WASHINGTON (AP) – A medida que el invierno se hace más intenso, la sombría situación de Afganistán empeora. Las gélidas temperaturas están agravando la miseria de la espiral descendente que ha supuesto la caída del gobierno respaldado por Estados Unidos y la toma del poder por los talibanes.
Los grupos de ayuda y las agencias internacionales estiman que unos 23 millones de personas, más de la mitad del país, se enfrentan al hambre severa y casi 9 millones están al borde de la inanición. La gente ha recurrido a la venta de posesiones para comprar comida, a quemar muebles para calentarse e incluso a vender a sus hijos.
El gobierno de Estados Unidos anunció este mes 308 millones de dólares en ayuda humanitaria para Afganistán y está trabajando con la ONU y organizaciones como el Banco Mundial para proporcionar ayuda adicional. El gobierno de Biden también ha tratado de aclarar que las sanciones estadounidenses a los talibanes no deben bloquear la ayuda humanitaria. Pero cada vez hay más presión para hacer más, como descongelar los fondos del gobierno afgano que se encuentran en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Una mirada a la situación:
¿CÓMO HAN EMPEORADO TAN RÁPIDAMENTE LAS CONDICIONES EN AFGANISTÁN?
La vida en Afganistán era precaria antes de la toma de posesión de los talibanes en agosto, y más de la mitad de la población sobrevivía con menos de 2 dólares al día. Cerca del 80% de todo el presupuesto del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos procedía de fondos de donantes internacionales. Según la ONU, más de la mitad de los niños menores de 5 años se enfrentaban a la desnutrición aguda. Además de los efectos de la pandemia del COVID-19, el país sufría una prolongada sequía, devastadora en un país donde la agricultura representa el 25% del PIB.
La retirada de Estados Unidos, tras 20 años de guerra, supuso el fin del apoyo militar y de otro tipo que suponía aproximadamente la mitad de la economía. La mayoría de los empleados del gobierno no habían cobrado en los dos meses anteriores a la toma de posesión de los talibanes. Desde entonces, cerca de medio millón de afganos han perdido sus puestos de trabajo, incluidas muchas mujeres expulsadas de la fuerza laboral por los talibanes.
Los afganos en su país sólo pueden obtener cantidades limitadas del dinero que tienen en sus cuentas bancarias debido a la escasez de divisas. Mientras tanto, los que están en el extranjero tienen problemas para enviar ayuda a sus familiares en Afganistán, en parte porque los bancos son reacios a hacer negocios en un país cuyos líderes están bajo sanciones de Estados Unidos.
Hay alimentos en los mercados, pero mucha gente no puede permitirse comprarlos, dijo Ciaran Donnelly, jefe de respuesta a la crisis en el Comité Internacional de Rescate. “Esto es una crisis humanitaria, un colapso económico y un fracaso del Estado, todo ello envuelto en uno”, dijo Donnelly. “Y se están alimentando mutuamente”.
¿QUÉ HA HECHO ESTADOS UNIDOS HASTA AHORA PARA AYUDAR?
El presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos seguirá proporcionando ayuda humanitaria a Afganistán después de la retirada, que se puso en marcha tras un acuerdo de paz firmado con los talibanes bajo el presidente Donald Trump. La administración señala que Estados Unidos sigue siendo el mayor proveedor de ayuda humanitaria a Afganistán y contribuye a un esfuerzo de la ONU para recaudar más de 5.000 millones de dólares para el país.
Sin embargo, Estados Unidos no ha reconocido al nuevo gobierno ni ha levantado las sanciones impuestas a los talibanes y a sus altos dirigentes por haber dado cobijo a Al Qaeda mientras planeaba los atentados del 11 de septiembre de 2001. Esto ha creado al menos la percepción de que enviar dinero o hacer negocios en Afganistán está prohibido.
