SAN JOSE, Calif. (AP) – El juicio de alto perfil de la ex CEO de Theranos, Elizabeth Holmes, se reduce a una sola pregunta: ¿Encubrió los defectos de la tecnología de análisis de sangre de su empresa para estafar a los inversores mientras ponía en peligro la vida de pacientes involuntarios?
Los fiscales federales acusaron a Holmes, de 37 años, de 11 delitos de fraude y conspiración en 2018, después de que Theranos se derrumbara bajo el peso de sus falsos alardes sobre su destreza tecnológica. Afirmó repetidamente que Theranos tenía una nueva forma de escanear cientos de enfermedades y problemas de salud utilizando solo unas gotas de sangre tomadas con un pinchazo en el dedo.
Eso habría sido un cambio drástico con respecto al método convencional de extraer viales de sangre mediante agujas insertadas en las venas de los pacientes, y luego enviarlos para que sean analizados por Quest Diagnostics o Labcorp, un proceso que podía llevar días.
HUMO Y ESPEJOS
Pero todo resultó ser un espejismo.
El entramado de supuestas mentiras y otras tácticas engañosas que se recogen en el juicio se produjeron entre 2010 y 2015, cuando, según los fiscales, Holmes engañó a los inversores de su startup al tiempo que engañaba a los pacientes sobre la exactitud de los análisis de sangre de la empresa.
Al defenderse durante siete días de testimonios, a menudo dramáticos, en el estrado, Holmes reconoció haber tomado algunas malas decisiones y cometido errores. Pero mantuvo que nunca dejó de creer que Theranos estaba al borde de un avance que podría redefinir la atención sanitaria.
Holmes también insinuó que había sido manipulada y engañada por su antiguo amante, Sunny Balwani. Holmes testificó que Balwani, con quien vivió en secreto mientras era director de operaciones de Theranos entre 2009 y 2016, la defraudó al no arreglar los problemas del laboratorio que había prometido solucionar y, en el testimonio más dramático del juicio, alegó que la había convertido en su peón mediante un patrón de abuso de larga duración mientras ejercía control sobre su dieta, sus hábitos de sueño y sus amistades.
Balwani, cuyo abogado negó rotundamente las acusaciones de Holmes, se enfrenta a cargos de fraude similares en otro juicio que está previsto que comience en febrero.
Un jurado compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres está debatiendo actualmente si declara a Holmes culpable de los cargos que se ciernen sobre su futuro o si la absuelve. Los miembros del jurado concluyeron el lunes su primer día completo de deliberaciones sin enviar ninguna nota al juez de distrito Edward Dávila, que preside el juicio desde que comenzó a principios de septiembre. Volverán al tribunal de San José, California, el martes por la mañana.
LA GRAN PROMESA
Si la tecnología de Theranos funcionara tan bien como declaró Holmes, podría haber salvado vidas y reducido los costes de la atención sanitaria al hacer más cómodo y barato que la gente se haga análisis de sangre, y que los médicos entiendan su fisiología con mucho más detalle.
Era un concepto tan emocionante que Holmes fue capaz de reunir una junta de alto poder que incluía a antiguos miembros del gabinete de administraciones que iban desde Richard Nixon hasta Donald Trump. También convirtió brevemente a Holmes en una sensación mediática que tuvo a Silicon Valley en vilo.
En su apogeo, la empresa privada Theranos estaba valorada en 9.000 millones de dólares, y la mitad de esa riqueza en papel pertenecía a Holmes, que abandonó la Universidad de Stanford en 2003 para fundar la empresa cuando solo tenía 19 años.
LA GRAN DECEPCIÓN
Pero la tan anunciada tecnología de Theranos resultó ser un fracaso monumental. Producía unos resultados tan poco fiables que el laboratorio de la empresa empezó a utilizar en secreto máquinas y métodos de análisis de sangre convencionales, incluso cuando Holmes seguía aclamándola como un avance mientras presumía de lucrativos acuerdos con el ejército estadounidense y con grandes empresas farmacéuticas como Prizer, que en realidad no existían.
Todo se derrumbó en 2015 y 2016 cuando surgieron revelaciones sobre los defectos de las pruebas de Theranos en una serie de artículos en The Wall Street Journal y las conclusiones de una auditoría de los Centros de Servicios de Medicare & Medicaid.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó sus cargos contra Holmes hace casi tres años y medio, pero el juicio se retrasó por la pandemia y luego por el embarazo de Holmes.
EL PANORAMA GENERAL
El caso también puede verse como un disparo de advertencia dirigido al zeitgeist de Silicon Valley, donde los jóvenes empresarios ambiciosos a menudo se pierden en su propia arrogancia e hipérbole mientras persiguen la fama y la fortuna.
Aunque Theranos recaudó más de 900 millones de dólares antes de su fracaso, los cargos por fraude se centran en unos 155 millones de dólares obtenidos de cinco inversores entre diciembre de 2013 y diciembre de 2014. La mayor parte de ese dinero fue una partida de 100 millones de dólaresinversión de la familia DeVos, incluida la ex secretaria de Educación de Estados Unidos Betsy DeVos, que hizo su fortuna con Amway.
El presunto fraude de Holmes contra los pacientes tuvo que ver con la transmisión de resultados sanguíneos inexactos por parte de Theranos en mayo de 2015 y con un pago de 1,1 millones de dólares en agosto de 2015 por anuncios que promocionaban sus análisis de sangre en las farmacias de Walgreens. Esa asociación, uno de los grandes argumentos de venta de Theranos, acabó disolviéndose a medida que aumentaban los problemas de la startup.
Los dos cargos de conspiración alegaron que Holmes había cocinado todo esto como parte de un elaborado esquema que embaucó a socios comerciales como Walgreens y medios de comunicación como la revista Fortune, además de los inversores y pacientes cubiertos en los cargos de fraude.