Expertos ven alza en el precio del aguacate y daño a los productores mexicanos
CIUDAD DE MÉXICO (AP) – Expertos señalan que en el corto plazo se podría estar pagando más por las tostadas de aguacate, y los efectos de la prohibición temporal de Estados Unidos a las importaciones del fruto ya se están sintiendo en los recolectores de aguacate en México.
México está negociando garantías de seguridad para los inspectores estadounidenses que certifican los aguacates mexicanos para la exportación. Las inspecciones se detuvieron la semana pasada después de que uno de los inspectores estadounidenses fuera amenazado en el estado occidental de Michaoacán, donde los productores son habitualmente objeto de extorsión por parte de los cárteles de la droga.
Los recolectores de aguacate se plantaron esta semana en una carretera a las afueras de la ciudad de Uruapan, Michoacán, pidiendo donaciones después de haber perdido su trabajo. Con carteles que decían “Donaciones voluntarias” y “Nos ganamos la vida con la recolección de aguacates”, esperaban a que los automovilistas depositaran las monedas que les sobraban en los cubos que sostenían.
“Desde el miércoles pasado no hemos recogido nada”, dijo uno de los trabajadores, que se negó a dar su nombre debido a la violencia generalizada en el estado. “Mientras tanto, se mueren de hambre”.
Si bien los aguacates que ya fueron inspeccionados aún pueden ser enviados al norte, hubo señales el jueves de que los suministros se reducirán y las empresas que importan aguacates podrían tener que buscar más allá de México, que actualmente suministra alrededor del 80% de las importaciones estadounidenses de la fruta.
“Creo que va a aumentar los precios en Estados Unidos, no ahora porque todavía hay aguacate en tránsito, pero preveo que en una semana o 10 días tendremos un pico de precios”, dijo Miguel Gómez, profesor de economía aplicada y gestión en el Cornell SC Johnson College of Business.
Jack Hartung, director financiero de la cadena de restaurantes Chipotle, dijo en un comunicado que “estamos trabajando estrechamente con nuestros proveedores para superar este desafío. Nuestros socios de abastecimiento tienen actualmente varias semanas de inventario disponible, por lo que seguiremos vigilando de cerca la situación y ajustando nuestros planes en consecuencia.”
Gómez espera que cualquier escasez sea de corta duración.
“Creo que la interrupción en el mercado será muy corta ahora porque (el aguacate de) Perú va a llegar a finales de marzo, principios de abril, y estoy seguro de que van a hacer todo lo necesario para empezar a enviar aguacates antes y tal vez a mediados de marzo”, dijo Gómez.
Perú, Colombia y Chile ya envían aguacates a Estados Unidos, pero en cantidades que son sólo una pequeña fracción de la producción de México. Eso puede cambiar.
“Estuve hablando con algunos compradores de aguacate a nivel nacional, y hacia el futuro. Ellos saben que necesitan diversificar los proveedores”, dijo Gómez. “El tema es que se dieron cuenta que sería muy riesgoso depender de una sola fuente.
La asociación de productores de aguacate y los funcionarios del estado de Michoacán han mantenido reuniones esta semana con funcionarios estadounidenses para trabajar en las garantías de seguridad para los inspectores de Estados Unidos.
“Estamos trabajando para restablecer las exportaciones de aguacate lo antes posible”, escribió el gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla.
Pero mientras tanto, los productores de aguacate en Michoacán se han quedado en la incertidumbre; los aguacates se pueden dejar en los árboles durante un cierto tiempo, pero la fruta ya cosechada tiene que ser enviada rápidamente.
“Tenemos la incertidumbre; si se va a ir (la producción de exportación) al mercado nacional, todo a México, los precios van a bajar”, dijo el comprador y distribuidor de aguacate José Manuel García Tovar. “Así que estamos en una situación en la que los productores pueden o no querer cosechar”.
También está por ver cómo reaccionarán los consumidores estadounidenses si empiezan a ver subir los precios. Si bien hay preocupación por la deforestación y la violencia que ha provocado el auge del aguacate en Michoacán, la fruta se ha convertido en un alimento básico en Estados Unidos, donde el consumo per cápita de aguacates se triplicó desde 2001 a 8 libras por persona en 2018.
“En el momento en que golpeas la tostada de aguacate de alguien en el brunch, eso es como golpear el corazón mismo de muchas familias estadounidenses que dependen de ese brunch dominical, ¿verdad? Así que, de repente, estamos recibiendo una especie de preguntas en cuanto a … ¿dónde están las prioridades aquí?” dijo Desirée LeClercq, un profesor de derecho laboral en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell.
Esto plantea la cuestión de si los estadounidenses estarían dispuestos a pagar más por aguacates no asociados a la violencia, los cárteles de la droga o la deforestación.
“Esto requiere que los estadounidenses se pregunten realmente si quieren pagar más por un producto de calidad o si quieren mirar hacia otro lado y poder cortar su tostada como corresponde”, dijo LeClercq. “Y creo que los consumidores están cada vez más informados sobre cómo se fabrican estos productos. PeroCreo que aún está por ver si eso se va a trasladar al comportamiento del consumidor”.
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Armando Solís contribuyó a este informe desde Uruapan, México
