WASHINGTON (AP) – En el centro de la crisis ucraniana hay un enigma: ¿Por qué el presidente ruso Vladimir Putin empujaría a Europa al borde de la guerra para exigir a Occidente que no haga algo que de todos modos no tiene previsto hacer?
Rusia dice que la OTAN, la alianza liderada por Estados Unidos que tiene en sus manos la mayor crisis europea en décadas, nunca debe ofrecer la adhesión a Ucrania, que se independizó al desintegrarse la Unión Soviética hace unos 30 años. Ucrania ha aspirado durante mucho tiempo a unirse a la OTAN, pero la alianza no está dispuesta a ofrecer una invitación, debido en parte a la corrupción oficial de Ucrania, a las deficiencias de su establecimiento de defensa y a su falta de control sobre sus fronteras internacionales.
Las demandas de Putin van más allá de la cuestión de la asociación de Ucrania con la OTAN, pero ese vínculo es fundamental para su queja de que Occidente le ha llevado al límite de su paciencia al acercarse a las fronteras rusas. Afirma que la expansión de la OTAN hace años ha mejorado su seguridad a costa de la de Rusia.
Los rusos exigen que se garantice legalmente la denegación del ingreso de Ucrania en la OTAN, a sabiendas de que la OTAN, por principio, nunca ha excluido el posible ingreso de ningún país europeo -incluso de Rusia-, pero no tiene previsto iniciar el camino de Ucrania hacia el ingreso en un futuro previsible. El principio citado por la OTAN es que todas las naciones deben ser libres de elegir con quién se alinean.
¿Por qué, entonces, Moscú está haciendo un problema de la relación de Ucrania con la OTAN ahora? La respuesta es complicada.
¿POR QUÉ LE PREOCUPA A PUTIN LA ENTRADA DE UCRANIA EN LA OTAN?
La razón declarada es que una mayor expansión de la OTAN hacia el este supondría una amenaza para la seguridad de Rusia. Washington y sus aliados niegan que esta sea una preocupación válida, ya que ningún país de la OTAN amenaza con usar la fuerza contra Rusia.
En términos más generales, Putin quiere que la OTAN retire su actual presencia militar en Europa del Este, que incluye una serie de ejercicios que rotan regularmente en Lituania, Letonia y Estonia, todos ellos antiguos estados soviéticos. No hay tropas estadounidenses con base permanente en esos tres países bálticos; actualmente hay alrededor de 100 sirviendo una gira de rotación en Lituania y alrededor de 60 en Estonia y Letonia combinados, dice el Pentágono.
Putin también se opone a la presencia de defensa antimisiles de la OTAN en Rumanía, un antiguo estado satélite soviético, y a una base similar que se está desarrollando en Polonia, diciendo que podrían convertirse en armas ofensivas capaces de amenazar a Rusia. El presidente Joe Biden aprobó esta semana el envío de 2.700 soldados estadounidenses adicionales a Europa del Este – 1.700 a Polonia y 1.000 a Rumanía – más 300 a Alemania.
Ucrania tiene profundos lazos históricos y culturales con Rusia, y Putin ha afirmado repetidamente que rusos y ucranianos son “un solo pueblo”. Ha dicho que grandes trozos de territorio ucraniano son partes históricas de Rusia que fueron concedidas arbitrariamente a Ucrania por los líderes comunistas bajo la Unión Soviética.
Recientemente, Putin describió su preocupación por Ucrania de forma más específica. Esbozó un escenario en el que Ucrania podría utilizar la fuerza militar para recuperar la península de Crimea, que Rusia arrebató a Ucrania en 2014, o para reconquistar zonas del este de Ucrania que ahora están efectivamente controladas por los separatistas respaldados por Rusia.
“Imagina que Ucrania se convierte en miembro de la OTAN y lanza esas operaciones militares”, dijo Putin. “¿Debemos luchar contra la OTAN entonces? ¿Alguien lo ha pensado?”
De hecho, algunos en la OTAN han pensado en la perspectiva de una guerra ampliada con Rusia dentro de Ucrania. Es un recordatorio de lo que significa la pertenencia a la OTAN: un ataque a uno es un ataque a todos, lo que en el caso teórico de que Ucrania fuera atacada por Rusia significaría un compromiso legal de todos los miembros de la OTAN de acudir en su defensa.
¿CUÁLES SON LAS PERSPECTIVAS DE INGRESO DE UCRANIA EN LA OTAN?
Las perspectivas son extremadamente improbables en el futuro inmediato.
Aunque Ucrania no tiene ninguna oferta de ingreso en la OTAN, con el tiempo se ha ido acercando a la alianza, empezando por el establecimiento en 1997 de una Carta OTAN-Ucrania para desarrollar la cooperación.
Los jefes de gobierno de la OTAN declararon públicamente en 2008 que Ucrania, y su antigua república soviética Georgia, “se convertirán en miembros de la OTAN”. No dijeron cuándo ni cómo, pero la declaración podría considerarse como una explicación de la preocupación de Moscú de que Kiev acabe uniéndose a la alianza.
Por otro lado, los Estados Unidos y otros líderes de la OTAN que firmaron la declaración de 2008 sobre Ucrania y Georgia decidieron no darles lo que se conoce como Plan de Acción para la Adhesión, una vía para la eventual adhesión. Alemania y Francia se opusieron firmemente a que Ucrania avanzara hacia la adhesión y la opinión más generalizada dentro de la OTANera que Ucrania tendría que completar reformas gubernamentales de gran alcance antes de convertirse en candidato a la adhesión.
Esta aparente contradicción nunca se ha resuelto, lo que significa que, aunque la puerta de la OTAN está abierta, Ucrania no entrará pronto.
¿CÓMO PRESIONA PUTIN A UCRANIA?
Moscú dice que no tiene intención de invadir Ucrania, sin embargo, en los últimos meses ha reunido un robusto conjunto de fuerzas de combate a lo largo de las fronteras de Ucrania y ha dado a entender que tomará algún tipo de acción si no se cumplen sus demandas a Washington y la OTAN. El gobierno de Biden dice que Rusia es ahora capaz de una amplia gama de acciones, incluyendo una invasión a gran escala para capturar Kyiv.
Putin dice que la OTAN ha ido demasiado lejos no sólo al proporcionar a Ucrania armamento y entrenamiento militar, sino también al estacionar fuerzas en otros países de Europa del Este que comprometen la seguridad rusa.
También es cierto que el aumento en la última década de la presencia militar de Estados Unidos y la OTAN en Europa del Este fue provocado por la anexión rusa de la península de Crimea y su incursión en el este de Ucrania en 2014. Esas acciones rusas impulsaron a la OTAN a redoblar su enfoque en la seguridad colectiva. En septiembre de 2014, los líderes de la OTAN establecieron una nueva fuerza de respuesta rápida capaz de desplegarse en cuestión de días, y reafirmaron las promesas de aumentar su gasto en defensa.