la semana pasada, lanzadas a las pocas horas del anuncio de Rusia de su ofensiva, incluían sanciones dirigidas a los grandes bancos rusos que poseen casi el 80% de todos los activos bancarios del país, dijo el Departamento del Tesoro.
Eso incluye a los dos más grandes de Rusia: los bancos estatales SberBank y VTB. Combinados, poseen casi 750.000 millones de dólares en activos, dijo Estados Unidos, lo que supone más de la mitad de todo el total de Rusia.
Las sanciones del jueves a los bancos ejercen el poder único que Estados Unidostiene a través del dólar, la moneda elegida en las transacciones comerciales de todo el mundo.
Los bancos a los que se dirigen hacen normalmente decenas de miles de millones de dólares en negocios en dólares diariamente. Ahora Estados Unidos les está aislando del sistema financiero y del dólar estadounidense. El objetivo es dificultar los negocios más ordinarios, así como el comercio internacional, para los bancos, y para Rusia.
Otras medidas estadounidenses se dirigen a las principales empresas estatales y privadas de Rusia, con el objetivo de dificultarles la obtención de dinero para invertir y operar.
Estados Unidos también fue tras más élites rusas, sancionando a banqueros y otros poderosos asociados de Putin en los principales círculos financieros, políticos y de seguridad de Rusia.
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EL EJÉRCITO Y LAS EMPRESAS RUSAS NO TIENEN ACCESO A LA ALTA TECNOLOGÍA DE ESTADOS UNIDOS
Los controles de las exportaciones anunciados por la administración Biden a principios de la semana se referían a otra pieza especialmente fuerte de la influencia de los Estados Unidos: los semiconductores de Estados Unidos y otros equipos de alta tecnología avanzada.
El presidente Joe Biden dijo que los nuevos límites a las exportaciones estadounidenses privarán a Rusia de más de la mitad de su actual suministro de alta tecnología. Será un “golpe” para los objetivos de Rusia de modernizar su ejército, su cacareada industria aeroespacial, su programa espacial, el transporte marítimo y otras industrias, declaró.
Al “reducir su capacidad de competir económicamente”, los límites a la alta tecnología supondrán un “gran golpe a las ambiciones estratégicas a largo plazo”, dijo Biden.
Se espera que los controles de exportación de Estados Unidos priven a las industrias y al ejército rusos de los componentes estadounidenses de alta tecnología que ayudan a volar a los aviones de guerra y a los aviones de pasajeros y hacen que los teléfonos inteligentes sean inteligentes, junto con otros programas informáticos y equipos electrónicos avanzados que hacen que el mundo moderno funcione.
Estados Unidos dijo que la Unión Europea, Japón, Gran Bretaña y otros países también estaban cooperando en el movimiento para privar a Rusia de componentes de alta tecnología.
La respuesta de EE.UU. podría añadir a Rusia al grupo de países más restrictivos a efectos de control de las exportaciones, situándolos junto a Cuba, Irán, Corea del Norte y Siria.
Limitan la capacidad de Rusia para obtener circuitos integrados y productos que los contengan, debido al dominio mundial del software, la tecnología y los equipos estadounidenses. El impacto podría extenderse a la aviónica de las aeronaves, las máquinas herramienta, los teléfonos inteligentes, las consolas de juegos, las tabletas y los televisores.
Sin embargo, las restricciones a la exportación de Estados Unidos podrían motivar a las empresas a buscar alternativas en otros lugares, incluida China.
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Sweet contribuyó desde Nueva York.