Estoy físicamente agotado”: El empresario tecnológico nacido en SF comparte cómo es estar en Kiev durante la invasión rusa
Thomas Knapp, de 55 años, vive en Ucrania desde hace menos de un año. Pero está dispuesto a morir por su nuevo hogar.
Mientras una sirena de ataque aéreo resonaba en el fondo, Knapp dijo a SFGATE que ha pasado la mayor parte de los últimos días en casa bajo un estricto toque de queda en el centro de Kiev. Este tipo de restricciones son habituales desde que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó una invasión sobre Ucrania el 24 de febrero. Los que se aventuran a salir al exterior sin el atuendo militar o el brazalete amarillo de un voluntario civil corren el riesgo de ser arrestados, o incluso de ser disparados en el acto.
Oír caer las bombas en un lugar que ha llegado a amar ha devastado a Knapp. “Estoy emocionalmente agotado, físicamente agotado, espiritualmente agotado. Estoy tan enfadado que las palabras no pueden describirlo”, dijo Knapp, que nació en San Francisco y trabajó en Silicon Valley durante años.
Esa furia le ha llevado a tomar las armas en defensa de su nueva comunidad: Esta semana se ha unido a un batallón de defensa territorial civil, una unidad militar voluntaria. Como no habla ucraniano y no puede entender las órdenes cuando su batallón está en un tiroteo, Knapp ha sido emparejado con un veterano de la guerra de Crimea que habla inglés. Ahora, armados con un AK-47, Knapp y su grupo se preparan para la llegada de las fuerzas rusas.
“Estoy aprendiendo sobre la marcha, en realidad, porque sólo soy un emprendedor”, dijo.
Knapp se detuvo brevemente en medio de la llamada cuando escuchó una bomba. “Es fuerte, acaba de estallar una, es como una bomba sónica, puedes sentirla. Son bombas enormes. Se oyen, aunque estén a 3 o 4 kilómetros de distancia”.
El sonido se vuelve familiar, pero no menos terrible. “Se te mete en la cabeza y empiezas a tener pesadillas”, dijo. “Necesitamos más munición, necesitamos más armas, necesitamos suministros letales y no letales, suministros médicos”.
Con las bombas cayendo en las afueras de la ciudad, Knapp dijo que estaba a salvo por ahora, ya que las fuerzas rusas aún no habían llegado al centro de la ciudad donde se encuentra su piso. Aunque no se ha visto envuelto en un tiroteo, él y el resto de su batallón se preparan para la violencia. Por lo que le han dicho sus nuevos compañeros, hay destinos peores que la muerte.
“No tengo miedo a morir”, dijo a SFGATE. “Tengo miedo de acabar en un gulag ruso. Tengo miedo de que me cojan. La verdad de Dios”.
Knapp, ciudadano estadounidense, creció en la zona de la bahía, se trasladó a Alemania Occidental durante parte de su infancia y luego regresó para asistir a la Universidad Estatal de San José. Hace cinco meses, vendió su casa de 15 años en el barrio de Willow Glen de San José y se trasladó a Ucrania para fundar una empresa de marketing global. Es padre de cuatro hijas que viven en Estados Unidos.
Tras trasladarse a Ucrania con una tarjeta de residencia de tres años, se ha enamorado del país, donde ha encontrado una mayor calidad de vida por menos dinero que en la zona de la bahía. Tiene una novia y muchos amigos que espera conservar de por vida. Quedarse en Ucrania cuando empezó la invasión fue una decisión muy dura, sabiendo que dejaba atrás a sus hijas.
Mientras hablábamos, Knapp recibió un mensaje de texto: “Papá, por favor, cuídate. Por favor, vuelve a casa. Te echo mucho de menos. Espero verte pronto… Papá, necesito estar en tus brazos de nuevo, no a través de una pantalla, por favor”.
Pero no se atreve a abandonar el país que tan rápidamente ha llegado a ver como su hogar.
“Cuando haces un amigo en Ucrania, haces amigos para toda la vida”, dijo.
La invasión rusa de Ucrania comenzó el jueves 24 de febrero con masivos ataques aéreos y de misiles y con tropas terrestres que avanzan desde el norte, el este y el sur. Lea “What to know as Russian forces target Kyiv” en SFGATE.
