BERLÍN (AP) – Europa se enfrentaba a una crisis energética incluso antes de que el gasoducto Nord Stream 1, que va de Rusia a Alemania, quedara fuera de servicio por mantenimiento periódico.
Si bien hubo señales de que al menos algo de gas era probable que fluyera el jueves, todavía era incierto y los funcionarios del gobierno se prepararon para la posibilidad de que el gasoducto clave no se reiniciara como estaba previsto. Dicen que el presidente ruso, Vladimir Putin, está utilizando la energía para hacer presión política en su enfrentamiento con la Unión Europea sobre Ucrania.
Rusia ya ha recortado los flujos de gas natural que Europa utiliza para alimentar fábricas, generar electricidad y calentar hogares en invierno, y Putin advierte que podrían seguir disminuyendo. Las entregas a través de Nord Stream 1 se redujeron en un 60% antes de que comenzaran las reparaciones.
Incluso si el gasoducto vuelve a funcionar a niveles reducidos, Europa tendrá dificultades para mantener los hogares calientes y la industria en funcionamiento este invierno.
Estas son las cosas clave que hay que saber sobre la crisis energética:
¿HA CORTADO RUSIA EL GAS A EUROPA?
Ha reducido el suministro de forma significativa. Incluso antes de la invasión de Ucrania, Rusia no vendía gas en el mercado al contado a corto plazo. Después de que la UE impusiera sanciones drásticas a los bancos y empresas de Rusia y comenzara a enviar armas a Ucrania, Rusia cortó el gas a seis países miembros y redujo los suministros a otros seis.
Los flujos hacia Alemania, la mayor economía de la UE, a través del Nord Stream 1 se redujeron en dos tercios, y Rusia culpó a una parte que fue enviada a Canadá para su mantenimiento y no fue devuelta debido a las sanciones. Los líderes europeos rechazaron esa afirmación, diciendo que era una táctica política en represalia por las sanciones.
Esto ha dejado a los 27 miembros de la UE luchando por llenar los depósitos de gas antes del invierno, cuando la demanda aumenta y las empresas de servicios públicos recurren a sus reservas para mantener los hogares calientes y las centrales eléctricas en funcionamiento.
El objetivo de la UE es utilizar menos gas ahora para acumular reservas para el invierno. Las reservas de gas de Europa sólo están llenas en un 65%, frente al objetivo del 80% para el 1 de noviembre.
¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE EL GAS NATURAL RUSO?
Antes de la guerra, Rusia suministraba un 40% del gas natural de Europa. Esta cifra se ha reducido a un 15%, lo que ha disparado los precios y ha puesto a prueba a las industrias que consumen mucha energía.
El gas se utiliza en una serie de procesos que la mayoría de la gente nunca ve: para forjar acero para fabricar coches, fabricar botellas de vidrio y pasteurizar leche y queso.
Las empresas advierten que a menudo no pueden cambiar de la noche a la mañana a otras fuentes de energía como el fuel o la electricidad para producir calor. En algunos casos, los equipos que contienen metal o vidrio fundido se estropean si se apaga el calor.
Los elevados precios de la energía ya amenazan con provocar una recesión en Europa debido a la inflación récord, ya que los consumidores tienen menos para gastar al aumentar los costes de los alimentos, el combustible y los servicios públicos. Un corte total podría asestar un golpe aún más duro a una economía ya en dificultades.
¿QUÉ ES EL GASODUCTO NORD STREAM 1?
Es el principal gasoducto europeo que discurre bajo el Mar Báltico desde Rusia hasta Alemania y es la principal fuente de gas ruso para Alemania.
El jefe del regulador de la red alemana, Klaus Mueller, tuiteó que las entregas planificadas de unos 800 gigavatios hora de gas a través de Nord Stream 1 fueron notificadas para el jueves, pero señaló que “se descarta que eso aún pueda cambiar para mañana.” En los días previos al cierre por mantenimiento, el suministro de gas fue de unos 700 gigavatios hora al día.
Los analistas de Rystad Energy señalaron que si Nord Stream 1 permanece inactivo, Europa sólo alcanzaría alrededor del 65% de su capacidad de almacenamiento, lo que supone un riesgo real de que el gas se agote durante la temporada de calefacción.
Otros tres gasoductos llevan el gas ruso a Europa, pero uno de ellos a través de Polonia y Bielorrusia se ha cerrado. Otro, a través de Ucrania y Eslovaquia, sigue trayendo cantidades reducidas de gas a pesar de los combates, al igual que uno a través de Turquía hacia Bulgaria.
¿A QUÉ JUEGA PUTIN?
