Expertos: El sobreconteo de la población asiática enmascara los matices de la comunidad

“Sinceramente, estoy sorprendido”, dijo Chau, director de la Coalición de Asiáticos Americanos Nativos de Hawai e Islas del Pacífico de Arizona para la Equidad.

Pero Chau y otros defensores y académicos también creen que el recuento excesivo de la población asiática en un 2,6% en el recuento que se realiza una vez al año en EE.UU. puede no ser todo lo que parece en la superficie. También creen que podría indicar que los residentes birraciales y multirraciales se identifican como asiáticos en mayor número que en el pasado.

Los datos concretos son difíciles de determinar porque todas las comunidades asiáticas se agrupan bajo la misma categoría racial en el censo. Esto oculta la amplia variedad de ingresos, educación y antecedentes de salud entre los subgrupos y tiende a difuminar las características únicas de ciertas comunidades, dijeron algunos defensores. También puede perpetuar el mito de la “minoría modelo” de que los asiáticos son ricos y están bien educados.

“Los estadounidenses de origen asiático tienen la mayor desigualdad de ingresos que cualquier otro grupo racial en EE.UU. y el exceso de recuento general probablemente enmascara las experiencias de los grupos étnicos asiáticos que eran más vulnerables a ser subcontados”, dijo Aggie Yellow Horse, profesora adjunta de Estudios Americanos del Pacífico Asiático en la Universidad Estatal de Arizona.

Casi cuatro docenas de miembros de la Cámara de Representantes de EE.UU. pidieron este mes a la Oficina del Censo que desglosara la exactitud del recuento de residentes asiáticos por subgrupos. Los asiáticos en EE.UU. tienen sus raíces en más de 20 países, siendo China e India los más representados. Pero la Oficina no tiene previsto hacerlo, al menos en un futuro inmediato.

“Para ver realmente cómo le fue a la comunidad asiático-americana, se necesita un nivel geográfico más bajo para entender si hubo un recuento insuficiente o si a ciertas comunidades les fue mejor que a otras”, dijo Terry Ao Minnis, director principal de los programas de censo y votación de Asian Americans Advancing Justice.

Los asiáticos fueron contados en exceso en mayor proporción que cualquier otro grupo. Los residentes blancos que no son hispanos fueron contados en exceso en un 0,6%. La población negra estaba infravalorada en un 3,3%, los que se identificaban como de otra raza tenían un 4,3% de infravaloración, casi el 5% de la población hispana no estaba contabilizada y más del 5,6% de los indios americanos que vivían en reservas estaban infravalorados.

Los líderes de los derechos civiles culparon de los recuentos insuficientes a los obstáculos creados por la pandemia y a la interferencia política de la administración del entonces presidente Donald Trump, que trató sin éxito de añadir una pregunta sobre la ciudadanía al formulario del censo y acortó las operaciones de campo.

El censo no solo se utiliza para determinar cuántos escaños del Congreso obtiene cada estado y para redibujar los distritos políticos; ayuda a determinar cómo se asignan 1,5 billones de dólares al año en fondos federales. Los recuentos excesivos, que se revelan a través de una encuesta que la oficina lleva a cabo aparte del censo, se producen cuando se cuenta a la gente dos veces, como cuando se cuenta a los estudiantes universitarios en el campus y en casa de sus padres.

En el censo de 2020, 19,9 millones de residentes se identificaron como “sólo asiáticos”, un aumento del 35% respecto a 2010. Otros 4,1 millones de residentes se identificaron como asiáticos en combinación con otro grupo racial, un aumento del 55% desde 2010. Los asiáticos representan ahora más del 7% de la población estadounidense.

Parte del crecimiento de los asiáticos en el censo de 2020 puede tener su origen en la fluidez de la forma en que algunas personas, en particular las que son birraciales o multirraciales, informan de su identidad en el formulario del censo, dijo Paul Ong, profesor emérito de planificación urbana y estudios asiático-americanos en la UCLA.

“La gente cambia su identidad de una encuesta a otra, y esto es mucho más frecuente entre los que son multirraciales o birraciales”, dijo Ong.

Lan Hoang, una mujer estadounidense de origen vietnamita que trabaja en la misma coalición que Chau, declaró a sus tres hijos pequeños como asiáticos, además de blancos e hispanos para representar el origen de su marido. Aprovechó el censo para hablar con ellossobre la importancia de la identidad, incluso leyéndoles un libro para niños sobre el recuento.

“Habla de lo importante que es que los demás sepan que estás aquí, que esto es lo que representas”, dijo Hoang. “Cuando rellené (el formulario), se quedaron totalmente sorprendidos. … ‘Sí, eres tres cosas diferentes en una. Eres especial'”.

Las conversaciones sobre la declaración de la procedencia asiática son especialmente significativas dado el odio antiasiático provocado por la pandemia, añadió Hoang. Ocho personas, entre ellas seis mujeres de ascendencia asiática, recibieron disparos mortales el año pasado en negocios de masajes de Georgia, y desde 2020 se han producido miles de ataques más contra asiáticos en todo Estados Unidos.

Tales factores pueden haber llevado a algunas personas multirraciales que normalmente habrían indicado en el formulario del censo que eran blancos, negros o de alguna otra raza a seleccionar en su lugar asiáticos, dijo Ong.

“Cuando esto ocurre, las personas multirraciales van en dos direcciones: Rechazan su identidad minoritaria o la adoptan”, dijo Ong. “Con el aumento de la hostilidad antiasiática, obligó a algunos asiáticos multirraciales a seleccionar una sola identidad”.

Otro factor que puede haber contribuido al recuento excesivo de asiáticos es el hecho de que los jóvenes adultos asiáticos tenían más probabilidades de ir a la universidad que otros grupos raciales o étnicos: el 58% frente al 42% o menos de los jóvenes adultos de otras razas o etnias. Esto puede haber hecho que se les cuente dos veces, en los campus y en casa de sus padres, donde acudieron después de que los colegios y universidades cerraran por la pandemia.

Lauren Chen, estudiante de primer año de la UCLA, pasó la mayor parte de su primer año en su casa de Mesa, Arizona, en 2020. Su padre incluyó a Chen en el formulario del censo de hogares, a pesar de que las normas de la Oficina del Censo decían que debería haber sido contada en la escuela. Chen no tiene idea de si fue contada dos veces.

“La UCLA estaba bastante agobiada tratando de averiguar cómo hacer llegar a la gente sus pertenencias. … Fue un momento muy desordenado y no creo que conociera a nadie que recibiera correo o algo así”, dijo Chen. “(El censo) es definitivamente algo a lo que presté atención, especialmente por la forma en que mi padre se centró en él”.

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Siga a Mike Schneider en Twitter en https://twitter.com/MikeSchneiderAP. Tang informó desde Phoenix y es miembro del equipo de raza y etnia de The Associated Press. Sígala en Twitter en https://twitter.com/ttangAP.