EXPLAINER: Inacción de Biden, señales contradictorias sobre la pena de muerte

En una presentación del martes, los fiscales federales dijeron que no la solicitarán para Patrick Crusius, un joven de 24 años acusado de disparar fatalmente a casi dos docenas de personas en un ataque racista en un Walmart del oeste de Texas en 2019.

Los defensores de la abolición de la pena capital dicen que las señales contradictorias de la administración y el silencio de Biden -el primer presidente que se ha opuesto abiertamente a la pena de muerte- hacen ver que el demócrata no ha cumplido sus promesas de campaña que tanto despertaron sus esperanzas.

Otros dicen que su inacción hace probable que un futuro presidente reanude las ejecuciones federales, como hizo el presidente Donald Trump en 2020 tras un paréntesis de 17 años. Con 13 ejecuciones en la cámara de la muerte de una prisión en Terre Haute, Indiana, durante sus últimos seis meses en el cargo, Trump supervisó más ejecuciones federales que cualquier presidente en más de 120 años.

“La administración Biden parece no entender que la inacción, si continúa, se traducirá en ejecuciones”, dijo Robert Dunham, que dirige el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización no partidista, en Washington, D.C. “Las ejecuciones de la administración Biden serán llevadas a cabo por una administración futura. Pero serán ejecuciones de Biden”.

Un correo electrónico de la Casa Blanca el miércoles dijo que el presidente “ha hablado durante mucho tiempo sobre sus preocupaciones acerca de cómo se aplica la pena de muerte y si es coherente con los valores fundamentales de nuestro sentido de la justicia y la equidad”, y que apoya la decisión del fiscal general de imponer la moratoria.

“El DOJ toma decisiones sobre los procesamientos de forma independiente. Sería inapropiado que opináramos sobre casos específicos en curso, pero creemos que es importante que las víctimas, los supervivientes y sus familias obtengan justicia”, afirmó.

He aquí un vistazo a la pena de muerte federal bajo la administración de Biden:

¿QUÉ PASA CON LOS CASOS DE PENA DE MUERTE EN CURSO?

Bajo Merrick Garland , el Departamento de Justicia no ha solicitado la pena de muerte en ningún caso nuevo. También ha retirado las peticiones de pena capital solicitadas por administraciones anteriores contra más de dos docenas de acusados.

Pero los fiscales estadounidenses abrieron este mes un juicio capital en Nueva York contra Sayfullo Saipov, acusado de usar un camión en 2017 para acribillar a peatones y ciclistas en un carril bici junto al río Hudson. La decisión de pedir la muerte llegó bajo el mandato de Trump, pero Garland permitió a sus fiscales seguir solicitándola.

Los abogados del Departamento de Justicia también están tratando de mantener la pena de muerte impuesta a Tsarnaev por el atentado de 2013 que mató a tres personas cerca de la línea de meta del Maratón de Boston. Tsarnaev está haciendo un renovado esfuerzo para evitar la ejecución después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos restableciera su sentencia de muerte el año pasado.

Dunham elogió a la Casa Blanca de Biden por no querer interferir en la toma de decisiones diarias del Departamento de Justicia, pero argumentó que no hay nada impropio en que la Casa Blanca establezca una política general sobre las ejecuciones.

“Lo que no parecen entender es que establecer una política no es una injerencia”, dijo Dunham la semana pasada. “Es establecer un principio por el que se toman las decisiones. … Han fracasado por completo a la hora de establecer guías políticas sobre la pena de muerte”.

¿QUÉ MEDIDAS HA TOMADO BIDEN?

A pesar de su promesa electoral, el propio Biden no ha emitido directivas formales ni declaraciones políticas sobre la pena capital federal. Durante la campaña, también prometió trabajar para acabar con la pena de muerte en todos los estados. También ha guardado silencio al respecto.

La medida más notable de su administración fue la suspensión anunciada por Garland en 2021 de las ejecuciones federales que había reiniciado el predecesor republicano de Biden. El Departamento de Justicia no emitirá órdenes de ejecutar a nadie, al menos mientras dure la moratoria.

Pero eso no impide que el Departamento siga aplicando la pena de muerte. Y no impide que los fiscales de EE.UU. sigan luchando contra las acciones legales de los condenados a muerte que intentan evitar la ejecución.

