DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Irán interrumpió el acceso a Internet al mundo exterior mientras los manifestantes enfurecidos se manifestaban por el derrumbe de una torre en el suroeste del país que ha causado la muerte de al menos 36 personas, dijeron los expertos el martes mientras la indignación y el dolor seguían creciendo.
La interrupción sumió a la provincia en el aislamiento digital, dificultando a los periodistas la autentificación de los acontecimientos sobre el terreno y a los activistas el intercambio de imágenes y la organización de protestas.
Se trata de una táctica que el gobierno iraní ha empleado repetidamente en épocas de disturbios, según los activistas de derechos, en un país donde las emisoras de radio y televisión ya están controladas por el Estado y los periodistas se enfrentan a la amenaza de ser detenidos.
Las interferencias en Internet en la provincia de Khuzestan, rica en petróleo, comenzaron a principios de mayo, semanas antes del fatal colapso, dijo Amir Rashidi, director de seguridad en Internet y derechos digitales en el Grupo Miaan, que se centra en la seguridad digital en Oriente Medio. La provincia, hogar de una población de etnia árabe que lleva mucho tiempo denunciando la discriminación, fue un punto álgido en las protestas por el hundimiento de la economía y la subida vertiginosa de los precios de los alimentos básicos.
Los disturbios se intensificaron en la zona tras el derrumbe del edificio Metropol la semana pasada, según datos compartidos por el Grupo Miaan.
La catástrofe desató la ira generalizada en Abadán, donde los residentes que alegaban la negligencia del gobierno se reunían cada noche en el lugar del derrumbe para gritar consignas contra la República Islámica. Los vídeos de las protestas han circulado ampliamente por Internet, y en algunos de ellos se ve a los agentes golpeando y disparando gas lacrimógeno a los manifestantes.
Las imágenes analizadas por The Associated Press correspondían a características conocidas de Abadan, a unos 660 kilómetros (410 millas) al suroeste de la capital, Teherán. El número de víctimas y de detenciones sigue sin estar claro.
En respuesta a las protestas, las autoridades iraníes cerraron a veces completamente Internet y otras veces sólo permitieron el uso estrictamente controlado de una Intranet doméstica, informó el Grupo Miaan.
Durante el día, las autoridades también parecen haber restringido el ancho de banda para dificultar el intercambio de archivos de gran tamaño, como vídeos, sin salir de Abadán, dijo Mahsa Alimardani, investigadora principal de Article 19, una organización internacional que lucha contra la censura.
El viernes pasado, cuando grandes multitudes salieron a las calles para corear contra los altos funcionarios, se levantó una especie de barricada digital entre Irán y el mundo, según los datos. Sólo algunos sitios web nacionales aprobados por el gobierno podían transmitir contenidos, pero no los sitios web con sede en el extranjero.
“Hemos visto un patrón cuando se hace de noche en el que Google no funciona, pero el sitio web del Líder Supremo funciona bien”, dijo Rashidi.
La misión iraní en las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios.
Mientras tanto, los trabajadores de rescate sacaron tres cuerpos más de los escombros el martes, elevando el número de muertos a 36, entre los temores de que más personas puedan estar atrapadas en las ruinas. Cinco de las víctimas eran niños en edad escolar, informó la agencia oficial de noticias IRNA. Otras 37 personas resultaron heridas en el derrumbe, y dos de ellas siguen hospitalizadas.
Las autoridades han achacado el fallo estructural del edificio a unas prácticas de construcción chapuceras, a una normativa laxa y a una corrupción arraigada, lo que plantea dudas sobre la seguridad de torres similares en el país, propenso a los terremotos. Las autoridades informaron de que habían evacuado a los residentes de los edificios cercanos al lugar de la catástrofe por temor a que la estructura del Metropol se derrumbara.
Las crecientes presiones políticas y económicas se producen en un momento en el que las conversaciones para restablecer el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales han llegado a un punto muerto. Las hostilidades se han intensificado a medida que Irán acelera su programa nuclear mucho más allá de los límites del acuerdo nuclear y la semana pasada se apoderó de dos petroleros griegos en una ruta petrolera clave a través del Golfo Pérsico.
En una señal de esas crecientes tensiones, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán criticó duramente el martes al Organismo Internacional de Energía Atómica por su informe trimestral publicado el día anterior sobre el programa nuclear iraní.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, rebatió las conclusiones del informe, según las cuales las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán se habían multiplicado por 18 desde el acuerdo nuclear de 2015, por considerarlas “no justas y equilibradas.”
El organismo de control nuclear de la ONU también dijo que Irán aún no ha explicado los rastros de partículas de uranio que los inspectores del OIEA encontraron en antiguos sitios no declarados en el país, lo que ha sido durante mucho tiempo un punto delicado entre Irán y el organismo a pesar de un reciente impulso para una resolución para junio.
Khatibzadeh dijo que las declaraciones del organismo “no reflejaban la realidad de las conversaciones entre Irán yla agencia”.
“La agencia debe ser vigilante y no destruir el camino que recorrimos, con dificultad”, dijo a los periodistas en Teherán.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amirabdollahian, abordó el estancamiento de las negociaciones indirectas con Estados Unidos sobre el colapsado acuerdo nuclear, y dijo a los periodistas que comunicó las preocupaciones iraníes a la vicepresidenta Kamala Harris a través de un tercero cuando estuvieron en Múnich a principios de este año.
Irán ha exigido repetidamente garantías de que ningún futuro presidente pueda abandonar unilateralmente el acuerdo, como hizo el ex presidente Donald Trump en 2018. La Casa Blanca ha dicho que no puede asumir tal compromiso.
Amirabdollahian dijo que le había pedido al mediador que “le dijera a la señora Kamala Harris que si un grupo de rebeldes va a tomar la Casa Blanca, podría avisarnos.”
“Incluso si los rebeldes toman el poder, deben comprometerse con los acuerdos internacionales”, dijo Amirabdollahian.
La Casa Blanca no ha reconocido ningún mensaje de este tipo.
En una reciente entrevista con el periódico francés Le Figaro, el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Sayyid Badr Albusaidi, dijo que su país estaba “siempre dispuesto a ayudar” cuando se le preguntó si Mascate estaba acogiendo nuevas conversaciones secretas entre Irán y Estados Unidos.
“Tengo la esperanza de que podamos lograr una nueva dinámica para alcanzar un acuerdo”, dijo. “Es en interés de nuestra región y del mundo”.