¿Existe un secreto de drogas en la fábrica de talentos adolescentes del patinaje?

Eteri Tutberidze es una superviviente. Es un hecho: está literalmente escrito en granito en el monumento al atentado de Oklahoma City, donde su nombre es uno de los 600 grabados en el Muro de los Supervivientes.

Pero, ¿podrá la entrenadora rusa de patinaje artístico, que se ha convertido en la mujer más poderosa de su deporte en la última década, salir indemne de la disputa por un control antidopaje fallido que ha sacudido los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín?

Desde su fábrica de talentos en el club de patinaje Sambo 70 de Moscú, Tutberidze, de 47 años, ha producido una sucesión de jóvenes estrellas brillantes que han conseguido títulos olímpicos y mundiales, chicas como Yulia Lipnitskaya, Evegenia Medvedeva y Alina Zagitova.

Todas han brillado mucho, a una edad muy temprana, y luego se han apagado, sus carreras han terminado prematuramente en lo que se conoce en este deporte como la “fecha de caducidad de Tutberidze”.

La última estrella de Tutberidze -quizá la más brillante hasta ahora- es Kamila Valieva, la joven de 15 años que se convirtió en la primera mujer en aterrizar con saltos cuádruples en una competición olímpica al llevar a Rusia a la victoria en la prueba por equipos el lunes. Su actuación la convirtió en la clara favorita para el concurso individual de la semana que viene en Pekín, hasta que se supo que no había superado un control antidopaje que podría impedirle competir.

Los patinadores rusos siguen a la espera de recoger sus medallas de oro mientras los jefes olímpicos deciden a quién culpar y qué castigo deben recibir. Las noticias de Moscú afirman que Valieva dio positivo por el fármaco para la angina de pecho trimetazidina -que puede utilizarse para aumentar el flujo sanguíneo y la resistencia- en un control antidopaje fuera de competición el pasado mes de diciembre.

Sin embargo, la situación es complicada. Debido a su corta edad, Valieva es considerada una “persona protegida” según las normas de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), lo que significa que no puede ser considerada responsable de las sustancias ilegales presentes en su organismo, ni siquiera ser nombrada públicamente por haber fallado un control antidopaje.

Sin embargo, aunque Valieva probablemente se libre de una amonestación, quien le haya suministrado el fármaco en cuestión -si se le puede identificar- se enfrenta a una prohibición de por vida del deporte debido a la condición de atleta protegida.

No ha habido confirmación oficial de la prueba de drogas, y nadie ha acusado a Tutberidze o a sus compañeros entrenadores de administrar sustancias prohibidas. Sin embargo, los responsables del patinaje se pusieron rápidamente a la defensiva cuando una prometedora patinadora, Anastasia Shabotova, dijo a sus seguidores en un Q&A de Instagram hace tres años que el dopaje era la única forma de asegurar resultados consistentes, y sugirió que las jóvenes patinadoras de Tuberidze se drogaban. La federación rusa de patinaje dijo que decía “tonterías” y el jefe de la agencia nacional antidopaje dijo que la joven de 13 años debía ser castigada. Poco después, Shabotova decidió cambiar su lealtad a Ucrania y forma parte del equipo ucraniano en Pekín.

La nueva disputa ha centrado la atención en la entrenadora rusa y en los métodos que emplea para producir un flujo interminable de jóvenes campeones. Es famoso que les obliga a practicar repetidamente movimientos técnicos cada vez más exigentes, vigilando su peso y, según los críticos, ignorando sus necesidades físicas a largo plazo.

La primera estrella del equipo Tutberidze fue Yulia Lipnitskaya, que electrizó los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi con su actuación en la prueba por equipos al son de La lista de Schindler. A los 15 años y 249 días, Lipnitskaya se convirtió en la campeona olímpica de invierno más joven de Rusia; a los 17 años, luchando contra la anorexia y las persistentes lesiones, se había retirado.

La siguiente en irrumpir en la escena, a los 16 años, fue Evgenia Medvedeva, que ganó campeonatos mundiales consecutivos en 2016 y 2017 y parecía dispuesta a alcanzar la gloria olímpica en 2018, pero terminó en la posición de plata detrás de otra patinadora de Tutberidze, Alina Zagitova, de 15 años. Ninguna de las dos formó parte del equipo ruso para Pekín.

En las entrevistas con los medios de comunicación tras su victoria en Pyeongchang, Zagitova dio una muestra de cómo es la vida dentro del equipo Tutberidze, donde las chicas son pesadas cada vez que salen al hielo para entrenar. Zagitova dijo que vigilaba tanto su peso en los Juegos Olímpicos que ni siquiera bebía agua: “Sólo nos enjuagábamos la boca y lo escupíamos todo”.

Como es lógico, dado su éxito, Tutberidze tiene muchos seguidores en Rusia. La antigua gran patinadora artística Irina Rodnina, que ganó tres oros olímpicos entre 1972 y 1980, fue una de las que denunció una conspiración en Pekín. “Nuestras chicas han sido perseguidas durante mucho tiempo, especialmente las que entrenan con Eteri Tutberidze”, declaró a la agencia de noticias RIA-Novosti.

Pero muchos en el deporte tienen serios recelos sobre sus métodos y su enfoque en el entrenamientoniñas a competir al más alto nivel a una edad tan temprana.

“Eteri fue inteligente en su enfoque: Fue la primera en encontrar un método para enseñar los saltos en quad a las chicas, y el método funciona, pero sólo hasta los 17 años. ¿Qué se supone que deben hacer las patinadoras después?”, dijo el coreógrafo de patinaje francés Benoit Richaud a Insider para un reciente perfil de la entrenadora. “Por supuesto que era ridículo pensar que las chicas no pueden hacer quads, pero ¿qué pasa con sus carreras?”.

El perfil de Insider describe cómo la propia Tutberidze era una joven promesa del patinaje artístico, cuya carrera se vio interrumpida prematuramente por una lesión. En su lugar, se dedicó a la danza sobre hielo y se apuntó a una gira por 36 ciudades de Estados Unidos con el Russian Ice Ballet. Cuando la financiación de esa gira se agotó, los bailarines se vieron encerrados en el YMCA de Oklahoma City. El 19 de abril de 1995, un terrorista supremacista blanco bombardeó el edificio federal de enfrente, matando al menos a 168 personas.

Tutberidze contó más tarde que salió de los restos del edificio de la YMCA agarrando sólo un cepillo de dientes. Su nombre, deletreado Eteri Toutberidze, figura ahora entre los supervivientes oficiales de la atrocidad en un monumento hecho con losas de granito extraídas de las ruinas del edificio federal.

Con sus largos rizos desteñidos y su mirada decidida y sin sonrisas, Tutberidze es reconocible al instante en las pistas de los grandes campeonatos. Y nadie observará más de cerca que ella si a Valieva, su última estrella, se le permite competir de nuevo por la medalla de oro individual en Pekín.