La moratoria de Garland es similar a la ordenada en 2014 por el presidente Barack Obama tras una ejecución fallida de un condenado a muerte.ejecución en Oklahoma. Los detractores de la pena capital dicen que el hecho de que Obama no tomara medidas de mayor alcance sobre las ejecuciones federales dejó la puerta abierta para que Trump las reiniciara.

Los funcionarios de Trump argumentaron que llevar a cabo las ejecuciones era una cuestión de cumplir con la ley estadounidense y de hacer justicia a los familiares de las víctimas, algo que se había retrasado durante mucho tiempo.

¿EN QUÉ CONSISTE LA REVISIÓN DURANTE LA MORATORIA?

El Departamento de Justicia no ha ofrecido detalles, incluidos objetivos finales o calendarios. Cuando se le preguntó cuánto tiempo podría durar la moratoria, el portavoz del Departamento Joshua Stueve dijo en un correo electrónico sólo que la revisión está en curso.

Garland ha dicho que la revisión analizaría los protocolos puestos en marcha por el fiscal general de Trump, William Barr. Los abogados de los condenados a muerte criticaron los protocolos, diciendo que permitían ejecuciones apresuradas.

Lo que la revisión no implica es una evaluación de si la pena de muerte federal debe ser desechada por completo.

En septiembre, el Departamento de Justicia emitió un aviso público en el que solicitaba comentarios sobre cambios en los protocolos de Trump, incluido uno que permitiera métodos de ejecución distintos de la inyección letal, como los pelotones de fusilamiento.

¿SE HA RESCINDIDO ALGÚN PROTOCOLO DE LA ERA TRUMP?

No, aunque no cumplen ninguna función práctica mientras siga vigente la moratoria.

En una carta reciente, la representante demócrata estadounidense Ayanna Pressley y el senador Dick Durbin instaron al Departamento de Justicia a anular rápidamente todos los protocolos de Trump, incluido uno que autoriza el uso de instalaciones y personal estatales en ejecuciones federales, calificando las órdenes de “irreparablemente contaminadas.”

Otro autoriza el uso de un único fármaco, el pentobarbital, en sustitución de un cóctel de tres fármacos desplegado en la década de 2000, la última vez que se llevaron a cabo ejecuciones federales antes de Trump.

Se necesitaba un sustituto después de que las empresas farmacéuticas empezaran a prohibir a los verdugos el uso de sus fármacos, alegando que estaban destinados a salvar vidas, no a quitarlas. El Departamento de Justicia de Barr eligió el pentobarbital a pesar de algunas pruebas de que el pentobarbital causa edema pulmonar, una sensación dolorosa parecida al ahogamiento cuando el líquido se precipita a los pulmones.

La mayoría de los críticos de la pena de muerte respondieron a la moratoria y a la revisión, en el mejor de los casos, con débiles elogios, calificándola de primer paso.

Dunham también señaló que centrarse en los protocolos tiene un impacto limitado, entre otras cosas porque cualquier cambio puede ser fácilmente deshecho por una futura administración.

Tal como están, dijo, “las reformas de Biden no valen mucho más que el papel en el que están escritas”.

¿QUÉ QUIEREN QUE SE HAGA LOS QUE SE OPONEN A LA PENA DE MUERTE?

Dicen que Biden debería hacer uso de sus poderes presidenciales para conmutar todas las condenas federales a muerte por cadena perpetua, lo que impediría que esas condenas a muerte volvieran a dictarse.

También se ha propuesto una ley para eliminar la pena de muerte de las leyes estadounidenses y volver a condenar a cadena perpetua a los más de 40 presos que siguen en el corredor de la muerte federal. Biden no ha dado ninguna indicación de que apoye tales medidas.

El tema es delicado para Biden. En 1994, el entonces senador Biden impulsó en el Congreso una ley que añadía 60 delitos más por los que se podía ejecutar a alguien. Algunos presos ejecutados bajo Trump fueron condenados en virtud de esas disposiciones.

Eliminar la pena capital federal significaría perdonar la vida a asesinos como Dylann Roof, el supremacista blanco que en 2015 mató a tiros a nueve miembros negros de una iglesia de Carolina del Sur durante un estudio bíblico. Biden podría encontrar políticamente incómoda esa justificación.

La pena capital ha sido un tema políticamente candente en el pasado, pero lo es menos ahora después de que el apoyo a la pena capital haya caído en las últimas décadas. Según la mayoría de los sondeos, actualmente ronda el 50%.