IA finales de abril, tres personas que crecieron en un barco de la Iglesia de la Cienciología presentaron una demanda contra la organización y su líder, David Miscavige, alegando que fueron víctimas de la trata de personas cuando eran niños y que se les obligó a realizar trabajos extenuantes a cambio de poco o ningún salario.
Ahora los antiguos miembros -Gawain Baxter, Laura Baxter y Valeska Paris- han presentado una demanda modificada en la que detallan más acusaciones de abusos en el barco, llamado Freewinds, que es utilizado por la Iglesia de la Cienciología para entrenar a sus miembros que desean alcanzar el nivel 8 de Thetan Operativo (OT VIII), el nivel más alto de la Cienciología (alcanzarlo puede costar hasta 2 millones de dólares). El barco también se utiliza para alojar a los miembros de Sea Org, la “orden religiosa fraternal” de la Cienciología formada por sus adeptos más acérrimos. Freewinds fue infamemente puesto en cuarentena en Santa Lucía en mayo de 2019 debido a un brote de sarampión a bordo.
El trío afirma que, desde que presentaron su demanda inicial, los agentes de la iglesia les han acosado y han vigilado a sus familias fuera de sus casas y en espacios públicos. Algunos de sus familiares, que siguen siendo miembros de la iglesia, les han presionado para que abandonen la demanda o se “desconecten” de ellos por completo, un término de la Cienciología que significa la ruptura de todo contacto.
Ahora también acusan a Miscavige de ocultar su paradero para evitar ser notificado de su demanda.
“Los demandantes han emprendido esfuerzos diligentes para intentar notificar personalmente a David Miscavige, realizando hasta ahora catorce intentos de notificarle personalmente desde el 31 de mayo hasta el 2 de agosto de 2022”, afirma la demanda enmendada, presentada el 2 de agosto.
Desde junio, dicen los documentos judiciales, los ex miembros han contratado a un investigador privado para llevar a cabo la vigilancia de la supuesta residencia de Miscavige y su lugar de trabajo en Clearwater, Florida. Su abogado también habló con desertores de la Sea Org en la zona para averiguar su ubicación.
Y cuando un agente judicial visitó varias propiedades de la Cienciología, incluido el edificio “Sandcastle Religious Retreat”, los guardias de seguridad supuestamente le obligaron a marcharse y se negaron a responder a las preguntas. Miscavige también ha eludido la notificación, según los demandantes, dando instrucciones al personal de la oficina corporativa para que se niegue a aceptar la entrega de paquetes dirigidos a él.
Cuando se contactó con la Iglesia de la Cienciología para que comentara, ésta calificó el caso de “escurridizo”, una “estafa y una farsa” y “nada más que un intento de apropiación de dinero”. También alegaron que, de hecho, eran ellos las víctimas del “ACOSO SIN PARAR” [emphasis theirs], y criticaron la cobertura de The Daily Beast sobre “porno y drogas”. Afirmaron que una investigación previa de las fuerzas del orden sobre las acusaciones de Paris no dio resultado, y concluyeron: “Cientos de fotos contemporáneas muestran la verdad: Valeska Paris y los Baxter disfrutaron de forma reveladora de sus vidas y de la oportunidad de pasar su tiempo libre viajando en compañía de amigos mientras estaban a bordo del Freewinds.“
La demanda alega trabajo forzado e intento de trabajo forzado en violación de la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata, entre otros cargos.
Los tres demandantes compartieron sus escalofriantes historias de abuso y acoso en la demanda.
GAWAIN BAXTER
Gawain, ciudadano de Australia, tenía dos meses de edad cuando sus padres lo ingresaron en una guardería dirigida por Cadet Org, una subdivisión de la ultra rígida Sea Org de la Iglesia de la Cienciología destinada a los niños. Según la demanda, los niños de Cadet Org menores de 6 años son “cuidados, disciplinados y preparados” por los miembros de Sea Org en un programa que “los prepara para una vida de servidumbre bajo el control de los demandados.”
