GINEBRA (AP) – Un organismo de la ONU dedicado a promover un mayor y mejor acceso a Internet está a punto de celebrar su reunión anual en Etiopía, cuyo gobierno ha cortado el acceso a Internet en su región del norte, Tigray, durante una guerra de dos años.
Los críticos afirman que Etiopía es un ejemplo atroz de gobierno que impide a los ciudadanos conectarse a Internet, poniendo en peligro los vínculos familiares, los derechos humanos y los flujos de información.
El Foro para la Gobernanza de Internet, cuya reunión anual ha atraído en el pasado a altos dirigentes como la ex canciller alemana Angela Merke, programó la reunión de este año, del 28 de noviembre al 2 de diciembre, en Etiopía mucho antes de que el gobierno del primer ministro etíope Abiy Ahmed iniciara una campaña militar en Tigray contra combatientes regionales en noviembre de 2020.
Desde entonces, los combates han impedido el acceso de la ayuda humanitaria a la región mientras las autoridades federales de Etiopía intentan aislar a los líderes rebeldes de Tigray impidiendo la entrega de ayuda humanitaria, aislando a sus asediados residentes y cerrando los servicios bancarios y de telecomunicaciones, dejándolos en gran medida incomunicados con el resto del mundo.
Sin embargo, las autoridades etíopes insisten en que no han atacado deliberadamente al pueblo tigre.
En virtud de un acuerdo de alto el fuego ampliamente elogiado, acordado el 2 de noviembre, el gobierno de Etiopía debe seguir restableciendo las comunicaciones básicas, el transporte y los servicios bancarios para los más de 5 millones de habitantes de Tigray, y ambas partes se comprometieron a permitir el acceso sin restricciones de la ayuda humanitaria.
En el pasado, el gobierno de Etiopía dijo que necesitaba garantías de seguridad para los trabajadores enviados para reparar la infraestructura de comunicaciones.
El gobierno de Ahmed, quien ganó el Premio Nobel de la Paz 2019, ha promovido la próxima reunión del FGI en la capital etíope, Addis Abeba, ya que se esfuerza por promover el estatus de Etiopía como potencia económica regional y centro diplomático africano.
Los organizadores de la reunión buscan medidas concretas para lograr una “conectividad universal y significativa a Internet.”
El foro, con sede en Ginebra, lamenta que 2.700 millones de personas de todo el mundo sigan sin estar conectadas. La reunión de este año se centrará en “conectar a todas las personas y salvaguardar los derechos humanos”, así como en evitar la fragmentación de Internet. Denuncia las políticas gubernamentales que “limitan los usos de internet o afectan al carácter abierto e interoperable de internet”.
Chengetai Masango, director de programas y tecnología del foro, dijo que Addis Abeba era un “lugar privilegiado” para celebrar la reunión anual, ya que Etiopía es un país en rápido desarrollo, que alberga una “gran base de jóvenes” y un centro diplomático, con muchas embajadas, instituciones internacionales y la sede de la Unión Africana.
“Etiopía es un Estado miembro de la ONU y, como tal, tiene derecho a acoger reuniones de la ONU”, escribió Masango, y añadió: “La posición del FGI y de la ONU sobre los cierres en todas partes ha sido consistente; son incompatibles con los derechos humanos”.
Incluso antes de que comenzara el conflicto de Tigray, la oficina de derechos humanos de la ONU expresó su preocupación por el acceso a Internet y las comunicaciones en Etiopía, citando un “apagón de las comunicaciones” que comenzó en enero de 2020 en las zonas bajo control militar federal -en concreto, en Oromia occidental- durante las operaciones militares contra una facción armada allí.
Los combates de esta semana en la región de Oromia causaron varias decenas de víctimas, según los testigos.
La oficina de derechos señaló que Etiopía no es ni mucho menos el único país que impone restricciones a Internet.
Un informe de la ONU publicado en junio señalaba los cierres de Internet o las medidas drásticas sobre las redes sociales en lugares como Myanmar, Sudán y Rusia. Según el informe, los cierres suelen producirse en lugares donde los gobiernos llevan a cabo operaciones armadas, y algunos pueden tener como objetivo encubrir violaciones de derechos humanos.
“La ONU en su conjunto se ha manifestado abiertamente sobre la crisis humanitaria en Etiopía, y también sobre las presuntas violaciones de los derechos humanos y del derecho humanitario y de los refugiados”, dijo Masango.
Muchos tigrayanos han dicho a The Associated Press que no han podido ponerse en contacto con sus seres queridos en la región desde que comenzó el conflicto, y que no saben si siguen vivos.
La coalición #KeepItOn -que reúne a más de 280 organizaciones de 105 países para promover el acceso abierto a internet- dice que está solicitando a la Unión Africana “que condene el prolongado cierre del gobierno etíope, que ha tenido un impacto devastador en las personas que viven un conflicto, y que ayude a restablecer el acceso a internet en la región y en toda Etiopía.”
Access Now, otro grupo de defensa, ha lanzado una campaña para poner de relieve los dos años que lleva Tigray sin Internet. Dice que la reunión de AddisAbeba ofrece una oportunidad para centrarse en los cierres de Internet e “instar a los gobiernos, especialmente en África, a poner fin a esta práctica”.
“Las autoridades han convertido los cortes de Internet en un arma contra la población dentro y fuera de Tigray, desconectando a las familias, destruyendo los negocios e impidiendo el suministro de ayuda humanitaria”, se afirma. “Esto agrava la crisis humanitaria y da cobertura a los abusos contra los derechos humanos”.
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Anna informó desde Nairobi, Kenia.