WASHINGTON (AP) – Las sólidas contrataciones, los fuertes aumentos salariales y las fuertes subidas de precios están atrayendo a más estadounidenses a la fuerza laboral. La tendencia, si se mantiene, supondría un alivio largamente esperado para las empresas que han estado desesperadas por cubrir puestos de trabajo.
El número de personas que trabajan o buscan trabajo aún no se ha recuperado del todo de los despidos masivos que siguieron a la erupción del COVID-19. Pero el informe sobre el empleo del viernes demostró que va claramente en esa dirección. Un aumento sostenido del número de personas que buscan trabajo podría enfriar el vertiginoso aumento de los salarios del año pasado, aliviar la preocupación de la Reserva Federal por la inflación galopante y, posiblemente, llevar a la economía a una senda de crecimiento más sostenible.
De ser así, representaría un resultado impresionante teniendo en cuenta la serie de incertidumbres económicas que amenazan con socavar el crecimiento, desde un repunte de la inflación agravado por la invasión rusa de Ucrania hasta los efectos aún perjudiciales del COVID, pasando por la serie de subidas de tipos de interés que acaba de iniciar la Reserva Federal, que se perfila como la más agresiva en años.
El informe de empleo del gobierno correspondiente al mes de marzo también mostró que las empresas y otros empleadores añadieron 431.000 puestos de trabajo el mes pasado y que la tasa de desempleo cayó al 3,6%. Esa tasa está sólo ligeramente por encima de la tasa de desempleo anterior a la pandemia, del 3,5%, la más baja en cinco décadas.
A continuación, los cinco puntos más importantes del informe sobre el empleo:
LA ESCASEZ DE MANO DE OBRA ESTÁ DISMINUYENDO
Después de que la pandemia golpeara la economía de EE.UU. en la primavera de 2020, dejando sin trabajo a 22 millones de personas, muchos estadounidenses parecían reacios a volver a los trabajos mal pagados en restaurantes, hoteles y otras empresas de servicios, especialmente mientras el COVID seguía haciendo estragos. Los empleadores publicaron millones de puestos de trabajo que quedaron sin cubrir.
Ahora, sin embargo, con los salarios aumentando a su ritmo más rápido en décadas y el COVID desapareciendo constantemente, los estadounidenses están volviendo a la fuerza de trabajo al ritmo más rápido en 20 años.
Esto se puede ver con mayor claridad entre los llamados trabajadores de la primera edad, de 25 a 54 años, a los que los economistas siguen porque excluyen en su mayoría a los estudiantes y a las personas que probablemente se jubilarán.
Un 80% de las personas en esa franja de edad tienen ahora trabajo, no muy lejos de la cifra anterior a la pandemia, que era del 80,5%. En abril de 2020, la cifra se había hundido por debajo del 70%.
“Estamos a una diferencia notable de los niveles prepandémicos”, dijo Nick Bunker, economista del Indeed Hiring Lab. “Podríamos estar ahí en un par de meses”.
LAS MUJERES VUELVEN A LA FUERZA DE TRABAJO
Con la reapertura de las escuelas y la recuperación de las guarderías, las mujeres también han acelerado su vuelta al trabajo. Durante la pandemia, las mujeres -sobre todo las madres- eran más propensas a perder sus empleos o a renunciar y abandonar por completo la fuerza de trabajo.
Sin embargo, esa tendencia se invirtió bruscamente en marzo. De las 418.000 personas que encontraron trabajo o empezaron a buscarlo ese mes, aproximadamente tres cuartas partes eran mujeres. La proporción de mujeres que o bien tienen un trabajo o bien lo están buscando saltó al 76,5% en marzo, siete décimas más que el mes anterior y no muy lejos del nivel prepandémico del 76,9%.
La cifra equivalente para los hombres es mucho más alta, un 88,7%, pero también está medio punto por debajo de donde estaba antes de la COVID.
LOS ALTOS SALARIOS MANTENDRÁN EN VILO A LA RESERVA FEDERAL
Con los consumidores gastando de forma constante y la economía creciendo a su ritmo más rápido en casi cuatro décadas, las empresas han estado desesperadas por cubrir un nivel récord de puestos de trabajo abiertos. Las empresas grandes y pequeñas han subido los salarios para encontrar y mantener a los trabajadores.
En marzo, el salario medio por hora, excluyendo a los supervisores, aumentó un 6,7% en comparación con el año anterior, igualando el ritmo anual de enero y febrero. Con la excepción de dos meses distorsionados por la pandemia, se trata de las mayores ganancias anuales en cuatro décadas.
Aunque estos aumentos tan saludables son estupendos para los trabajadores, están alimentando el mayor repunte de la inflación desde principios de la década de 1980. A menos que las empresas encuentren formas de hacer más eficientes sus operaciones, trasladarán al menos parte de sus mayores costes laborales a los clientes en forma de precios más altos.
En términos mensuales, los aumentos salariales se han ralentizado en los últimos tres meses, según Bunker, lo que sugiere que los aumentos salariales pueden haber tocado techo.
Aun así, se espera que la Fed aumente su tipo de interés de referencia a corto plazo en medio punto porcentual en sus reuniones de mayo y junio. Estas serían las primeras subidas de medio punto de la Fed desde el año 2000, y serían una señal de la rapidez con la que el presidente de la Fed, Jerome Powell, quiere empezar a enfriar la economía para frenar la inflación.
LA MAYORÍA DE LAS INDUSTRIAS HAN RECUPERADO TODOS SUS PUESTOS DE TRABAJO
De las 11 principales industrias de la economía estadounidense, seis han recuperado todos lospuestos de trabajo que perdieron durante la recesión pandémica. La mayoría de las otras industrias están bastante cerca.
La única excepción: El ocio y la hostelería, que incluye restaurantes, bares, hoteles, parques de atracciones y otras formas de ocio. Uno de los mayores empleadores de Estados Unidos, el ocio y la hostelería sigue teniendo 1,5 millones de puestos de trabajo menos que antes de la pandemia, un descenso del 8,7%.
Los cambios también permiten ver la evolución de la economía en los últimos dos años. El sector con mayor aumento porcentual ha sido el de transporte y almacenamiento, que ahora tiene un 10% más de empleos que antes de la pandemia. Ese aumento refleja el gran incremento de las compras por Internet en los dos últimos años.
LAS BRECHAS RACIALES HAN DISMINUIDO, AUNQUE AÚN PERSISTEN
La brecha racial de desempleo más persistente del país -la existente entre los trabajadores negros y los blancos- se redujo un poco en marzo. El desempleo de los estadounidenses de raza negra bajó al 6,2%, desde el 6,6%, mientras que el de los blancos se redujo al 3,2%, desde el 3,3%. Esta diferencia de tres puntos es menor que la de hace un año, cuando el desempleo de los trabajadores negros era del 9,5% y el de los blancos del 5,3%.
Aun así, el desempleo de los trabajadores negros sigue siendo casi el doble que el de los blancos, una proporción duradera que William Darity, economista de la Universidad de Duke, ha calificado de “poderoso índice de discriminación.”