Una vez que cumplió los 6 años, alrededor de 1988, Gawain se convirtió en miembro de la Org. de Cadetes, firmó un contrato en el que juraba servir a la iglesia durante 1.000 millones de años, y fue obligado a vivir en un dormitorio que, según la demanda, era un Quality Inn readaptado con unos 100 niños más.
Ahora, con 40 años, Gawain pasó años haciendo trabajos no remunerados en la Base de la Tierra de la Bandera -la llamada “sede espiritual” de la cienciología en Clearwater, Florida- que incluían la retirada de la basura, la jardinería, la preparación de la comida y el trabajo de oficina, a veces a tiempo completo si había escasez de personal. Una vez cumplidos los 13 años, dice la denuncia, recibía un estipendio de 8 dólares a la semana.
A continuación, Gawain fue trasladado a Sea Org, donde supuestamente trabajaba 12 o más horas al día en tareas que incluían la renovación de un edificio, la jardinería y la limpieza de las instalaciones de la iglesia. En la demanda se alega que “no dormía, no tenía tiempo suficiente para comer y era maltratado verbalmente por sus supervisores adultos”. Gawain acabó escribiendo una Base de la Banderaoficial una carta solicitando permiso para abandonar Sea Org debido a estas condiciones. Poco después de ser castigado por esta misiva, Gawain fue asignado a la Freewinds barco.
Freewinds‘ la seguridad supuestamente arrebató el pasaporte, los documentos de inmigración y la identificación del adolescente para impedirle cualquier intento de fuga.
“Gawain preguntó si podía retener la posesión de su tarjeta verde, pero la seguridad se negó”, continúa la presentación. “Varios meses después, Gawain pidió que se le permitiera abandonar el barco y regresar a Estados Unidos para no perder el estatus de residente permanente, pero sus peticiones fueron denegadas”.
La demanda añade que Gawain trabajaba de 16 a 24 horas al día realizando un trabajo manual “arduo” y a veces “peligroso”.
A los ocho meses de su estancia en el buque, Gawain volvió a pedir que abandonara el barco. La denuncia dice que cualquiera que informe a sus compañeros de que quiere marcharse es acusado de cometer lo que se conoce como “acto de supresión”, por lo que es “castigado, sometido a controles de seguridad y a otras manipulaciones hasta que confiesa sus “delitos”.”
En el caso de Gawain, según la demanda, un ejecutivo de la Asociación Internacional de Administraciones de Cienciólogos (IASA), llevó al adolescente a una habitación y “gritó y le dio repetidas patadas en las espinillas.”
“Gawain fue entonces enviado a la sala de máquinas por la primera de muchas veces y se le ordenó que escribiera sus OW”, o lo que se conoce como “comidas y retenciones excesivas”, en las que los miembros se autoinforman de sus pensamientos y comportamientos desviados, añade la denuncia enmendada. “La sala de máquinas era extremadamente caliente (más de 100 grados), sucia y muy ruidosa. Había tan poco espacio para moverse que en algunas partes era difícil mantenerse erguido.”
“Muchas veces, después de ser enviado a la sala de máquinas, Gawain fue obligado a escribir falsas ‘historias de éxito’, describiendo las formas en que supuestamente se benefició [sic] de ello”, se alega en el expediente.
Aproximadamente una década después de que Gawain fuera transferido al Freewindsse le obligó supuestamente a ayudar en las extensas renovaciones del barco, lo que le llevó a trabajar 18 horas al día. Según la demanda, Gawain enfermó, tosiendo sangre, tras estar expuesto al amianto azul y al polvo de hormigón. Afirma que nunca se le dio equipo de protección ni se le permitió ver a un médico; en su lugar, se le dio un breve período de descanso hasta que desaparecieron sus molestos síntomas. “Desde entonces, Gawain ha tenido problemas respiratorios”, se afirma en la declaración enmendada. En 2008, Freewinds se quedó en tierra cuando los inspectores del gobierno descubrieron amianto azul a bordo.
