Europa se enfrenta a un “riesgo sin precedentes” de escasez de gas, según la AIE
Europa se enfrenta a un “riesgo sin precedentes” para sus suministros de gas natural este invierno después de que Rusia cortara la mayoría de los envíos por gasoducto y podría acabar compitiendo con Asia por el ya escaso y caro gas líquido que llega por barco, dijo la Agencia Internacional de la Energía.
La AIE, con sede en París, dijo en su informe trimestral sobre el gas publicado el lunes que los países de la Unión Europea tendrían que reducir el uso en un 13% durante el invierno en caso de un corte completo de Rusia en medio de la guerra en Ucrania. Gran parte de ese recorte tendría que provenir del comportamiento de los consumidores, como bajar los termostatos un grado y ajustar la temperatura de las calderas, así como de la conservación industrial y de los servicios públicos, dijo el grupo.
La UE acordó el viernes imponer una reducción del consumo de electricidad de al menos un 5% en las horas de mayor consumo.
Sólo un goteo de gas ruso sigue llegando por gasoductos a través de Ucrania a Eslovaquia y a través del Mar Negro a través de Turquía a Bulgaria. Otras dos rutas, bajo el Mar Báltico hasta Alemania y a través de Bielorrusia y Polonia, se han cerrado.
Otro de los peligros del estudio era una ola de frío de finales de invierno, que supondría un reto especial porque las reservas subterráneas de gas fluyen más lentamente al final de la temporada debido a la menor cantidad de gas y a la menor presión en las cavernas de almacenamiento. La UE ya ha llenado los depósitos al 88%, por delante de su objetivo del 80% antes del invierno. La AIE ha asumido que se necesitará un 90% en su escenario de corte ruso.
Las empresas europeas ya han recortado el uso del gas natural, a veces simplemente abandonando actividades que requieren mucha energía, como la fabricación de acero y fertilizantes, mientras que las empresas más pequeñas, como las panaderías, están sufriendo un fuerte recorte de sus costes.
Los elevados precios del gas, que se utiliza para calentar los hogares, generar electricidad y una serie de procesos industriales, están provocando una inflación récord del 10% entre los consumidores de los 19 países miembros de la UE que utilizan el euro y están minando tanto el poder adquisitivo de los consumidores que los economistas prevén una recesión a finales de este año y principios del próximo.
Los gobiernos y las empresas de servicios públicos europeos han compensado gran parte del déficit ruso comprando costosos suministros de gas natural licuado, o GNL, que llega por barco desde países como Estados Unidos y Qatar, y obteniendo un mayor suministro por gasoducto desde Noruega y Azerbaiyán.
El objetivo es evitar que los niveles de almacenamiento desciendan tanto que los gobiernos deban racionar el gas a las empresas. El almacenamiento de gas debe mantenerse por encima del 33% para un invierno seguro, según la AIE, mientras que los niveles por debajo de eso corren el riesgo de escasez si hay una ola de frío tardía.
Unos niveles más bajos también dificultarían la reposición del almacenamiento en Europa el próximo verano, mientras que unas mayores reservas procedentes de la conservación ayudarían a reducir los precios extremadamente altos.
Los líderes europeos dicen que el recorte del gas ruso es un chantaje energético destinado a presionar a los gobiernos por su apoyo a Ucrania y las sanciones contra Moscú.
Desde que Rusia detuvo los flujos este mes a través del gasoducto Nord Stream 1 que corre bajo el Mar Báltico hacia Alemania, éste y el paralelo Nord Stream 2 -construido pero nunca operado después de que Alemania se negara a certificarlo- fueron dañados en explosiones submarinas que los gobiernos europeos dicen que son sabotaje.
La demanda de gas licuado ha hecho subir los precios y ha restringido el suministro hasta el punto de que los países más pobres de Asia no pueden permitírselo. Bangladesh está sufriendo apagones generalizados, mientras que Pakistán se enfrenta a apagones continuos y ha introducido la reducción de las horas de trabajo en tiendas y fábricas para ahorrar electricidad.
“La competencia interregional en la adquisición de GNL puede crear más tensiones, ya que las necesidades europeas adicionales ejercerían más presión sobre otros compradores, especialmente en Asia, y a la inversa, las olas de frío en el noreste de Asia podrían limitar el acceso de Europa al GNL”, dijo la agencia.
La crisis del gas en Europa también ha privado a los países asiáticos del limitado número de terminales flotantes de regasificación, que se esperaba que desempeñaran un papel importante en las importaciones de GNL en el sudeste asiático. Europa se ha asegurado 12 de los buques y planea otros nueve.
