Expertos: El caso de violación de un legislador ilustra el trauma de los supervivientes

Esta semana, la joven subió al estrado para testificar en su juicio penal y se alteró tanto que huyó de la sala.

La condena por violación de Aaron von Ehlinger el viernes fue una rara victoria para los fiscales en un sistema de justicia penal que puede estar cargado de traumas para los supervivientes de agresiones sexuales, dicen los expertos.

Sólo un tercio de las agresiones sexuales se denuncian a la policía, según la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto (RAINN, por sus siglas en inglés), y sólo un 5% de las agresiones acaban en detención. Las condenas son aún más escasas, ya que sólo un 2,8% de las agresiones sexuales dan lugar a condenas por delitos graves.

Dicho de otro modo, unos 972 de cada 1.000 autores de agresiones sexuales nunca serán condenados, según la organización.

“Realmente significa que no somos muy buenos persiguiendo y que los supervivientes muy raramente obtienen los resultados deseados”, dijo Elizabeth Jeglic, profesora de psicología en el John Jay College de la City University of New York y experta en prevención de agresiones sexuales y políticas públicas. “Tenemos que centrarnos realmente en la prevención. Creo que es ahí donde vamos a ver el mayor cambio”.

Von Ehlinger, ex legislador estatal republicano, fue declarado culpable de violación y se enfrenta a una pena de entre un año y cadena perpetua cuando sea condenado este verano. El jurado absolvió al hombre de 39 años de un segundo cargo de penetración sexual con un objeto extraño.

Von Ehlinger mantuvo durante el juicio que los dos tuvieron relaciones sexuales consentidas. Su abogado Jon Cox no respondió a una solicitud de comentarios.

El veredicto llegó después de un juicio dramático en el que la joven huyó del estrado durante el testimonio, diciendo “No puedo hacer esto.”

El juez del cuarto distrito, Michael Reardon, instruyó al jurado para que no tuviera en cuenta sus declaraciones, ya que la defensa no podía interrogarla. A continuación, preguntó a la defensa si quería solicitar la anulación del juicio – un paso que habría obligado a repetir todo el juicio – pero el abogado defensor Jon Cox se negó. Cox no ha dicho si von Ehlinger tiene intención de apelar.

The Associated Press generalmente no identifica a las personas que dicen haber sido agredidas sexualmente, y se ha referido a la mujer en este caso como “Jane Doe” a petición suya.

Doe tenía 19 años y estaba haciendo una pasantía en la Casa del Estado de Idaho cuando conoció a von Ehlinger y aceptó ir a cenar con él.

Pero la noche del 9 de marzo de 2021 no fue la oportunidad de establecer contactos que ella esperaba, según declaró posteriormente a los investigadores. En lugar de eso, dijo, von Ehlinger la llevó a su apartamento con falsos pretextos, la dominó y la obligó a practicarle sexo oral mientras él se sentaba a horcajadas sobre su pecho, inmovilizando sus brazos con las rodillas.

El 11 de marzo, Doe denunció la agresión a su supervisor en el Statehouse, y luego a la policía. Se sometió a un examen de agresión sexual, que reveló que el ADN coincidía con el de von Ehlinger.

Los supervivientes deben sopesar el riesgo de no ser comprendidos o creídos cuando denuncian, dijo Jeglic, así como el carácter intrusivo del proceso de investigación.

“Aunque la mayoría de las enfermeras SANE (Sexual Assault Nurse Examiner) están bien formadas, que alguien te toque y mire tus partes íntimas y te haga preguntas íntimas inmediatamente después puede sentirse como otra violación”, dijo Jeglic.

Para von Ehlinger, la denuncia de la agresión desencadenó una investigación de ética legislativa, y un comité legislativo exigió que Doe testificara durante la audiencia. Una pantalla de tela negra la protegió de la vista durante su testimonio en la abarrotada audiencia pública, pero cuando trató de abandonar el Statehouse algunos de los partidarios de von Ehlinger la persiguieron, filmándola mientras se hundía en el suelo, angustiada.