“‘Gawain fue entonces enviado a la sala de máquinas por la primera de muchas veces y se le ordenó que escribiera sus OWs,’ o conocido como ‘sobrecomidas y retenciones’ donde los miembros se auto-reportan pensamientos y comportamientos desviados…“
Después de las renovaciones, se ordenó a Gawain y a la mayoría de la tripulación del barco que llamaran en frío a los cienciólogos todas las noches después de sus turnos de trabajo para vender costosos juegos de los “libros básicos” de la iglesia, dice la denuncia, y añade que se le ordenó que comprara y leyera los volúmenes él mismo. Como resultado de la cuota de lectura, sólo dormía dos horas cada noche.
El “trabajo ininterrumpido” de Gawain le reportaba 50 dólares a la semana, que, según la demanda, se utilizaban para comprar artículos de aseo y otros artículos personales. A veces pasaba semanas sin recibir compensación, supuestamente porque sus compañeros no habían cumplido sus objetivos de rendimiento.
“A Gawain también se le exigía que hiciera contribuciones anuales con su escaso sueldo para los regalos de cumpleaños de David Miscavige y otros ejecutivos del Freewinds”, añade la demanda. “Esas contribuciones normalmente ascendían a varias semanas de su salario completo”.
LAURA BAXTER
Laura tenía 7 años cuando su madre la apuntó a cursos de Cienciología en Alemania. (Ahora vive con su marido, Gawain, en Australia).
La mujer de 37 años era una adolescente cuando se convirtió en miembro del personal de la organización local de la iglesia en Stuttgart ocho años después.
Según la demanda enmendada, los oficiales de reclutamiento de Sea Org con la Organización de Servicio de Buques de Bandera de la iglesia “empezaron a visitarla todas las noches, a manipularla, presionarla y coaccionarla para que firmara un contrato en el que se comprometía a servir a Cienciología de por vida dentro de Sea Org.”
“Incluso después de años de adoctrinamiento, Laura se resistió”, alega el expediente. “Les dijo que siempre imaginó que su futuro incluía ser esposa y formar una familia, lo que sabía que no se le permitiría si se unía a Sea Org”.
Pero, según Laura, los reclutadores “no aceptaban un no por respuesta”.Finalmente cedió.
Fue obligada a trasladarse al Reino Unido para recibir formación, y su madre cedió la tutela de la niña a un miembro de la Sea Org y a un alto cargo de la IASA, afirma la demanda.
Sus acusaciones de trabajos forzados son similares a las de Gawain: Dice que fue obligada a realizar un trabajo agotador que incluía cavar zanjas y limpiar aseos y contenedores. Y por sus horas de trabajo le pagaban básicamente unos centavos, aproximadamente 25 dólares a la semana. “Durante este tiempo, a Laura se le negó el tiempo adecuado para comer o tomar descansos”, dice la presentación.
Pronto fue asignada a la Freewinds en la administración de expedientes de IASA. Las largas horas y la paga eran las mismas, según la denuncia. (Sin embargo, a los 17 años fue trasladada a la base europea de la Cienciología en Copenhague, donde dice que trabajó 18 horas diarias por 50 dólares a la semana durante unos dos años).
La demanda alega que Laura se enfrentaba a castigos en la sala de máquinas, al igual que su marido y otros miembros no favorecidos.
En 2004, dice la demanda, “un actor famoso celebró su cumpleaños a bordo del Freewinds por invitación de Miscavige” (Tom Cruise, un poderoso cienciólogo, celebró su cumpleaños a bordo Freewinds ese año) y Laura fue acusada falsamente de intentar acaparar la atención del actor”. Se le ordenó que fuera llevada a una pequeña habitación donde tres oficiales de la IASA supuestamente “le gritaron abusivamente”.
