Exempleado de Kinship alega que chef con estrella Michelin usó lenguaje racista

“No hay contexto que haga apropiado o aceptable el uso de un insulto en el lugar de trabajo”, dijo Jones en un comunicado a The Washington Post. “Es hiriente y transmite una profunda falta de respeto. Espero que mi protesta y mi declaración generen más conciencia sobre estos casos demasiado comunes de daño racial para que no ocurran en el futuro”.

En declaraciones a The Post, Ziebold reconoció que repitió la frase después de que Jones la usara en su conversación. “Mientras abordaba las preocupaciones de un miembro del equipo que se sentía seguro en nuestro restaurante, me hicieron una pregunta”, dijo Ziebold. “Si bien dije que encontraría inaceptable el comportamiento propuesto, con pesar repetí su palabra en mi respuesta. Debería haber sido más sensible al tratar de asegurarle a nuestro miembro del equipo que estaba comprometido con un entorno en el que se sentirían seguros”.

Jones, de 25 años, es negro y se graduó de la Universidad de Howard. Ziebold, de 50 años, es White y chef de Métier and Kinship, dos de los establecimientos de alta cocina más decorados del Distrito. Es dueño de ambos restaurantes con su esposa/pareja, Célia Laurent. Antes de Kinship/Métier, Ziebold fue el chef detrás del CityZen de cuatro estrellas dentro del Mandarin Oriental, que siguió a una carrera como chef de confianza de Thomas Keller en French Laundry en Yountville, California, y Per Se en Nueva York.

Ni Jones ni Ziebold concedieron entrevistas a The Post para esta historia, pero tampoco discuten que participaron en una discusión uno a uno en el restaurante a principios de mayo. Según dos personas con conocimiento de la conversación que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de la situación, Jones quería hablar con Ziebold sobre incidentes racistas que había sufrido anteriormente en restaurantes, incluido uno en el que un comensal en Kinship supuestamente le hizo una broma racista.

Otro incidente, en Chicago, involucró a un comensal que aparentemente le dijo a Jones que era una “estúpida n—–“. Jones quería saber cómo manejaría Ziebold una situación similar en Kinship/Métier.

Daniel Lobsenz, quien fue gerente general durante este incidente, dijo que Ziebold no sintió que su uso de la palabra fuera racista. Lobsenz agregó que Ziebold nunca había presentado una denuncia racista contra él antes de que Jones presentara la suya.

“Kinship siempre ha operado bajo un conjunto central de valores que abogan por la diversidad, la equidad y un sentimiento de respeto y pertenencia”, dijo Ziebold en su declaración a The Post. “Me disculpo con aquellos a quienes he lastimado y me esforzaré por hacerlo mejor en el futuro”.

Algunos han argumentado, según un informe del Washington City Paper de 2017, que las cocinas de Ziebold pueden ser entornos degradantes y de intimidación.

Poco después de su conversación personal con Ziebold en mayo, Jones le contó a un compañero de trabajo sobre el incidente. El empleado, que ya no trabaja en Kinship/Métier, confirmó a The Post que Jones le confió que Ziebold supuestamente había usado la frase racista varias veces en su conversación.

“Según ella, él comienza a decir: ‘Oh, Dios mío, ¿alguien te llamó ‘estúpido n—–‘? Yo nunca te llamaría ‘estúpido n—–‘”, dijo la exempleada. , hablando bajo condición de anonimato porque todavía trabaja en la industria y teme represalias.

“Ella tiene que interrumpirlo y decir, ‘Está bien, no tienes que seguir repitiéndolo. Entiendo que estás entendiendo lo que estoy diciendo'”, continuó el empleado. “Es como, ‘Sí, no entiendo por qué dejarías que algo como ‘estúpido n—–‘ te moleste'”.

La exempleada dijo que, en ese momento, Jones se sintió tan incómoda que interrumpió la conversación con Ziebold.

Debido a que Kinship/Métier no tiene un departamento de recursos humanos, el trabajo de investigar la queja de Jones contra Ziebold recayó en Lobsenz, el exgerente general, quien tomó declaraciones individuales tanto de Jones como de Ziebold. También medió en otras reuniones entre los dos.

