WASHINGTON (AP) – Después de décadas de intentos fallidos, los demócratas aprobaron una ley que pretende frenar los crecientes costos de los medicamentos para algunos en Estados Unidos.
Se necesitarán años para que la gente se dé cuenta de algunos de los ahorros más significativos prometidos en el proyecto de ley sobre el clima y la salud que el presidente Joe Biden firmó este mes.
El proyecto de ley ayuda principalmente a los aproximadamente 49 millones de personas que se inscriben en la cobertura de medicamentos de Medicare. Pero muchos quedarán al margen del ahorro directo después de que los legisladores eliminaran las medidas de ahorro para la mayoría de los cubiertos por seguros médicos privados.
Una mirada a cómo algunos podrían beneficiarse de las disposiciones de ahorro de medicamentos en la “Ley de Reducción de la Inflación” y cómo los fabricantes de medicamentos podrían oponerse a esos esfuerzos.
NEGOCIACIONES SOBRE MEDICAMENTOS
Por primera vez, Medicare puede negociar el precio de sus medicamentos más costosos.
En Estados Unidos, “nunca antes habíamos tenido una entidad que negociara en nombre de un grupo tan grande de personas”, dijo Leigh Purvis, director de costes y acceso a la sanidad de AARP.
Ese nuevo poder de negociación no entrará en vigor hasta 2025, cuando Medicare pueda regatear el precio de 10 medicamentos cubiertos por su plan de prescripción. En 2029, Medicare podrá negociar el coste de hasta 60 medicamentos.
Esto llevará algún tiempo, ya que el Departamento de Salud y Servicios Humanos tendrá que elaborar un plan para seleccionar los medicamentos que se negociarán. El complicado proceso de elaboración de la normativa llevará años y se enfrentará a una intensa presión y escrutinio por parte de la industria farmacéutica, que está deseosa de encontrar lagunas en la nueva normativa.
“El mayor esfuerzo va a ser, sin duda, las negociaciones, porque el secretario está estableciendo un programa completamente nuevo, y van a hacer muchas contrataciones”, añadió Purvis.
Se espera que el ahorro sea enorme. La Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, calcula que los costes podrían reducirse hasta en 100.000 millones de dólares durante la próxima década.
Sin embargo, sigue siendo un misterio en qué medicamentos ahorrarán Medicare y los pacientes.
En el primer año, Medicare podrá negociar el coste de los 10 medicamentos en los que más dinero gasta, siempre que hayan sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) durante al menos nueve años y no haya genéricos rivales en el mercado.
Ahora mismo, por ejemplo, el anticoagulante Eliquis, utilizado por 2,6 millones de beneficiarios de Medicare con un coste anual de casi 10.000 millones de dólares, estaría probablemente a la cabeza de esa lista.
Esto podría incitar a las empresas farmacéuticas a lanzar nuevos medicamentos a un precio más elevado, sabiendo que el coste del producto se negociará a la baja para Medicare, advirtió Arthur Wong, analista de S&P Global, una empresa de investigación financiera.
PhRMA, la organización comercial que representa a las empresas farmacéuticas, reconoció que tiene la intención de oponerse a la ley.
“Estamos explorando todas las oportunidades -incluyendo las legislativas, regulatorias y legales- para asegurarnos de que los pacientes tengan acceso a los medicamentos que necesitan y que nuestra industria pueda seguir desarrollando curas y tratamientos que salvan vidas”, dijo el portavoz de PhRMA, Brian Newell, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press.
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UN LÍMITE A LOS PRECIOS DE LOS MEDICAMENTOS DE BOLSILLO
El proyecto de ley limita la cantidad de dinero que los beneficiarios de Medicare deben utilizar para los medicamentos, pero, una vez más, se necesitará algún tiempo para que estas normas se impongan.
En 2024, Medicare se deshará de un coseguro del 5% exigido a los pacientes que hayan alcanzado el umbral catastrófico, que actualmente está fijado en 7.050 dólares para los gastos de bolsillo en medicamentos. Casi 3 millones de pacientes de Medicare alcanzaron ese umbral en algún momento entre 2015 y 2019, según un estudio de la Kaiser Family Foundation.
Al año siguiente, los costos de bolsillo de los medicamentos tendrán un límite de 2.000 dólares para la Parte D de Medicare, que normalmente cubre los medicamentos recetados en el hogar.
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¿CÓMO SE CONTROLARÁ EL PRECIO DE LOS MEDICAMENTOS HASTA ENTONCES?
La Ley de Reducción de la Inflación tiene una serie de controles destinados a frenar inmediatamente el aumento del coste de los medicamentos para Medicare. El proyecto de ley limita los copagos de la insulina a 35 dólares al mes a partir de enero, pero sólo para los beneficiarios de Medicare. Se ha recortado el límite de 35 dólares al mes de los gastos de bolsillo para los que tienen un seguro médico privado.
A partir del próximo año, las compañías farmacéuticas también tendrán que pagar un reembolso a Medicare si aumentan el coste de un medicamento por encima de la tasa de inflación. La industria aumenta regularmente el precio de los medicamentos por encima de la inflación cada año.
Existe una norma similar en Medicaid, por lo que los Centros de Medicare y Medicaid tienen experiencia en la gestión de este programa, dijo Rachel Sachs,profesor de Derecho de la Universidad de Washington en San Luis.
“Han sido útiles para controlar la tasa de aumento”, dijo sobre las rebajas.
Sólo los pacientes de Medicare se beneficiarán directamente de ello. Se eliminó de la legislación una medida para incluir en el cálculo a las personas con seguros privados a las que se les venden medicamentos a precios excesivos.
Algunos expertos en política sanitaria esperan que esta disposición, junto con otras del paquete, ayude a las compañías de seguros a negociar el precio de los medicamentos para sus clientes, ampliando potencialmente el ahorro de costes a millones de personas.
Pero otros esperan ver si el proyecto de ley tiene el efecto contrario. Medicare representa alrededor de un tercio del mercado de la industria farmacéutica, lo que significa que las empresas podrían tratar de obtener más beneficios de otros lugares.
“Eso podría ser una amenaza de que los pagadores que no son de Medicare acaben teniendo que pagar más o, al menos, enfrentarse a negociaciones más duras con la industria farmacéutica”, dijo el analista Wong.
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