“A continuación, Laura fue confinada en la sala de máquinas, extremadamente caliente, durante tres días, permitiéndosele salir sólo unos minutos a la vez para comer y volver a su habitación para dormir unas horas”, alega la demanda, añadiendo que fue “enviada a ese horrible espacio” en numerosas ocasiones.
El supuesto incidente de la fiesta tuvo otras ramificaciones para Laura, que supuestamente fue confinada en una oficina durante el día y en su habitación por la noche, sólo se le permitía salir para los interrogatorios o con una carabina, y se la mantenía bajo vigilancia las 24 horas del día. “En una ocasión, no tuvo más remedio que orinar en un cubo de basura”, dice la denuncia enmendada.
Después de este castigo de dos meses, Laura fue degradada de su trabajo de administración para convertirse en auxiliar de la tripulación, donde trabajaba de 12 a 18 horas al día descargando las entregas de alimentos al barco y trabajando en las salas de almacenamiento de alimentos. Al igual que su marido, afirma que estuvo expuesta al amianto durante las renovaciones del barco en 2008 y que se le ordenó vender libros de la Cienciología.
Los oficiales del barco “interferían sistemáticamente” en su relación con Gawain, dice la demanda. Al final se permitió a la pareja casarse, pero supuestamente se les prohibió vivir juntos durante otros seis meses después de su boda.
En 2011, la pareja comenzó a tramar una forma de huir del barco. Decidieron quedarse embarazados.
La demanda dice que la Cienciología estaba bajo el escrutinio de los medios de comunicación sobre una “política de aborto forzado” que prohibía a los miembros de la Sea Org tener hijos, y creyeron que la única manera de escapar sin ser castigados era que Laura se mostrara durante la siguiente visita de Miscavige al barco
“Una miembro de la Sea Org embarazada provocaría que Miscavige dirigiera su ira hacia los altos cargos de la Sea Org”, afirma la demanda. “Llegaron a la conclusión de que, si los oficiales superiores del barco se enteraban de que Laura estaba embarazada y se negaba a interrumpir su embarazo, los oficiales superiores obligarían a Gawain y a Laura a abandonar el barco y la Sea Org”.
Se resistieron a las presiones para interrumpir el embarazo y fueron expulsados del barco tras semanas de castigo y aislamiento, dice la demanda. Pero antes de marcharse, supuestamente se les obligó a firmar unos documentos, grabados en vídeo, que dicen que no se les permitió revisar.
La demanda enmendada detalla además las consecuencias de su salida. Un funcionario del barco supuestamente dijo a la pareja que “ahora tenían una deuda de unos 12.000 dólares” que tendrían que pagar.
Aun así, se quedaron en Sea Org.
Como Gawain perdió su estatus de residencia permanente en Estados Unidos, él y Laura se fueron a Alemania, donde ella tenía familia. Una vez que llegaron allí en 2012, los mandos de la Cienciología les llamaron repetidamente para pedirles el pago de su deuda.
“Laura y Gawain sintieron que no tenían más remedio que seguir adelante, pidiendo dinero prestado para pagar su deuda de gorrones porque su vivienda y su empleo eran proporcionados por los cienciólogos”, dice la demanda enmendada.
“Paris también alega que el abuso físico y sexual de los niños era común, y que ella “entró en un miembro adulto de la Sea Org, que era responsable de los niños, masturbándose en la cama de un niño.“
En 2015, se trasladaron a Australia para ayudar a cuidar a la anciana abuela de Gawain. Ellosdicen que siguieron recibiendo interminables llamadas telefónicas de funcionarios de la Cienciología pidiéndoles que “confirmaran” su información de contacto y que aceptaran “participar más activamente” en la iglesia. “Estas llamadas telefónicas formaban parte del método de los Demandados para intimidar a los desertores recordándoles que los Demandados siempre sabían dónde estaban, y poniendo constantemente a prueba a las personas por su deslealtad”, dice la presentación.