Lobsenz dice que se enteró a través de múltiples entrevistas con ambas partes que Jones le preguntó repetidamente a Ziebold cómo respondería si alguien en sus restaurantes la describiera usando la frase racista. En su respuesta, Ziebold supuestamente le dijo a Jones que tendría un problema con un comensal que usara la palabra n, dijo Lobsenz. El chef usó la frase “n-word” y no el término racista en sí, aprendió Lobsenz en su investigación. Tenía la sensación de que Jones estaba invitando a Ziebold a decir la palabra racista, “para dejar en claro que sería inaceptable”, dijo.

Más tarde, durante una reunión con Jones, Lobsenz dijo que el ex corredor de alimentos “dijo las palabras: ‘Le pregunté [Ziebold] la pregunta hasta que obtuve la respuesta que quería.’ Lobsenz dice que interpretó el comentario en el sentido de que Ziebold “fue tentado a decirlo”.

El insulto racial, que está cargado de historia, es una de las palabras más cargadas del idioma inglés. En los últimos años, los profesores de White han sido investigados, suspendidos y prohibidos de impartir cursos por usar la palabra n en entornos académicos.

Jonathan Friedland, ex director de comunicaciones de Netflix, fue despedido en 2018 después de usar la palabra dos veces con sus colegas, una vez mientras intentaba explicar las palabras que ofenden en la comedia. Un destacado reportero de ciencia y salud pública del New York Times renunció bajo presión después de decir la palabra durante un viaje patrocinado por el periódico para estudiantes de secundaria a Perú.

Las consecuencias para Ziebold y Kinship han sido rápidas. Yelp ha deshabilitado la página de Kinship después de una avalancha de comentarios negativos. Los comensales han cancelado reservas o han sido objeto de comentarios verbales en la acera al entrar a los restaurantes. Kinship/Métier canceló los servicios el domingo debido a la preocupación por la seguridad tanto de los huéspedes como de los empleados, según un portavoz de la compañía. (Los restaurantes planean reabrir el miércoles si pueden garantizar la seguridad de todos).

“Ves dos mil reseñas de Google en un día”, dijo Lobsenz. “La gente publica fotos de, ya sabes, un ratón muerto en un vaso de refresco, por lo que la gente piensa que este es un restaurante sucio. Obviamente, ninguna de estas personas comió en el restaurante, por lo que simplemente lo están bombardeando”.

Las acusaciones contra Ziebold han tenido un impacto en los empleados de Kinship/Métier, tanto del pasado como del presente. Algunos han cortado el contacto con Jones. Otros apoyan a Jones, cuyo último día de trabajo en Kinship/Métier fue a principios de junio.

“Quiero agradecer a todas las personas que me creyeron, se detuvieron a hablar conmigo y optaron por patrocinar otro establecimiento como resultado de mi protesta. Me abrumo fácilmente y nunca quise tomar medidas drásticas”, dijo Jones en un comunicado a The Correo.

“Estaba buscando una disculpa de mi ex empleador por su uso repetido de lenguaje ofensivo, vulgar y racista”, agregó Jones. “Con demasiada frecuencia, estas cosas se ocultan debajo de la alfombra en la industria de los restaurantes. Mi objetivo era informar a los clientes (más específicamente a los clientes negros) de lo que sucedió para que pudieran tomar decisiones informadas sobre si aún querían apoyar este negocio”.

A un capitán actual, que se describe a sí mismo como una persona de color, le llama la atención una cosa: que Jones esté sola en la acera, sin ningún otro empleado de Kinship/Métier que apoye su protesta.

“Si sintiera que estoy trabajando en un lugar donde existe algún tipo de racismo o prejuicio por el color o el credo, estaría parado afuera con ella”, dijo el capitán, quien habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de la situación.

“El hecho de que no haya empleados anteriores u otros empleados… que compartan sus propias experiencias personales de racismo en los lugares de trabajo, creo que dice mucho”, agregó.

Independientemente de quién la esté apoyando, Jones le dijo a The Post que presentó una queja sobre el lugar de trabajo hostil ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. También dijo en su comunicado que, hasta el martes, ha esperado más de 100 días por una disculpa de Ziebold. Lobsenz le dijo a The Post que el chef se disculpó semanas antes con Jones.

En un mensaje de texto a The Post, Jones escribió sobre la disculpa anterior de Ziebold: “Dijo, ‘lamento que te sientas de esa manera’ y ‘lamento haber repetido lo que dijiste’, lo que sentí que fue un rechazo frívolo de mi punto”.