WASHINGTON (AP) – Ahora que la estrella de la WNBA Brittney Griner ha sido declarada culpable de posesión de drogas y condenada a nueve años de prisión, la atención se centra en la posibilidad de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia que podría llevarla a casa.
El Secretario de Estado, Antony Blinken, hizo pública esa posibilidad la semana pasada, revelando en un inusual anuncio que Estados Unidos había hecho una “propuesta sustancial” destinada a asegurar la liberación de Griner y de otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan.
Con su caso judicial concluido y su sentencia pronunciada, dicho acuerdo -suponiendo que se pueda llegar a uno con los rusos- es la mejor oportunidad de Griner de ser liberada pronto.
Aunque el veredicto de culpabilidad se consideraba una conclusión inevitable, la imposición de una sentencia que sus abogados denunciaron como mucho más larga que la media podría dar a Estados Unidos un impulso adicional para llegar a un acuerdo aceptable para Rusia lo antes posible. Y el final formal del caso judicial podría ser la apertura que ambas partes necesitan para forjar una resolución diplomática, también.
Un vistazo a lo que está en juego:
¿QUÉ OFRECIERON LOS EEUU?
Blinken no especificó los términos más allá de describir la oferta como sustancial y algo que tenía la intención de discutir con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov.
Una persona familiarizada con la situación dijo que Estados Unidos ofreció liberar a Viktor Bout, un traficante de armas ruso convicto que cumple una condena de 25 años de prisión acusado de conspirar para vender decenas de millones de dólares en armas a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, una organización clasificada por Washington como grupo narcoterrorista.
Los funcionarios terminaron hablando por teléfono el viernes pasado, el contacto de más alto nivel conocido entre las dos partes desde que Rusia invadió Ucrania. Ambos se encuentran también en Camboya para asistir a las reuniones de los ministros de Asuntos Exteriores de los países del sudeste asiático.
¿CUÁL HA SIDO LA RESPUESTA RUSA?
Mínima, al menos en público. Blinken no dio detalles tras su llamada con Lavrov sobre su respuesta. Los rusos, por su parte, no dieron ninguna pista sobre su interés en la oferta, aparte de una declaración en la que reprendían a Estados Unidos para que persiguiera la libertad de los estadounidenses a través de “una diplomacia tranquila, sin divulgar información especulativa.”
El lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el gobierno ruso había respondido de “mala fe” con una oferta que los funcionarios estadounidenses no consideraban seria. No dio más detalles, aunque la CNN informó la semana pasada que el Kremlin también quería la liberación de un ex coronel de una de sus agencias de espionaje que fue condenado por asesinato en Alemania el año pasado.
¿HABRÍA UN PRECEDENTE PARA UN INTERCAMBIO DE PRISIONEROS?
En muchos sentidos, sí, y también uno reciente. En abril, Rusia intercambió al veterano de la Marina Trevor Reed, condenado por un altercado físico con la policía en Moscú, por Konstantin Yarosheknko, un piloto ruso encarcelado por una conspiración de tráfico de cocaína.
Pero se trataba de un ruso con mucha menos notoriedad que Bout, un antiguo oficial de las fuerzas aéreas soviéticas que en su día inspiró una película de Hollywood y que se ganó el apodo de “Mercader de la Muerte” por las acusaciones de haber suministrado armas utilizadas para guerras civiles en países de todo el mundo. Ha mantenido firmemente su inocencia.
Y no hay muchos precedentes recientes, al menos por parte del gobierno de Estados Unidos, de discusiones públicas sobre el intercambio de prisioneros hasta después de que el acuerdo esté hecho y los aviones estén en el aire. Eso es lo que hizo que el anuncio de Blinken desde la sala de reuniones del Departamento de Estado fuera aún más sorprendente.
Por un lado, parecía destinado a comunicar al público estadounidense que la administración hará lo que sea necesario para traer a casa a los estadounidenses detenidos injustamente.
Pero esta apertura pública también corre el riesgo de debilitar la mano negociadora de la administración en la medida en que hace que Estados Unidos parezca excesivamente desesperado por llegar a un acuerdo, o que señale a otros países que está dispuesto a satisfacer demandas potencialmente irrazonables.
¿SE PRODUCIRÁ EL ACUERDO?
Es difícil de decir, pero el contacto entre Blinken y Lavrov sugiere un mayor progreso del que se había hecho hasta ahora y refuerza la idea de que los dos países están dispuestos a mantener la comunicación en un momento de extraordinarias tensiones relacionadas con la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Griner es la estadounidense más destacada detenida por un país extranjero. Es una doble medallista de oro olímpica detenida desde febrero, cuando la policía dijo haber encontrado cartuchos de vapeo que contenían aceite de cannabis en su equipaje en un aeropuerto de Moscú.
Y aunque algunos republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, se han mostrado en contra de un acuerdo, la condena yLa sentencia sólo aumentará la presión sobre la administración para llegar a un acuerdo que la saque pronto.
“La sentencia de hoy de Brittney Griner fue severa para los estándares legales rusos y viene a demostrar lo que hemos sabido todo el tiempo, que Brittney está siendo utilizada como un peón político”, tuiteó Lindsay Kagawa Colas, agente de Griner.
Dijo que conseguir un acuerdo para Griner y Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan encarcelado por una condena de espionaje que él y su familia dicen que es infundada, puede ser difícil pero es “urgente” y lo “correcto”. El gobierno estadounidense también considera que Whelan fue condenado injustamente. Parece poco probable que la administración acepte un canje que no lo incluya también a él.
Por su parte, las autoridades rusas han sugerido que consideraban que la condena era básicamente un requisito previo para un canje de prisioneros.
El jueves, el presidente Joe Biden volvió a instar a Rusia a liberar a Griner inmediatamente.
“Mi administración continuará trabajando incansablemente y buscando todas las vías posibles para traer a Brittney y Paul Whelan a casa sanos y salvos lo antes posible”, dijo en un comunicado.
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