Después de presentar su denuncia original el 28 de abril, la pareja siguió enfrentándose a la vigilancia de la iglesia, que supuestamente presionó a su familia. El 12 de mayo, los padres y la hermanastra de Gawain le llamaron para informarle de que se les había exigido que se trasladaran a Clearwater desde sus puestos en todo el mundo. “La familia de Gawain le gritó e intentó presionarle para que admitiera que estaba mintiendo y retirara la demanda”, dice el documento.
El 10 de junio, añade el documento enmendado, Gawain vio a unos hombres vigilándole en un aeropuerto. Los hombres también vigilaron su casa seis días después.
“En varias ocasiones, en junio y julio de 2022, Gawain observó a personas que le seguían (y, al menos en una ocasión, a él y a Laura), o que se sentaban en coches aparcados durante horas para vigilar los lugares en los que trabajaba”, dice la demanda enmendada.
En otro episodio ocurrido a finales de julio, la pareja estaba con sus hijos en un parque cuando vieron a una mujer salir de un todoterreno para dar un paseo. Cuando salieron para llevar a sus hijos a tomar un helado, la mujer volvió corriendo a su vehículo. Después de aparcar, la automovilista aparcó cerca.
La hermana y la madre de Laura también fueron trasladadas de Alemania a Clearwater en junio, según la demanda enmendada, y han “intentado entablar con ella una acalorada discusión sobre la demanda y presionarla para que la desestime.”
VALESKA PARIS
Según la demanda modificada, Valeska Paris fue adoctrinada en la Cienciología desde los cuatro años por sus padres, ambos cienciólogos. La mujer, de 44 años, recuerda haber soportado un entrenamiento opresivo de la Cienciología a una edad temprana que incluía ser “gritada, maltratada verbalmente y obligada a escuchar descripciones gráficas de contenido sexual durante horas para condicionarla a que no se alterara ni mostrara ninguna reacción visible y mantuviera la compostura ante las agresiones verbales.”
Paris alega que a la edad de 6 años, sus padres la inscribieron en la Organización de Cadetes, donde fue obligada a firmar un contrato de mil años comprometiéndose a servir a la Organización del Mar.
Vivió en los dormitorios de la Cadet Org en Stonelands, en Inglaterra, cerca de la base de la Cienciología en el Reino Unido, Saint Hill. “Valeska sólo hablaba francés y se sentía aislada de los demás niños y adultos que sólo hablaban inglés, hasta que aprendió a hablarlo”, afirma la demanda, y añade que le molestaba estar separada de su madre y que los miembros adultos de la Sea Org la castigaban por ser “dramática”. Supuestamente la obligaron a lavar ollas y sartenes.
En las instalaciones, según la demanda, Paris y otros niños eran obligados a trabajar cinco horas, sin remuneración, limpiando las instalaciones y cuidando a los recién nacidos. La demanda añade que a los niños se les permitía un día libre cada dos semanas y que, si enfermaban, se les negaba la atención médica; en su lugar, se les dispensaba del trabajo y se les aislaba en su dormitorio. Según la demanda, a Paris se le negó el tratamiento médico cuando contrajo las paperas.
Paris también alega que el abuso físico y sexual de los niños era habitual, y que “se encontró con un miembro adulto de Sea Org, que era responsable de los niños, masturbándose en la cama de un niño”. También afirma que, cuando tenía 11 años, un miembro masculino de la Sea Org de 27 años le ordenó que se acostara encima de él en su cama porque se estaba escondiendo del personal de la Sea Org. (Afirma que fue castigada por denunciar ambos encuentros a un adulto).
En la denuncia enmendada, Paris dice que cuando tenía 12 años, su superior de la Sea Org le “ordenó” que se metiera en una habitación con él para confesar los “delitos” que había cometido, que eran “supuestos pensamientos sexuales que tenía”. Cuando ella le tachó de “pervertido”, fue castigada con “condiciones inferiores” durante un periodo de seis meses.
