BEIJING (AP) – El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, visita esta semana el Pacífico Sur con una delegación de 20 personas, en una muestra de la creciente presencia militar y diplomática de Pekín en la región.
Estados Unidos ha sido tradicionalmente la principal potencia de la zona, pero China ha estado tratando de hacer incursiones, especialmente en las Islas Salomón, una nación situada a menos de 2.000 kilómetros de Australia. Como muestra de la preocupación de Australia, la nueva ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, se dirige a Fiyi menos de una semana después de que su Partido Laborista ganara las elecciones nacionales.
A continuación, un vistazo a la gira de Wang y sus probables resultados.
¿A DÓNDE SE DIRIGE WANG?
Wang tiene previsto hacer escala en las Islas Salomón, Kiribati, Samoa, Fiyi, Tonga, Vanuatu, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental en un viaje de 10 días.
Las visitas ponen de relieve el impulso de China para comprometerse con la región, que tradicionalmente ha mantenido estrechos lazos con los principales rivales de Pekín, incluidos Estados Unidos y Australia. China también ha librado una prolongada lucha por la influencia de Taiwán. China considera que la isla autogobernada es su propio territorio y se opone a las interacciones exteriores que tratan a Taiwán como autónomo e independiente, pero cuatro naciones insulares del Pacífico Sur se encuentran entre el reducido número de aliados diplomáticos formales de Taiwán.
Una presencia china más robusta en el Pacífico Sur podría permitir a sus fuerzas navales hacer escalas en el puerto y posiblemente poner personal y equipos en una base en la zona. Esto complicaría la estrategia de defensa de Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a los planes de contingencia para cualquier movimiento chino de toma de Taiwán, que probablemente atraería a Japón y a otros aliados.
¿QUÉ HAY DETRÁS DEL NUEVO IMPULSO DIPLOMÁTICO?
Bajo el liderazgo de Xi Jinping, China ha estado ampliando su influencia económica y diplomática en el extranjero a través de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, que busca unir Asia Oriental con Europa y más allá a través de puertos, ferrocarriles, centrales eléctricas y otras infraestructuras.
Los resultados han sido desiguales, ya que Estados clientes como Sri Lanka y Pakistán se han endeudado profundamente y las naciones desarrolladas han alegado motivos de seguridad nacional para prohibir las empresas respaldadas por el gobierno chino, incluido el gigante de las telecomunicaciones Huawei. El Pacífico Sur, sin embargo, sigue relativamente abierto a los avances chinos a bajo coste y potencialmente alta recompensa.
China se ha mantenido al margen de la invasión rusa de Ucrania y sus máximos dirigentes no han salido del país en más de dos años, en medio de estrictas medidas anticompetitivas y del deterioro de los lazos con Estados Unidos, Canadá y la UE. Con Xi buscando un tercer mandato de cinco años al frente del gobernante Partido Comunista, una victoria en política exterior ayudaría a cimentar su autoridad y a alejar las críticas sobre su gestión de la pandemia y sus costes económicos.
¿QUÉ HAY EN EL PACTO ENTRE CHINA Y LAS ISLAS SALOMÓN?
El acuerdo podría permitir a China enviar fuerzas de seguridad a las Salomón a petición de su gobierno para lo que se describe como tareas de mantenimiento de la paz. También permitiría que los barcos de la marina china hicieran escalas en el puerto para reabastecer y proporcionar recreación a los marineros, lo que posiblemente llevaría a una presencia permanente en las islas.
Estados Unidos ha dicho que tomaría medidas no especificadas contra las Islas Salomón si el acuerdo con China supone una amenaza para los intereses estadounidenses o de sus aliados.
¿CUÁL ES LA PRINCIPAL PREOCUPACIÓN DE AUSTRALIA?
Aparte de la preocupación por la expansión china en el vasto Pacífico, bajo su nuevo gobierno, Australia ha instado a Pekín a levantar las sanciones comerciales si quiere restablecer su relación bilateral.
La carta de felicitación del primer ministro chino al primer ministro Anthony Albanese por su victoria en las elecciones fue ampliamente vista como una relajación de la prohibición de Pekín de mantener contactos gubernamentales de alto nivel con Australia durante dos años. El primer ministro Li Keqiang dijo que China estaba dispuesta a trabajar con Australia para mejorar los lazos, que cayeron en picado después de que Australia aprobara una legislación que apuntaba a la influencia china en sus elecciones y su discurso político.
En represalia, China ha creado en los últimos años una serie de barreras comerciales oficiales y no oficiales a una serie de exportaciones australianas por valor de miles de millones de dólares, entre ellas el carbón, el vino, la cebada, la carne de vacuno y el marisco.
¿QUÉ OTROS PLANES TIENE CHINA EN LA REGIÓN?
Según un borrador de un acuerdo obtenido por The Associated Press, China quiere que 10 países del Pacífico firmen un acuerdo con ella que abarque todo, desde la seguridad hasta la pesca.
El borrador muestra que China quiere ampliar la cooperación en materia de aplicación de la ley, desarrollar conjuntamente un plan de pesca, aumentar la cooperación en el funcionamiento de las redes de Internet de la región y establecer Institutos Confucio y aulas culturales.
Wang espera que los paísesrespaldar el acuerdo preescrito como parte de un comunicado conjunto tras una reunión del 30 de mayo en Fiyi con los demás ministros de Asuntos Exteriores.