BARCELONA, España (AP) – Llegan a los países vecinos por centenares de miles: refugiados de Ucrania con niños en un brazo y sus pertenencias en el otro. Y los líderes de países como Polonia, Hungría, Bulgaria, Moldavia y Rumanía los acogen con entusiasmo.
Pero si bien la hospitalidad ha sido aplaudida, también ha puesto de manifiesto las marcadas diferencias en el trato dado a los migrantes y refugiados de Oriente Medio y África, en particular a los sirios que llegaron en 2015. Algunas de las palabras de estos líderes les han resultado molestas y profundamente hirientes.
“Estos no son los refugiados a los que estamos acostumbrados… estas personas son europeas”, dijo el primer ministro búlgaro Kiril Petkov a los periodistas a principios de esta semana, sobre los ucranianos. “Esta gente es inteligente, es gente educada. … Esta no es la oleada de refugiados a la que estábamos acostumbrados, gente de la que no estábamos seguros de su identidad, gente con pasados poco claros, que podrían haber sido incluso terroristas…”
“En otras palabras”, añadió, “no hay ni un solo país europeo que tenga miedo de la actual ola de refugiados”.
El periodista sirio Okba Mohammad dice que esa declaración “mezcla racismo e islamofobia”.
Mohammad huyó de su ciudad natal, Daraa, en 2018. Ahora vive en España, y con otros refugiados sirios fundó la primera revista bilingüe en árabe y español. Dijo que no le sorprendían los comentarios de Petkov y otros.
Mohammad describió una sensación de déjà vu al seguir los acontecimientos en Ucrania. Como miles de ucranianos, también tuvo que refugiarse bajo tierra para protegerse de las bombas rusas. También tuvo que luchar para subir a un autobús abarrotado para huir de su ciudad. También fue separado de su familia en la frontera.
“Un refugiado es un refugiado, ya sea europeo, africano o asiático”, dijo Mohammad.
En lo que respecta a Ucrania, el cambio de tono de algunos de los líderes europeos más extremistas contra la inmigración ha sido sorprendente: de “No vamos a dejar entrar a nadie” a “Vamos a dejar entrar a todo el mundo”.
Esos comentarios fueron realizados con sólo tres meses de diferencia por el primer ministro húngaro, Viktor Orban. En el primero, en diciembre, se dirigía a los inmigrantes y refugiados de Oriente Medio y África que querían entrar en Europa a través de Hungría. En el segundo, esta semana, se dirigía a personas procedentes de Ucrania.
Y no son sólo los políticos. Algunos periodistas también están siendo criticados por cómo están informando y describiendo a los refugiados ucranianos. “Son personas prósperas, de clase media”, dijo un presentador de la cadena de televisión Al Jazeera English. “No se trata, obviamente, de refugiados que intentan huir de zonas de Oriente Medio… del norte de África. Se parecen a cualquier familia europea con la que vivirías al lado”.
El canal emitió una disculpa diciendo que los comentarios eran insensibles e irresponsables.
Las noticias de la CBS también se disculparon después de que uno de sus corresponsales dijera que el conflicto de Kiev no era “como el de Irak o Afganistán, que llevan décadas de conflicto. Esta es una ciudad relativamente civilizada, relativamente europea”.
Cuando más de un millón de personas cruzaron a Europa en 2015, el apoyo a los refugiados que huían de las guerras en Siria, Irak y Afganistán fue mucho mayor. Por supuesto, también hubo momentos de hostilidad – como cuando una camarógrafa húngara fue filmada dando patadas y posiblemente poniendo zancadillas a los migrantes en la frontera del país con Serbia.
Sin embargo, en aquel entonces, la canciller alemana, Angela Merkel, dijo “Wir schaffen das” o “Podemos hacerlo”, y el primer ministro sueco instó a los ciudadanos a “abrir sus corazones” a los refugiados.
Los voluntarios se reunieron en las playas griegas para rescatar a familias agotadas que cruzaban en endebles embarcaciones desde Turquía. En Alemania, fueron recibidos con aplausos en las estaciones de tren y autobús.
Pero la cálida bienvenida pronto terminó después de que las naciones de la UE discreparan sobre cómo compartir la responsabilidad, con el principal rechazo de países de Europa Central y Oriental como Hungría y Polonia. Uno a uno, los gobiernos de toda Europa endurecieron las políticas de migración y asilo, redoblando la vigilancia de las fronteras, ganándose el apodo de “Fortaleza Europa.”