Una de las nuevas acusaciones más impactantes de la denuncia enmendada se refiere a la relación secreta de Paris con otro miembro de Sea Org, Chris Guider. Dice que los dos se casaron en marzo de 2009 en una ceremonia junto a la carretera, aunque como lo hicieron sin la bendición de sus superiores, fueron desterrados a una “habitación con sólo muebles rotos y sin colchón en la cama”, y Paris fue arrastrada físicamente por un oficial superior de la Sea Org para limpiar “cubos de basura infestados de gusanos”. Como a los miembros de Sea Org no se les permitía tener hijos, Paris alega en la denuncia que “se quedó embarazada a propósito”. Aunque Paris sostiene que existía una política de “obligar a las mujeres de SeaOrg para abortar”, Paris se negó porque sabía que tal acción impediría su capacidad de salir.
Durante su embarazo, Paris sostiene que se le “negó cualquier tipo de atención prenatal” y que siguió siendo sometida a “trabajar largas horas y subsistir con los pasteles de calabaza, cereales, pan duro y otros alimentos de mala calidad que se les daba a los miembros de la Sea Org”. Dice que, debido a su embarazo, sus compañeras de la Sea Org la “avergonzaban” y se negaban a hablar con ella, por lo que comía sola en su pequeña habitación. Al cabo de seis semanas, “empezó a sangrar” y acudió a urgencias, donde sufrió un aborto.
Según alega Paris en la demanda, Sea Org le permitió finalmente marcharse tras el aborto, aunque el acoso al que la sometieron estaba lejos de terminar. Paris recuerda haber hecho un viaje a Florida para visitar a su madre, que había huido previamente de Sea Org, donde se hicieron amigos de un miembro encubierto de la Oficina de Asuntos Especiales (OSA), o ala de inteligencia de la Cienciología. Este agente encubierto de la OSA consiguió convencer a Paris y a su madre para que le permitieran quedarse con ellos, y “informaba en secreto de sus movimientos y conversaciones a la OSA”. No mucho después, el padre de Paris “se puso en contacto con ella y le informó abruptamente de que se desconectaba de ella”. Paris estaba confundida porque sólo le había confiado a su madre lo que había pasado.
El 29 de abril de 2021, un día después de la presentación de la denuncia inicial, Paris afirma en la denuncia enmendada que se produjo el primero de muchos “incidentes extraños e inquietantes”, al observar que un par de hombres en un coche azul la seguían. Dos semanas después, el 11 de mayo, dice que alguien intentó hackear su Instagram. Cinco días después, lo que ella cree que es el mismo coche azul fue visto merodeando frente a la casa de una de las empleadas del salón de belleza de París.
Paris dice que una noche, después de cerrar su salón, situado en un centro comercial, un hombre la siguió para ir y volver del baño, gritándole: “Jódete, ¿QUÉ JODERES ESTÁS MIRANDO?”. Dice que los vehículos la persiguen regularmente mientras conduce a casa por la noche, a menudo encendiendo las luces largas, y que los desconocidos se acercan a sus hijos pequeños cuando los lleva a jugar fuera, retirándose cuando los controla. Paris también explica en la denuncia enmendada que un gran número de clientes siguen concertando nuevas citas en el salón y se marchan sin dejar rastro; que se presentan nuevos clientes sin cita, reclamando airadamente su atención; y que dos individuos la acorralaron en su salón y la interrogaron con una serie de “preguntas intrusivas” que “le recordaron a un control de seguridad de la Cienciología”. El enfrentamiento hizo que “su hijo llorara”.
A causa de todos estos incidentes, que según Paris son “coherentes con el historial de operaciones de intimidación de la OSE”, ella “vive con el temor constante de que ella o su familia sufran daños.”