KYIV, Ucrania (AP) – Rusia ha comenzado a entregar los cuerpos de los combatientes ucranianos muertos en la planta siderúrgica de Azovstal, la planta tipo fortaleza en la destruida ciudad de Mariupol donde su última resistencia se convirtió en un símbolo de la resistencia contra la invasión de Moscú.
Decenas de cuerpos de combatientes recuperados de las ruinas de la fábrica bombardeada, ahora ocupada por los rusos, han sido trasladados a la capital ucraniana, Kiev, donde se están realizando pruebas de ADN para identificar los restos, dijo Maksym Zhorin, un comandante militar y antiguo líder del Regimiento Azov.
El Regimiento Azov fue una de las unidades ucranianas que defendió la fábrica durante casi tres meses antes de rendirse.
No está claro cuántos cadáveres pueden quedar todavía en la fábrica, que fue implacablemente golpeada por las fuerzas rusas circundantes desde tierra, aire y mar.
Mientras tanto, las fuerzas rusas continuaron luchando por el control de Sievierodonetsk, una ciudad del este de Ucrania que es clave para el objetivo de Moscú de completar la captura de la región industrial de Donbas.
Y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que las fuerzas de Moscú también tienen la intención de capturar la ciudad suroriental de Zaporizhzhia, donde viven más de 700.000 personas, un movimiento que podría debilitar gravemente la posición de Ucrania y permitir que el ejército ruso avance más cerca del centro del país.
“En la región de Zaporizhzhia … se da la situación más amenazante”, dijo Zelenskyy.
La tenaz defensa de la fábrica de acero por parte de los combatientes ucranianos frustró el objetivo del Kremlin de capturar rápidamente Mariupol y ató a las fuerzas rusas en la estratégica ciudad portuaria. Los últimos combatientes de Azovstal abandonaron finalmente la planta en mayo, marchando sin armas y cargando con sus heridos.
El destino de los supervivientes en manos rusas está rodeado de incertidumbre. Zelenskyy dijo que más de 2.500 combatientes que defendieron la planta están retenidos como prisioneros por los rusos, y Ucrania está trabajando para conseguir su liberación.
La recuperación de los restos de los combatientes de las ruinas de Azovstal no ha sido anunciada por el gobierno ucraniano, y los funcionarios rusos no han hecho comentarios. Pero los familiares de los soldados muertos en la planta hablaron del proceso con The Associated Press.
El Ministerio de Reintegración de los Territorios Ocupados del gobierno ucraniano anunció el sábado el primer intercambio confirmado oficialmente de sus militares muertos desde el comienzo de la guerra. Dijo que las dos partes intercambiaron 320 cuerpos en total, cada uno de los cuales recibió 160 conjuntos de restos. No dio detalles sobre la procedencia de los cuerpos.
El intercambio tuvo lugar el jueves en la línea del frente en la región de Zaporizhzhia.
El Regimiento Avoz es una unidad de la Guardia Nacional que surgió de un grupo llamado Batallón Azov, formado en 2014 como una de las muchas brigadas de voluntarios que surgieron para luchar contra los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania. El Batallón Azov atrajo a combatientes iniciales de círculos de extrema derecha.
Zhorin, el antiguo líder del Regimiento Azov que ahora codirige una unidad militar con sede en Kiev, confirmó que los restos recuperados del Azovstal estaban entre los intercambiados en el canje.
El hermano de un combatiente de Azov desaparecido y que se teme que haya muerto en la acería dijo a la AP que al menos dos camiones con cadáveres de Azovstal fueron trasladados a un hospital militar de Kiev para su identificación. Viacheslav Drofa dijo que los restos de su hermano mayor, Dmitry Lisen, no parecían estar entre los recuperados hasta ahora.
Los cuerpos fueron recuperados la semana pasada del molino y algunos estaban gravemente quemados, dijo.
La madre de un soldado muerto en un ataque aéreo ruso contra la planta dijo que el Regimiento Azov la llamó por teléfono y le dijo que el cuerpo de su hijo podría estar entre los que fueron trasladados a Kyiv. La madre no quiso que ella o su hijo fueran identificados por su nombre, diciendo que temía que discutir el proceso de recuperación podría interrumpirlo.
Con lágrimas en los ojos se refirió a su hijo como un héroe.
“Sólo estoy esperando el cuerpo de mi hijo”, dijo. “Es importante para mí enterrarlo en nuestra tierra ucraniana”.
En otros acontecimientos del lunes, los esfuerzos de Ucrania para resistir la invasión de Rusia se cernieron sobre las conmemoraciones del Día D en Francia, donde se celebró el 78º aniversario de la invasión de Normandía.
“La lucha en Ucrania consiste en honrar a estos veteranos de la Segunda Guerra Mundial”, dijo el general del ejército Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, en el cementerio americano de Colleville-sur-Mer, con vistas a la playa de Omaha en Normandía.
Y añadió: “Se trata de mantener el llamado orden internacional basado en reglas globales que fue establecido por los muertos que están enterrados aquí en estecementerio”.
El veterano estadounidense del Día D, Charles Shay, de 97 años, estuvo en la playa de Omaha para conmemorar el aniversario del desembarco del 6 de junio de 1944 y rendir homenaje a los que cayeron ese día. Preguntado por la guerra que asola el continente europeo, Shay dijo: “Es una situación muy triste”.
“En 1944 desembarqué en estas playas, y pensamos que traeríamos la paz al mundo. Pero no es posible”, añadió.
Mientras tanto, el presidente de la separatista República Popular de Donetsk de Ucrania dijo que el tribunal supremo de la región está abriendo el juicio de tres hombres británicos que supuestamente han sido mercenarios para las fuerzas ucranianas.
Si son declarados culpables de los cargos, incluido el de intentar tomar el poder, los hombres podrían enfrentarse a la pena de muerte.
Rusia también continuó golpeando objetivos en Ucrania.
Aviones de guerra rusos dispararon misiles de largo alcance para destruir una planta en las afueras de la ciudad de Lozova, en la región nororiental de Kharkiv, que estaba reparando vehículos blindados, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, mayor general Igor Konashenkov.
La aviación rusa golpeó 73 zonas de concentración de tropas y equipos ucranianos, mientras que la artillería rusa alcanzó 431 objetivos militares, dijo Konashenkov. Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Las fuerzas ucranianas oponen resistencia en Sievierodonetsk.
Son más, son más poderosos, pero tenemos todas las posibilidades de luchar en esta dirección”, dijo Zelenskyy.
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Los escritores de Associated Press David Keyton y Oleksandr Stashevskyi en Kyiv; Yuras Karmanau en Lviv; Andrea Rosa en Bakhmut y Sylvie Corbet en Colleville-sur-Mer contribuyeron a este artículo.
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