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir las discusiones de política interna, reconoció que existe la percepción de que las sanciones son más amplias que los líderes talibanes. El funcionario dijo que Estados Unidos ha tratado de disiparla en parte con lo que se conoce como “licencias generales”, emitidas en diciembre para asegurar a las organizaciones internacionales, a otras naciones y a las organizaciones no gubernamentales que podrían proporcionar ayuda humanitaria a pesar de las sanciones.
El funcionario dijo que Estados Unidos también está trabajando con el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo para tomar el dinero que se había reservado para la reconstrucción de Afganistán antes de la toma del poder por los talibanes y utilizarlo para la ayuda humanitaria.
Roya Rahmani, ex embajadora afgana en Estados Unidos, dijo que no es partidaria de reconocer al nuevo gobierno, pero afirmó que la cuestión debe “desenredarse” de las discusiones sobre la ayuda humanitaria, que es crucial incluso si parte de ella acaba en manos de los talibanes.
“Hay una catástrofe muy potente y real hirviendo en Afganistán, y la gente está sufriendo ahora”, dijo.
¿QUÉ PASA CON EL DINERO AFGANO CONGELADO EN LOS ESTADOS UNIDOS?
Hay casi 7.000 millones de dólares en fondos afganos en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York que han sido congelados desde la toma del poder por los talibanes en agosto. Los talibanes han exigido el dinero, pero no puede sertransferidos a ellos debido a las sanciones. Para complicar las cosas, las familias de las personas que murieron en los atentados del 11 de septiembre han reclamado los fondos para pagar la sentencia en un juicio que presentaron contra Al Qaeda y los talibanes.
Una carta enviada el jueves a Biden, con las firmas de 41 congresistas, en su mayoría demócratas, insta al presidente a “garantizar que una parte sustancial” de los activos congelados se destine a la ayuda humanitaria, argumentando que el deterioro de las condiciones hará que el país “vuelva a ser un caldo de cultivo para organizaciones terroristas” como Al Qaeda.
Shah Mehrabi, profesor de economía del Montgomery College de Maryland y miembro del consejo del Banco Central de Afganistán, afirma que una parte de los fondos congelados debería utilizarse para ayudar a estabilizar los precios en el país, pagar los salarios de los funcionarios y ayudar a mantener vivo el sector privado. De lo contrario, advierte, la economía podría entrar en caída libre.
“No creo que eso vaya en nuestro interés ni en el de Estados Unidos”, dijo Mehrabi “Y creo que Estados Unidos también lo sabe”.
El alto funcionario de la administración dijo que la administración está discutiendo el destino de los fondos congelados, pero que tiene que dejar que se desarrolle el proceso judicial relacionado con la demanda legal presentada por las familias de las víctimas del 11 de septiembre.
Mientras tanto, los talibanes y los diplomáticos occidentales han iniciado sus primeras conversaciones oficiales en Europa desde que los talibanes se hicieron con el control de Afganistán en agosto. Los representantes talibanes seguramente insistirán en su demanda de que se libere el dinero congelado por Estados Unidos y otros países occidentales, que asciende a casi 10.000 millones de dólares.
¿HAY ALGO MÁS QUE PUEDAN HACER LOS ESTADOS UNIDOS Y OTROS PAÍSES?
Los grupos de ayuda y otros han instado al Departamento del Tesoro a que emita “cartas de tranquilidad” para las empresas y los gobiernos, asegurándoles que no tendrán consecuencias legales por hacer negocios en Afganistán, aunque el funcionario dijo que las licencias generales estaban destinadas a lograr precisamente eso.
Rahman, el ex embajador, dice que la comunidad internacional debería sentarse y proponer soluciones “creativas”, como alguna forma de banca móvil para facilitar a los afganos en el extranjero el envío de dinero a sus familias.
Lo que se haga, debe ser pronto, dice Rahman.
“El hambre y el sufrimiento fomentan la desesperanza”, dijo, “y la desesperanza fomenta el extremismo, el terrorismo y cosas mucho peores”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que EE.UU. emitió licencias “generales”, no “especiales”.