SPRINGDALE, Utah (AP) – Las autoridades llevan días buscando a una mujer de Arizona dada por desaparecida tras ser arrastrada por las aguas del Parque Nacional de Zion, en Utah, a medida que las fuertes tormentas de lluvia estacional azotan partes del suroeste de Estados Unidos.
Funcionarios del Servicio de Parques Nacionales dijeron que los guardabosques y los miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate de Zion estaban el domingo en la zona del río Virgin buscando a Jetal Agnihotri, de 29 años, de Tucson.
Dijeron que Agnihotri era uno de los varios excursionistas que fueron arrastrados por el agua en la popular zona de Narrows en el parque, conocido por sus espectaculares acantilados de roca roja y cañones estrechos, en el sur de Utah, cerca de la frontera con Arizona.
Todos los excursionistas, excepto Agnihotri, se encontraron en un terreno elevado y quedaron varados hasta que bajó el nivel del agua.
La lluvia puede hacer que el senderismo en el parque sea mortal cuando la humedad se desliza por el paisaje desértico y llena rápidamente los cañones de agua, rocas y escombros, especialmente durante el verano, cuando se producen tormentas estacionales por la tarde. Las tormentas pueden provocar inundaciones en los lavados normalmente secos y en las zonas despojadas de vegetación por los incendios forestales que han asolado la región afectada por la sequía. La vegetación normalmente frena y absorbe parcialmente las precipitaciones.
El domingo, un tramo de aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) de la principal carretera este-oeste de Colorado, la Interestatal 70, fue cerrado temporalmente debido al riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra por las tormentas previstas en el Cañón Glenwood, donde un incendio forestal ardió en 2020.
En otro lugar de Utah, las inundaciones en Moab, la puerta de entrada al Parque Nacional Arches, cerraron el sábado por la noche los senderos de la ciudad el domingo mientras los equipos evaluaban los daños. Un vídeo publicado en la cuenta de Twitter de la ciudad mostraba un riachuelo brotando bajo un puente del centro.
Mientras tanto, en Nuevo México, los funcionarios del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad dijeron que unos 150 turistas fueron evacuados a última hora de la noche del sábado después de quedar varados por la subida del agua.
Los funcionarios del parque dijeron a la gente en el centro de visitantes que esperaran allí durante horas debido a las inundaciones repentinas.
Las autoridades dijeron que varios ríos y arroyos en Nuevo México casi han alcanzado niveles de inundación históricos no vistos desde la década de 1960 debido a las recientes fuertes lluvias.
En Arizona, los equipos de emergencia rescataron el viernes a cuatro excursionistas varados en el Cañón Sabino, al este de Tucson, y ayudaron a 41 estudiantes y personal de Marana a salir de los autobuses escolares que quedaron atascados en las aguas altas cuando las tormentas comenzaron a avanzar.
Más de 3 pulgadas (7,62 centímetros) de lluvia cayeron el sábado en las montañas al noreste de Tucson, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La lluvia se produce en medio de una sequía que, según los científicos, es la peor del oeste de Estados Unidos en 1.200 años y que se ve agravada por el cambio climático. Los embalses del río Colorado han caído a mínimos históricos como resultado. A principios de esta semana, los estados que dependen del río no cumplieron el plazo para decidir cómo reducir la cantidad de agua que utilizan del río.
En el caso de Nevada, las recientes tormentas han dado al área metropolitana de Las Vegas su temporada de monzones más lluviosa en 10 años.
“La mayoría de las localidades de Arizona, Nuevo México, los desiertos de California, el sur de Nevada y algunas otras áreas dispersas han medido al menos el 200 por ciento de lo normal (precipitaciones) en los últimos 2 meses”, dijo el Monitor de Sequía de los Estados Unidos en un informe publicado el 11 de agosto.
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Los escritores de Associated Press Walter Berry en Phoenix y Colleen Slevin en Denver contribuyeron a este informe.