La semana pasada, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados denunció el aumento de la “violencia y las graves violaciones de los derechos humanos” en las fronteras europeas, señalando específicamente a Grecia.
Y el año pasado, cientos de personas, principalmente de Irak y Siria, pero también de África, se quedaron varadas en tierra de nadie entre Polonia y Bielorrusia cuando la UE acusó al presidente bielorruso Alexander Lukashenko de atraer a miles de extranjeros a sus fronteras en represalia por las sanciones. En ese momento, Polonia bloqueó el acceso agrupos de ayuda y periodistas. Más de 15 personas murieron a causa del frío.
Mientras tanto, en el Mediterráneo, la Unión Europea ha sido muy criticada por financiar a Libia para que intercepte a los migrantes que intentan llegar a sus costas, ayudando a devolverlos a centros de detención abusivos -y a menudo mortales-.
“No hay forma de evitar las preguntas en torno al racismo profundamente arraigado de las políticas migratorias europeas cuando vemos lo diferentes que son las reacciones de los gobiernos nacionales y las élites de la UE ante las personas que intentan llegar a Europa”, escribió en Twitter Lena Karamanidou, investigadora independiente sobre migración y asilo en Grecia.
Jeff Crisp, ex jefe de política, desarrollo y evaluación de ACNUR, coincidió en que la raza y la religión influyen en el trato a los refugiados. Como a muchos, le sorprendió el doble rasero.
“Países que habían sido realmente negativos en la cuestión de los refugiados y que han dificultado mucho a la UE el desarrollo de una política coherente en materia de refugiados durante la última década, de repente aparecen con una respuesta mucho más positiva”, señaló Crisp.
Gran parte de la oposición de Orban a la migración se basa en su creencia de que para “preservar la homogeneidad cultural y la homogeneidad étnica”, Hungría no debería aceptar refugiados de diferentes culturas y diferentes religiones.
Los miembros del partido gobernante nacionalista conservador de Polonia también se han hecho eco del pensamiento de Orban sobre la migración para proteger la identidad de Polonia como nación cristiana y garantizar su seguridad, dicen, argumentando que las grandes poblaciones musulmanas podrían aumentar el riesgo de amenazas terroristas.
Pero ninguno de estos argumentos se ha aplicado a sus vecinos ucranianos, con los que comparten lazos históricos y culturales. Partes de la actual Ucrania fueron en su día también partes de Polonia y Hungría. Más de un millón de ucranianos viven y trabajan en Polonia y cientos de miles más están repartidos por toda Europa. En el oeste de Ucrania viven también unos 150.000 húngaros étnicos, muchos de los cuales tienen pasaporte húngaro.
“No es del todo antinatural que la gente se sienta más cómoda con personas que vienen de cerca, que hablan el idioma (similar) o tienen una cultura (similar)”, dijo Crisp.
Pero a medida que más y más personas se apresuraron a huir ante el avance de Rusia, surgieron varios informes de residentes no blancos de Ucrania, incluidos nigerianos, indios y libaneses, que se quedaron atrapados en la frontera con Polonia. A diferencia de los ucranianos, muchos no europeos necesitan visados para entrar en los países vecinos. Las embajadas de todo el mundo se apresuraron a ayudar a sus ciudadanos que luchaban por atravesar los caóticos pasos fronterizos para salir de Ucrania.
Los vídeos compartidos en las redes sociales bajo el hashtag #AfricansinUkraine mostraban supuestamente a estudiantes africanos a los que se les impedía subir a los trenes para salir de Ucrania, para dejar espacio a los ucranianos.
En Polonia, Ruchir Kataria, un voluntario indio, dijo a Associated Press el domingo que sus compatriotas se quedaron atascados en el lado ucraniano del paso fronterizo que lleva a Medyka, Polonia. En Ucrania, les dijeron inicialmente que se dirigieran a Rumanía, a cientos de kilómetros de distancia, dijo, después de que ya hubieran hecho largos viajes a pie hasta la frontera, sin comer durante tres días. Finalmente, el lunes consiguieron pasar.
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Vanessa Gera en Varsovia, Polonia, y Justin Spike en Budapest, Hungría, contribuyeron a este informe.
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Una versión anterior de este artículo atribuía erróneamente una cita al presidente Rumen Radev, en lugar de al primer ministro Kiril Petkov, quien la dijo.