Aunque los exportadores de petróleo y gas de Rusia están vendiendo menos energía, el aumento de los precios significa que las ganancias de Putin han aumentado, según la Agencia Internacional de la Energía. Desde la invasión, los ingresos de Rusia por la exportación de petróleo y gas a Europa se han duplicado respecto a la media de los últimos años, hasta alcanzar los 95.000 millones de dólares, según la AIE, con sede en París.
El aumento de los ingresos energéticos de Rusia en sólo los últimos cinco meses es tres veces superior a lo que suele ganar exportando gas a Europa durante todo un invierno.
Así que Putin tiene dinero en mano y puede calcular que las dolorosas facturas de los servicios públicos y una recesión energética podrían socavar el apoyo público a Ucrania en Europa y aumentar el sentimiento de un acuerdo negociado a su favor.
“Basándonos en lo que hemos visto durante elel año pasado, sería imprudente excluir la posibilidad de que Rusia decida renunciar a los ingresos que obtiene de la exportación de gas a Europa para ganar influencia política”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
De hecho, Putin dijo que la cantidad de gas que se bombea a través de Nord Stream 1 se reducirá aún más, pasando de 60 a 30 millones de metros cúbicos al día, es decir, aproximadamente una quinta parte de su capacidad, si no se sustituye rápidamente la turbina que se envió a Canadá para su reparación. Canadá ha dicho que ha devuelto la pieza, pero Alemania se ha negado a decir dónde está.
“Nuestros socios están tratando de trasladar la culpa de los errores que cometieron a Rusia y a Gazprom, pero es absolutamente infundado”, dijo Putin a los periodistas rusos el martes durante las conversaciones en Teherán con los líderes de Irán y Turquía.
¿QUÉ PUEDE HACER EUROPA?
La UE ha recurrido al gas natural licuado, más caro, que llega por barco desde lugares como Estados Unidos y Qatar. Alemania está acelerando la construcción de terminales de importación de GNL en su costa del Mar del Norte, pero eso llevará años. La primera de las cuatro terminales de recepción flotantes entrará en funcionamiento a finales de este año.
Pero el GNL por sí solo no puede cubrir el vacío. Las instalaciones de exportación de GNL del mundo están funcionando a pleno rendimiento en medio de unos mercados energéticos restringidos, y ya no hay más gas. Una explosión en una terminal estadounidense de Freeport (Texas), que enviaba la mayor parte del gas a Europa, dejó fuera de servicio el 2,5% del suministro europeo durante la noche.
La conservación y otras fuentes de energía son fundamentales. Por ejemplo, Alemania está haciendo funcionar las centrales de carbón durante más tiempo, creando un sistema de subasta de gas destinado a fomentar la conservación y reajustando los termostatos de los edificios públicos.
La Unión Europea propuso el miércoles que los Estados miembros reduzcan voluntariamente su consumo de gas en un 15% durante los próximos meses. La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, quiere tener el poder de imponer reducciones obligatorias en todo el bloque si hay riesgo de una grave escasez de gas o una demanda excepcionalmente alta.
Los Estados miembros de la UE debatirán las medidas en una reunión de emergencia de los ministros de Energía el próximo martes.
Los países se han apresurado a asegurar suministros energéticos alternativos, y esta semana los dirigentes de Italia, Francia y la Unión Europea han cerrado acuerdos con sus homólogos de Argelia, Azerbaiyán y los Emiratos Árabes Unidos.
¿PODRÍA LA GENTE CONGELARSE ESTE INVIERNO?
Es poco probable que los hogares, las escuelas y los hospitales se queden sin calefacción porque los gobiernos tienen que imponer primero el racionamiento a las empresas. Además, el gobierno alemán podría permitir a los proveedores de gas repercutir inmediatamente las subidas a los clientes.
Las opciones podrían incluir el torpedeo de la industria y/o el bloqueo de los consumidores con facturas aún más altas.
Si Nord Stream 1 se reanuda a niveles reducidos, Europa necesitaría ahorrar 12.000 millones de metros cúbicos de gas, el equivalente a 120 camiones cisterna de GNL, para llenar sus niveles de almacenamiento en invierno. La AIE recomienda a los países europeos que intensifiquen las campañas para que la gente conserve en casa y planee compartir el gas en caso de emergencia.
Un corte total significaría una necesidad aún mayor de conservar. Y el tiempo apremia.
“Los líderes europeos tienen que prepararse ya para esta posibilidad, para evitar los posibles daños que se derivarían de una respuesta desarticulada y desestabilizadora”, dijo Birol. “Este invierno podría convertirse en una prueba histórica de la solidaridad europea -que no puede permitirse fracasar- con implicaciones que van mucho más allá del sector energético.”