El comité de ética recomendó que Von Ehlinger fuera expulsado de la Cámara de Representantes y dimitió.

Para Doe, el informe desencadenó una avalancha de traumas y acosos adicionales. Los partidarios de von Ehlinger la amenazaron publicando su nombre, su foto y detalles personales sobre su vida en blogs de extrema derecha y en las redes sociales. Una persona incluso se disfrazó de forma burlona en actos políticos con un fajín con su nombre. Mientras que algunos legisladores alabaron su valentía al dar la cara, otros cuestionaron su integridad o la llamaron “trampa de miel”.

“Los constantes ataques contra ella realmente le impidieron iniciar el proceso de curación”, dijo AdaLa fiscal adjunta del condado, Katelyn Farley, que defendió el caso contra von Ehlinger. “Esperemos que no vuelva a suceder a futuras víctimas, pero es algo que sucede todo el tiempo en este momento”.

Los datos de la Oficina de Estadísticas de Justicia de Estados Unidos muestran que hasta una quinta parte de las supervivientes de la violencia sexual que decidieron no denunciar sus delitos a la policía citaron el miedo a las represalias como razón principal.

“Este fue un caso muy público, por lo que la gente pudo ver una especie de visión en tiempo real de por qué la gente no denuncia las agresiones sexuales: Lo duro que es, el escrutinio al que se enfrentan y el trauma continuo de tener que volver a contar tu historia y que la gente te ataque constantemente”, dijo Annie Hightower, directora de leyes y políticas de la Coalición de Idaho contra la Violencia Sexual y Doméstica. La organización ayuda a los supervivientes a desenvolverse en el sistema de justicia penal y ofrece servicios jurídicos civiles, y representa a Jane Doe.

Ese trauma fue evidente cuando Doe subió al estrado el segundo día del juicio. Se esforzó por mantener la concentración en el fiscal, su mirada cambiaba entre las puertas de salida, la galería llena y la mesa de la defensa donde se sentaba von Ehlinger. Describió con dificultad los primeros momentos de la agresión antes de levantarse bruscamente, decir “no puedo hacer esto” y salir corriendo de la sala.

No es raro que los supervivientes experimenten síntomas de estrés postraumático al relatar una agresión, dijo Jeglic, con síntomas como aumento del ritmo cardíaco y sudoración.

“Si el trauma es abrumador, se pueden observar síntomas de disociación, en los que parece que se pierden. Pueden sentirse nerviosos o tener dificultades para concentrarse. El reflejo de lucha o huida se activa en ese momento, porque siente que podría volver a estar en esa situación”, dijo Jeglic.

Ver a Doe abandonar el juicio fue “desgarrador”, dijo Farley. Pero la fiscal adjunta Whitney Welsh, que trabajó con Farley en el caso, señaló que también era una señal de la agencia de Doe.

“Creo que es importante que ella decidiera entrar en la habitación, y que también decidiera salir; esas fueron sus elecciones”, dijo Welsh.

Los juicios exitosos en casos como el de von Ehlinger pueden ayudar al público a entender mejor la dinámica del poder y el control en los casos de agresión sexual, dijo Jeglic.

“Creo que uno de los problemas a los que nos enfrentamos como sociedad es la comprensión del consentimiento, cómo es una violación y cómo entran en juego las diferencias de poder”, dijo. “Cuanto más éxito tengamos en los procesamientos, y cuanto más podamos evitar que estas cosas ocurran para empezar, mejor”.

La condena fue un momento agridulce en medio de un duro viaje, dijo Hightower.

“El enfoque debe ser en mi cliente y su curación – lo que pasó hoy no la cura, ¿verdad? Pero el equipo ha aportado hoy una pequeña forma de justicia”, dijo Hightower. “Espero que esto ayude a los sobrevivientes – otros sobrevivientes que tal vez no se presentaron, o están pensando en presentarse – para ayudarles a saber que la gente los cree”.